Geschiedenis van de Millerites, een religieuze sekte

De Millerites waren lid van eenreligieuze sekte die beroemd werd in het Amerika van de 19e eeuw omdat ze vurig geloofden dat de wereld op het punt stond te eindigen. De naam kwam van William Miller, een adventistische predikant uit de staat New York die een enorme aanhang verwierf door in vurige preken te beweren dat de wederkomst van Christus op handen was.

Op honderden tentbijeenkomsten in heel Amerika gedurende de zomers van het begin 1840, Miller en anderen overtuigden maar liefst een miljoen Amerikanen dat Christus zou opstaan ​​tussen de lente van 1843 en de lente van 1844. Mensen kwamen met precieze data en bereidden zich voor op hun einde.

Toen de verschillende data verstreken en het einde van de wereld niet plaatsvond, werd de beweging belachelijk gemaakt in de pers. In feite werd de naam Millerite oorspronkelijk door de tegenstanders aan de sekte verleend, voordat hij algemeen werd gebruikt in krantenberichten.

De datum van 22 oktober 1844 werd uiteindelijk gekozen als de dag waarop Christus zou terugkeren en de gelovigen zouden opstijgen naar de hemel. Er waren berichten dat Millerieten hun wereldse bezittingen verkochten of weggaven, en zelfs witte gewaden droegen om naar de hemel op te stijgen.

De wereld eindigde natuurlijk niet. En terwijl enkele volgelingen van Miller hem opgaven, speelde hij een rol bij de oprichting van de Zevende-dags Adventisten.

William Miller werd geboren op 15 februari 1782 in Pittsfield, Massachusetts. Hij groeide op in de staat New York en kreeg een vlekkerige opleiding, wat voor die tijd typisch zou zijn geweest. Hij las echter boeken uit een plaatselijke bibliotheek en leidde zichzelf in wezen op.

Hij trouwde in 1803 en werd boer. Hij diende in de Oorlog van 1812, stijgend tot de rang van kapitein. Na de oorlog keerde hij terug naar de landbouw en raakte intens geïnteresseerd in religie. Gedurende een periode van 15 jaar bestudeerde hij de Schrift en raakte geobsedeerd door het idee van profetieën.

Rond 1831 begon hij het idee te prediken dat de wereld tegen het jaar 1843 zou eindigen met de wederkomst van Christus. Hij had de datum berekend door Bijbelse passages te bestuderen en aanwijzingen te verzamelen die hem ertoe brachten een ingewikkelde kalender te maken.

In de loop van het volgende decennium ontwikkelde hij zich tot een krachtige spreker in het openbaar, en zijn prediking werd buitengewoon populair.

Een uitgever van religieuze werken, Joshua Vaughan Himes, raakte in 1839 betrokken bij Miller. Hij moedigde het werk van Miller aan en gebruikte een aanzienlijk organisatorisch vermogen om de profetieën van Miller te verspreiden. Himes zorgde ervoor dat er een enorme tent werd gemaakt en organiseerde een rondleiding zodat Miller tot honderden mensen tegelijk kon prediken. Himes zorgde er ook voor dat Miller's werken werden gepubliceerd in de vorm van boeken, strooibiljetten en nieuwsbrieven.

Terwijl de bekendheid van Miller zich verspreidde, kwamen veel Amerikanen zijn profetieën serieus nemen. En zelfs nadat de wereld niet eindigde in oktober 1844, hielden sommige discipelen nog steeds vast aan hun geloof. Een veel voorkomende verklaring was dat de bijbelse chronologie onnauwkeurig was, en daarom leverden de berekeningen van Miller een onbetrouwbaar resultaat op.

Nadat hem in wezen ongelijk was bewezen, leefde Miller nog vijf jaar en stierf op 20 december 1849 in zijn huis in Hampton, New York. Zijn meest toegewijde volgelingen vertakten zich en stichtten andere denominaties, waaronder de Zevende-dags Adventisten.

Zoals Miller en enkele van zijn volgelingen in het begin van de jaren 1840 op honderden bijeenkomsten predikten, berichtten kranten natuurlijk over de populariteit van de beweging. En bekeerlingen tot het denken van Miller begonnen de aandacht te trekken door zich op openbare manieren voor te bereiden op het einde van de wereld en om de gelovigen de hemel binnen te gaan.

De berichtgeving in de krant was meestal afwijzend, zo niet overduidelijk vijandig. En toen de verschillende data die voor het einde van de wereld werden voorgesteld, kwamen en gingen, beeldden de verhalen over de sekte volgers vaak af als waanvoorstellingen of krankzinnig.

Typische verhalen zouden de excentriciteiten van sekteleden beschrijven, waaronder vaak verhalen over hen die bezittingen weggaven die ze niet langer nodig zouden hebben wanneer ze naar de hemel opstegen.

Zo beweerde een verhaal in de New York Tribune op 21 oktober 1844 dat een vrouwelijke Milleriet in Philadelphia haar huis had verkocht en dat een steenbakker zijn welvarende bedrijf had opgegeven.

Door de 1850s de Millerieten werden beschouwd als een ongewone rage die was gekomen en verdwenen.