George Rogers Clark in de Amerikaanse revolutie

Een opmerkelijke officier tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783), Brigadegeneraal George Rogers Clark verwierf bekendheid met zijn heldendaden tegen de Britten en de indianen in het oude noordwesten. Geboren in Virginia, trainde hij als landmeter voordat hij betrokken raakte bij de militie tijdens Lord Dunmore's War in 1774. Toen de oorlog met de Britten begon en de aanvallen op Amerikaanse kolonisten langs de grens werden geïntensiveerd, Clark kreeg toestemming om een ​​strijdmacht naar het westen te leiden naar het huidige Indiana en Illinois om de Britse bases in de VS te elimineren regio.

Clarks mannen vertrokken in 1778 en voerden een gewaagde campagne waarbij ze de leiding namen over belangrijke posten bij Kaskaskia, Cahokia en Vincennes. De laatste werd gevangen genomen na de Slag bij Vincennes, waarbij de Clark bedrog gebruikte om de Britten te dwingen zich over te geven. Nagesynchroniseerd als de "Veroveraar van het Oude Noordwesten", verzwakten zijn successen de Britse invloed in het gebied aanzienlijk.

George Rogers Clark werd geboren op 19 november 1752 in Charlottesville, VA. Als zoon van John en Ann Clark was hij de tweede van tien kinderen. Zijn jongste broer, William, zou later bekendheid verwerven als medeleider van de Lewis and Clark Expedition. Rond 1756, met de intensivering van de Franse en Indiase oorlog, verliet het gezin de grens naar Caroline County, VA. Hoewel Clark grotendeels thuis opgeleid was, bezocht hij kort samen met James Madison de school van Donald Robertson. Opgeleid als landmeter door zijn grootvader, reisde hij in 1771 voor het eerst naar West-Virginia. Een jaar later drong Clark verder naar het westen aan en maakte zijn eerste reis naar Kentucky.

Aangekomen via de Ohio-rivier, bracht hij de volgende twee jaar door met het onderzoeken van het gebied rond de Kanawha-rivier en leerde hij zichzelf over de inheemse Amerikaanse bevolking van de regio en haar gebruiken. Tijdens zijn verblijf in Kentucky zag Clark het gebied veranderen omdat het Verdrag van Fort Stanwix uit 1768 het voor nederzetting had opengesteld. Deze toestroom van kolonisten leidde tot toenemende spanningen met de indianen, aangezien veel stammen uit het noorden van de rivier de Ohio Kentucky gebruikten als jachtgebied.

Clark werd in 1774 kapitein in de militie van Virginia en bereidde zich voor op een expeditie naar Kentucky toen de gevechten uitbraken tussen de Shawnee en de kolonisten op de Kanawha. Deze vijandelijkheden evolueerden uiteindelijk in Lord Dunmore's War. Clark nam deel aan de Battle of Point Pleasant op 10 oktober 1774, waarmee het conflict ten gunste van de kolonisten werd beëindigd. Met het einde van de gevechten hervatte Clark zijn landmeetkundige activiteiten.

Als de Amerikaanse revolutiebegon in het oosten werd Kentucky geconfronteerd met een eigen crisis. In 1775 sloot landspeculant Richard Henderson het illegale Verdrag van Watauga, waarmee hij een groot deel van West-Kentucky van de indianen kocht. Daarbij hoopte hij een aparte kolonie te vormen, bekend als Transsylvanië. Dit werd tegengewerkt door veel van de kolonisten in het gebied en in juni 1776, Clark en John G. Jones werd naar Williamsburg, VA gestuurd om hulp te zoeken bij de wetgevende macht van Virginia.

De twee mannen hoopten Virginia ervan te overtuigen de grenzen naar het westen formeel uit te breiden tot de nederzettingen in Kentucky. Ontmoeting met de gouverneur Patrick Henry, overtuigden ze hem om Kentucky County, VA te creëren en ontvingen militaire voorraden om de nederzettingen te verdedigen. Voordat hij vertrok, werd Clark benoemd tot majoor in de militie van Virginia.

