Een aspect van de Romeinse samenleving dat moderne mensen de afschuw bezorgt, een aspect dat niet beperkt is tot de Romeinen, maar werd beoefend door vele anderen, met uitzondering van de oude Joden * en Etrusken, is de gewoonte hun te verlaten zuigelingen. Dit staat algemeen bekend als blootstelling omdat de zuigelingen werden blootgesteld aan de elementen. Niet alle zo blootgestelde zuigelingen stierven. Sommige Romeinse zuigelingen werden opgepikt door families die een slaaf nodig hadden. Het beroemdste geval van blootstelling van een Romeins kind eindigde daarentegen niet met slavernij, maar met de kroon.
De meest bekende blootstelling vond plaats toen de Vestal Virgin Rhea een tweeling baarde die we kennen Romulus en Remus; de baby's hadden toen echter die namen niet: de vader van het gezin (paterfamilias) formeel een kind als het zijne moest accepteren en het een naam moest geven, wat niet het geval was toen een kind kort na de geboorte opzij werd gegooid.
EEN Vestaalse Maagd moest kuis blijven. De bevalling was het bewijs van haar falen. Dat de god Mars de vader was van Rhea's kinderen maakte weinig uit, dus de jongens werden ontmaskerd, maar ze hadden geluk. Een wolf zoog, een specht kreeg te eten en een rustieke familie nam ze op. Toen de tweeling opgroeide, kregen ze terug wat hun rechtmatig toebehoorde en een van hen werd de eerste koning van Rome.
Als blootstelling van zuigelingen geschikt was voor hun legendarische oprichters, wie was dan het Romeinse volk om te zeggen dat het verkeerd was voor hun nakomelingen?
Rond de tijd dat het christendom in opkomst was, veranderde de houding ten opzichte van deze methode om ongewenst leven te vernietigen. De armen moesten hun ongewenste kinderen kwijtraken omdat ze ze niet konden betalen, maar ze waren niet toegestaan om ze formeel te verkopen, dus lieten ze ze in de steek om te sterven of om door anderen economisch te worden gebruikt gezinnen. De eerste christelijke keizer, Constantijn, gaf in 313 na Christus toestemming voor de verkoop van de zuigelingen ["Child-Exposure in the Roman Empire", door W. V. Harris. The Journal of Roman StudiesVol. 84. (1994), pp. 1-22.]. Hoewel de verkoop van iemands kinderen ons vreselijk lijkt, was het alternatief de dood of slavernij geweest: in het ene geval erger en in het andere, hetzelfde, dus de verkoop van zuigelingen bood enige hoop, vooral omdat sommige slaven in de Romeinse samenleving hoopten hun te kopen vrijheid. Zelfs met wettelijke toestemming om iemands nakomelingen te verkopen, eindigde de blootstelling niet van de ene op de andere dag, maar rond 374 was het wettelijk verboden.
"Child-Exposure in the Roman Empire", door W. V. Harris. The Journal of Roman StudiesVol. 84. (1994).
"De blootstelling van zuigelingen in de Romeinse wet en praktijk", door Max Radin Het klassieke dagboekVol. 20, nr.6. (Mar., 1925).