De voorwaarde mondegreen werd in 1954 bedacht door de Amerikaanse schrijver Sylvia Wright en gepopulariseerd door de San Francisco Chronicle-columnist Jon Carroll. De term is geïnspireerd op 'Lady Mondegreen', een verkeerde interpretatie van de regel 'hij heeft hem op de green gelegd' uit de Schotse ballade 'The Bonny Earl o Moray'.
Volgens J. EEN. Wijnen, mondegreens komen vaak voor omdat "de de Engelse taal is rijk in homofonen--woorden die niet dezelfde oorsprong, spelling of betekenis hebben, maar die hetzelfde klinken "(Mondegreens: A Book of Mishearings, 2007).
(W. Cowan en J. Rakusan, Bronboek voor taalkunde. John Benjamins, 1998)
'Een klein meisje waarmee ik bekend ben, heeft onlangs aan haar moeder gevraagd wat een' gewijde kruisoog 'was; de verklaring van haar vraag was dat ze (mondeling) een lofzang had geleerd, te beginnen met: 'Een heilig kruis draag ik.' "
(Ward Muir, "Misvattingen." De Academie, Sep. 30, 1899)
'Geen enkele taal, hoe eenvoudig dan ook, denk ik, kan aan de verdraaiing van een kind ontsnappen. Een zei jarenlang, door het herhalen van 'Wees gegroet, Maria!' 'Gezegend zijt gij,
(John B. Tabb, "Misvattingen." De Academie, Okt. 28, 1899)