Toen hij naar huis terugkeerde, zag Clark de gevechten tussen de kolonisten en de indianen toenemen. Deze laatsten werden aangemoedigd door de luitenant-gouverneur van Canada, Henry Hamilton, die voor wapens en voorraden zorgde. Omdat het Continentale Leger niet over de middelen beschikte om de regio te beschermen of een invasie van het Noordwesten op te zetten, werd de verdediging van Kentucky aan de kolonisten overgelaten.

In de overtuiging dat de enige manier om de invallen van de Native American in Kentucky te stoppen, was om Britse forten ten noorden van de rivier de Ohio aan te vallen, met name Kaskaskia, Vincennes en Cahokia, Clark hadden Henry toestemming gevraagd om een ​​expeditie tegen vijandelijke posten in de Illinois te leiden Land. Dit werd verleend en Clark werd gepromoveerd tot luitenant-kolonel en kreeg het bevel om troepen te verzamelen voor de missie. Geautoriseerd om een ​​strijdmacht van 350 man te rekruteren, probeerden Clark en zijn officieren mannen uit Pennsylvania, Virginia en North Carolina te trekken. Deze inspanningen waren moeilijk vanwege de concurrerende behoeften aan arbeidskrachten en een groter debat over de vraag of Kentucky moest worden verdedigd of geëvacueerd.

Clark verzamelde mannen in Redstone Old Fort aan de Monongahela-rivier en begon uiteindelijk halverwege 1778 met 175 mannen. Ze trokken de Ohio-rivier af en veroverden Fort Massac aan de monding van de Tennessee-rivier voordat ze over land naar Kaskaskia (Illinois) trokken. Kaskaskia verraste de bewoners en viel op 4 juli zonder schot. Vijf dagen later werd Cahokia gevangen genomen door een detachement onder leiding van kapitein Joseph Bowman terwijl Clark naar het oosten trok en een troepenmacht vooruit werd gestuurd om Vincennes aan de Wabash-rivier te bezetten. Bezorgd over de vooruitgang van Clark vertrok Hamilton met 500 man uit Fort Detroit om de Amerikanen te verslaan. Terwijl hij de Wabash afliep, heroverde hij gemakkelijk Vincennes, dat werd omgedoopt tot Fort Sackville.

Toen de winter naderde, liet Hamilton veel van zijn mannen vrij en vestigde zich in een garnizoen van 90. Toen hij hoorde dat Vincennes was gevallen van Francis Vigo, een Italiaanse bonthandelaar, besloot Clark dat er moest dringend actie worden ondernomen, anders zouden de Britten het Illinois Land in de VS kunnen terugwinnen de lente. Clark begon aan een gewaagde wintercampagne om de buitenpost te heroveren. Ze marcheerden met ongeveer 170 mannen en ondergingen zware regens en overstromingen tijdens de mars van 180 mijl. Als extra voorzorgsmaatregel stuurde Clark ook een troepenmacht van 40 man achter elkaar om een ​​Britse ontsnapping langs de Wabash-rivier te voorkomen.

Aangekomen in Fort Sackville op 23 februari 1780, verdeelde Clark zijn troepenmacht in tweeën en gaf het bevel over de andere colonne aan Bowman. De twee Amerikanen gebruikten terrein en manoeuvre om de Britten te laten geloven dat hun troepenmacht ongeveer 1.000 man telde, en beveiligden de stad en bouwden een schans voor de poorten van het fort. Ze openden het vuur op het fort en dwongen Hamilton zich de volgende dag over te geven. De overwinning van Clark werd in de hele koloniën gevierd en hij werd geprezen als de veroveraar van het noordwesten. Virginia profiteerde van het succes van Clark en claimde onmiddellijk de hele regio die het Illinois County, VA noemde.

Clark begreep dat de dreiging voor Kentucky alleen kon worden uitgeschakeld door de verovering van Fort Detroit en lobbyde voor een aanval op de post. Zijn inspanningen mislukten toen hij niet in staat was genoeg mannen voor de missie op te halen. Op zoek naar de verloren grond van Clark, viel een gemengde Brits-Amerikaanse troepenmacht onder leiding van kapitein Henry Bird in juni 1780 naar het zuiden. Dit werd in augustus gevolgd door een vergeldingsaanval in het noorden door Clark, die Shawnee-dorpen in Ohio trof. Gepromoveerd tot brigadegeneraal in 1781, probeerde Clark opnieuw een aanval op Detroit uit te voeren, maar versterkingen die hem voor de missie waren gestuurd, werden onderweg verslagen.

