Wat leidde tot het Boston Tea Party?

In wezen is de Boston Tea Party - een cruciale gebeurtenis in de Amerikaanse geschiedenis - was een daad van Amerikaanse koloniale verzet tegen 'belasting zonder vertegenwoordiging'.

De Amerikaanse kolonisten, die niet vertegenwoordigd waren in het parlement, waren van mening dat Groot-Brittannië hen ongelijk en onrechtmatig belastte voor de kosten van de Franse en Indiase oorlog.

In december 1600 werd de East India Company opgericht bij Engelse koninklijke handvest om te profiteren van de handel met Oost- en Zuidoost-Azië; evenals India. Hoewel het oorspronkelijk was georganiseerd als een monopolistische handelsmaatschappij, werd het in de loop van de tijd politieker van aard. Het bedrijf was zeer invloedrijk en tot de aandeelhouders behoorden enkele van de meest vooraanstaande personen in Groot-Brittannië. Oorspronkelijk controleerde het bedrijf een groot deel van India voor handelsdoeleinden en had het zelfs een eigen leger om de belangen van het bedrijf te beschermen.

Halverwege de 18e eeuw werd thee uit China een zeer waardevolle en belangrijke import die katoenproducten verplaatste. Tegen 1773 consumeerden de Amerikaanse kolonisten elk jaar naar schatting 1,2 miljoen pond geïmporteerde thee. De Britse oorlogsgordelige regering was zich hiervan terdege bewust en probeerde nog meer geld te verdienen aan de toch al lucratieve theehandel door theebelastingen op te leggen aan de Amerikaanse koloniën.

In 1757 begon de Oost-Indische Compagnie na het leger van de Compagnie uit te groeien tot een heersende onderneming in India versloeg Siraj-ud-daulah, die de laatste onafhankelijke Nawab (gouverneur) van Bengalen was in de Slag bij Plassey. Binnen een paar jaar verzamelde het bedrijf inkomsten voor de Mughal-keizer van India; wat de Oost-Indische Compagnie heel rijk had moeten maken. De hongersnood van 1769-1770 verminderde de Indiase bevolking met maar liefst een derde, samen met de kosten die gepaard gingen met het in stand houden van een groot leger, waardoor de Compagnie op de rand van faillissement kwam te staan. Bovendien leed de Oost-Indische Compagnie een aanzienlijk verlies als gevolg van een enorme daling van de verkoop van thee aan Amerika.

Deze achteruitgang was halverwege de jaren 1760 begonnen nadat de hoge kosten van Britse thee sommige Amerikaanse kolonisten ertoe hadden aangezet een winstgevende industrie te starten met het smokkelen van thee van de Nederlandse en andere Europese markten. In 1773 werd bijna 90% van alle in Amerika verkochte thee illegaal geïmporteerd uit Nederland.

Als reactie hierop heeft het Britse parlement de Tea Act op 27 april 1773 aangenomen en op 10 mei 1773 heeft koning George III zijn koninklijke instemming met deze wet verleend. Het belangrijkste doel van de passage van de Tea Act was om te voorkomen dat de Oost-Indische Compagnie failliet zou gaan. In wezen verlaagde de Tea Act de belasting die het bedrijf op thee betaalde aan de Britse regering en daarmee zo gaf de Compagnie een monopolie op de Amerikaanse theehandel waardoor ze rechtstreeks aan de kolonisten konden verkopen. Zo werd Oost-Indiase thee de goedkoopste thee die in de Amerikaanse koloniën kon worden geïmporteerd.

Toen het Britse parlement de Tea Act voorstelde, geloofde men dat de kolonisten in geen enkele vorm bezwaar zouden hebben tegen het kunnen kopen van goedkopere thee. Premier Frederick, Lord North, hield echter niet alleen rekening met de macht van de koloniale kooplieden die waren uitgeschakeld als tussenpersonen bij de verkoop van thee, maar ook zoals de kolonisten deze handeling zouden zien als 'belasting zonder vertegenwoordiging'. De kolonisten bekeken het op deze manier omdat de Tea Act opzettelijk een heffing op thee liet gelden die de koloniën binnenkwam, maar het verwijderde dezelfde thee-verplichting die binnenkwam Engeland.

Na de inwerkingtreding van de Tea Act verscheept de Oost-Indische Compagnie haar thee naar verschillende koloniale havens, waaronder New York, Charleston en Philadelphia, die allemaal weigerden de zendingen toe te laten aan wal. De schepen moesten terugkeren naar Engeland.

In december 1773 noemden drie schepen de Dartmouth, de Eleanor, en de Bever aangekomen in de haven van Boston met thee van de East India Company. De kolonisten eisten dat de thee werd afgewezen en teruggestuurd naar Engeland. De gouverneur van Massachusetts, Thomas Hutchinson, weigerde echter gehoor te geven aan de eisen van de kolonisten.

Op 16 december 1773 waren de leden van de Zonen van de vrijheidVelen waren verkleed als Mohawk-indianen, gingen aan boord van drie Britse schepen die in de haven van Boston waren aangemeerd en gooiden 342 kisten thee in de kille wateren van de haven van Boston. De verzonken kisten bevatten meer dan 45 ton thee, met een waarde van bijna $ 1 miljoen vandaag.

Velen geloven dat de acties van de kolonisten waren aangespoord door de woorden van Samuel Adams tijdens een bijeenkomst in het Old South Meeting House. Tijdens de bijeenkomst riep Adams kolonisten uit alle steden rond Boston op om 'op de meest vastberaden manier gereed te staan ​​om deze stad te helpen bij hun inspanningen om dit onderdrukte land te redden'.

Het incident, bekend als de Boston Tea Party, was een van de belangrijkste verzetsdaden van kolonisten die een paar jaar later in de Revolutionaire oorlog.

Interessant genoeg, Generaal Charles Cornwallis, die het Britse leger overgaf aan Generaal George Washington in Yorktown op 18 oktober 1871 was de gouverneur-generaal en opperbevelhebber in India van 1786 tot 1794.

Bijgewerkt door Robert Longley