Definitie van Canon in fictie en literatuur

In fictie en literatuur is de canon de verzameling werken die als representatief worden beschouwd voor een periode of genre. De verzameld werken van William Shakespearezou bijvoorbeeld deel uitmaken van de canon van de westerse literatuur, aangezien zijn schrijf- en schrijfstijl een grote impact heeft gehad op bijna alle aspecten van dat genre.

Het geaccepteerde oeuvre dat de canon van de westerse literatuur omvat, is in de loop der jaren echter geëvolueerd en veranderd. Eeuwenlang werd het voornamelijk bevolkt door blanke mannen en was het niet representatief voor de westerse cultuur als geheel.

In de loop van de tijd worden sommige werken minder relevant in de canon omdat ze worden vervangen door modernere tegenhangers. Zo worden de werken van Shakespeare en Chaucer nog steeds als belangrijk beschouwd. Maar minder bekende schrijvers uit het verleden, zoals William Blake en Matthew Arnold, zijn in relevantie vervaagd en vervangen door moderne tegenhangers zoals Ernest Hemingway ("The Sun Also Rises"), Langston Hughes ("Harlem") en Toni Morrison ("Beloved").

In religieuze termen is een canon een oordeelsnorm of een tekst die deze opvattingen bevat, zoals de bijbel of de koran. Soms, binnen religieuze tradities, wanneer opvattingen evolueren of veranderen, worden sommige voorheen canonieke teksten 'apocrief', wat betekent buiten het rijk van wat als representatief wordt beschouwd. Sommige apocriefe werken worden nooit formeel aanvaard, maar zijn wel van invloed.

Een voorbeeld van een apocriefe tekst in het christendom is het evangelie van Maria Magdelene. Dit is een zeer controversiële tekst die niet algemeen wordt erkend in de kerk - maar er wordt aangenomen dat het de woorden zijn van een van Jezus 'naaste metgezellen.

Mensen van kleur zijn meer prominente onderdelen van de canon geworden omdat de nadruk in het verleden op het eurocentrisme is afgenomen. Hedendaagse schrijvers zoals Louise Erdrich ("The Round House), Amy Tan ("The Joy Luck Club") en James Baldwin (" Notes of a Native Son ") zijn representatief voor hele subgenres van Afro-Amerikaanse, Aziatisch-Amerikaanse en Native American schrijfstijlen.

Het werk van sommige schrijvers en kunstenaars wordt in hun tijd niet zo goed gewaardeerd en hun schrijven wordt vele jaren na hun dood onderdeel van de canon. Dit geldt vooral voor vrouwelijke schrijvers zoals Charlotte Bronte ("Jane Eyre"), Jane Austen ("Pride and Prejudice"), Emily Dickinson ("Omdat ik niet kon stoppen voor de dood"), en Virginia Woolf ("Een eigen kamer").

Veel leraren en scholen vertrouwen op de canon om studenten over literatuur te leren, dus het is cruciaal dat het werken omvat die representatief zijn voor de samenleving en een momentopname van een bepaald punt in tijd. Dit heeft natuurlijk in de loop der jaren tot veel geschillen onder literaire wetenschappers geleid. Argumenten over welke werken nader onderzoek en studie waard zijn, zullen waarschijnlijk doorgaan naarmate culturele normen en zeden veranderen en evolueren.

Door canonieke werken uit het verleden te bestuderen, krijgen we een nieuwe waardering voor hen vanuit een modern perspectief. Zo wordt het epische gedicht "Song of Myself" van Walt Whitman nu beschouwd als een baanbrekend werk van homoliteratuur. Tijdens het leven van Whitman werd het niet noodzakelijkerwijs in die context gelezen.