In een van de laatste acties van de oorlog werd de Kentucky-militie in augustus 1782 zwaar verslagen in de Battle of Blue Licks. Als de hoogste militaire officier in de regio kreeg Clark kritiek op de nederlaag, ondanks het feit dat hij niet aanwezig was geweest bij de strijd. Opnieuw vergeldend, Clark viel de Shawnee langs de Great Miami River aan en won de Battle of Piqua. Aan het einde van de oorlog werd Clark aangesteld als inspecteur-inspecteur en belast met het onderzoeken van landsubsidies die aan Virginiaanse veteranen werden gegeven. Hij hielp ook bij het onderhandelen over de Verdragen van Fort McIntosh (1785) en Finney (1786) met de stammen ten noorden van de rivier de Ohio.

Ondanks deze diplomatieke inspanningen bleven de spanningen tussen de kolonisten en de indianen in de regio escaleren, wat leidde tot de Northwest Indian War. Met de taak om in 1786 een strijdmacht van 1.200 man tegen de indianen te leiden, moest Clark de inspanningen staken vanwege een tekort aan voorraden en de muiterij van 300 mannen. Na deze mislukte poging deden de geruchten de ronde dat Clark tijdens de campagne zwaar had gedronken. Woedend eiste hij dat er een officieel onderzoek zou worden ingesteld om deze geruchten te verwerpen. Dit verzoek werd door de regering van Virginia afgewezen en in plaats daarvan werd hij berispt voor zijn daden.

Clark verliet Kentucky en vestigde zich in Indiana, in de buurt van het huidige Clarksville. Na zijn verhuizing werd hij geplaagd door financiële moeilijkheden, omdat hij veel van zijn militaire campagnes met leningen had gefinancierd. Hoewel hij om terugbetaling van Virginia en de federale regering verzocht, werden zijn claims afgewezen omdat er onvoldoende gegevens waren om zijn claims te staven. Voor zijn oorlogsdiensten had Clark grote landsubsidies gekregen, waarvan hij er vele uiteindelijk moest overdragen aan familie en vrienden om inbeslagname door zijn schuldeisers te voorkomen.

Met weinig resterende opties bood Clark zijn diensten aan aan Edmond-Charles Genêt, de ambassadeur van het revolutionaire Frankrijk, in februari 1793. Benoemd tot generaal-majoor door Genêt, kreeg hij de opdracht om een ​​expeditie te vormen om de Spanjaarden uit de Mississippi-vallei te verdrijven. Nadat Clark de voorraden van de expeditie persoonlijk had gefinancierd, werd hij in 1794 gedwongen de inspanning op te geven President George Washington verbood Amerikaanse burgers de neutraliteit van het land te schenden. Zich bewust van de plannen van Clark, dreigde hij Amerikaanse troepen te sturen Generaal-majoor Anthony Wayne om het te blokkeren. Met weinig andere keus dan de missie op te geven, keerde Clark terug naar Indiana, waar zijn schuldeisers hem alles behalve een klein stuk grond ontnamen.

De rest van zijn leven bracht Clark een groot deel van zijn tijd door op een korenmolen. Toen hij in 1809 een zware beroerte kreeg, viel hij in een vuur en verbrandde ernstig zijn been, waardoor amputatie noodzakelijk was. Omdat hij niet in staat was om voor zichzelf te zorgen, trok hij in bij zijn zwager, majoor William Croghan, die een planter was in de buurt van Louisville, KY. In 1812 erkende Virginia eindelijk de diensten van Clark tijdens de oorlog en schonk hem een ​​pensioen en een ceremonieel zwaard. Op 13 februari 1818 kreeg Clark opnieuw een beroerte en stierf. Aanvankelijk begraven op Locus Grove Cemetery, werden het lichaam van Clark en dat van zijn familie in 1869 verplaatst naar Cave Hill Cemetery in Louisville.