Wie is Polyphemus en wat heeft hij gedaan?

De beroemde eenogige reus uit de Griekse mythologie, Polyphemus, verscheen voor het eerst in Homer's Odyssey en werd een terugkerend personage in zowel klassieke literatuur als latere Europese tradities.

Volgens Homerus was de reus de zoon van Poseidon, de zeegod en de nimf Thoosa. Hij bewoonde het eiland dat nu bekend staat als Sicilië met andere, niet bij naam genoemde reuzen met soortgelijke aandoeningen. Terwijl hedendaagse afbeeldingen van de Cyclopen uitgaan van een mensachtige met één groot oog, klassiek en Renaissance portretten van Polyphemus tonen een reus met twee lege oogkassen waar menselijke oogorganen zouden zijn, en een enkel oog in het midden boven hen.

Bij de landing op Sicilië, Odysseus en zijn mannen ontdekten een grot beladen met proviand en gingen feesten. Het was echter de paar Polyphemus. Toen de reus terugkeerde van het laten grazen van zijn schapen, zette hij de matrozen gevangen en begon ze systematisch te verslinden. De Grieken begrepen dit niet alleen als een goed verhaal, maar ook als een vreselijke belediging van de gebruiken van gastvrijheid.

Odysseus bood de reus een hoeveelheid wijn aan van zijn schip, wat Polyphemus behoorlijk dronken maakt. Voordat hij flauwvalt, vraagt ​​de reus de naam van Odysseus; de sluwe avonturier vertelt hem 'Noman'. Toen Polyphemus eenmaal in slaap was gevallen, verblindde Odysseus hem met scherp personeel dat in het vuur brandde. Vervolgens beval hij zijn mannen zich te binden aan de onderkant van de kudde van Polyphemus. Terwijl de reus blindelings naar zijn schapen keek om ervoor te zorgen dat de matrozen niet ontsnapten, gingen ze onopgemerkt over op vrijheid. Polyphemus, bedrogen en verblind, werd achtergelaten om te schreeuwen van het onrecht dat "Noman" hem had aangedaan.

De verwonding van zijn zoon zorgde ervoor dat Poseidon Odysseus op zee vervolgde en zijn gevaarlijke reis naar huis verlengde.

De eenogige reus werd een favoriet van klassieke dichters en beeldhouwers, inspireerde een toneelstuk van Euripides ("The Cyclops") en verscheen in de Aeneid van Virgil. Polyphemus werd een personage in het geliefde verhaal van Acis en Galatea, waar hij smeekt om een ​​zeenimf en uiteindelijk haar aanbidder doodt. Het verhaal werd gepopulariseerd door Ovidius in zijn Metamorfosen.

Een alternatief einde van Ovidius 'verhaal was dat Polyphemus en Galatea getrouwd waren. Uit hun nakomelingen werden een aantal "wilde" rassen geboren, waaronder de Kelten, de Galliërs en de Illyriërs.

Via Ovidius inspireerde het verhaal van Polyphemus - althans zijn rol in de liefdesrelatie tussen Acis en Galatea - poëzie, opera, beeldhouwwerken en schilderijen uit heel Europa. In muziek omvatten deze een opera van Haydn en een cantate van Händel. De reus is geschilderd in een landschap door Poussin en een reeks werken van Gustave Moreau. In de 19e eeuw produceerde Rodin een serie bronzen sculpturen op basis van Polyphemus. Deze artistieke creaties creëren een merkwaardig, passend naschrift voor de carrière van het monster van Homerus, wiens naam tenslotte 'overvloed aan liedjes en legendes' betekent.