Voor het eerst gepubliceerd in 1845, "The Little Match Girl" door Hans Christian Anderson is een verhaal over een jong verarmd meisje dat op oudejaarsavond wedstrijden op straat probeert te verkopen die bang is om naar huis te gaan zonder genoeg te verkopen uit angst voor een beledigende vader.
Dit tragische korte verhaal schetst een somber beeld van het leven van de armen in de jaren 1840, maar brengt ook die grimmige hoop op een sprookje met visioenen van enorme kerstbomen en vallende sterren die verschijnen voor het jonge wedstrijdmeisje - haar stervende wensen en dromen.
De harde realiteit van armoede
"The Little Match Girl" van Anderson is niet ver verwijderd van klassieke sprookjes van de gebroeders Grimm - ze delen allebei een zekere duisternis naar hun inhoud, een melancholische en een vaak morbide obsessie met gevolgen voor handelingen of voor louter bestaand. Het is een vaak bestudeerd stuk in academische kringen.
In "The Little Match Girl" sterft het titulaire karakter van Anderson aan het einde van het stuk, maar het verhaal gaat veel meer over het doorzetten van hoop. In deze spaarzame, meedogenloze regels verpakt Hans Christian Andersen zoveel simpele schoonheid en hoop: The meisje is koud, blootsvoets en arm - zonder een vriend in de wereld (lijkt het) - maar ze is niet zonder hoop.
Ze droomt van warmte en licht, van een tijd waarin ze omringd zal zijn door liefde en vervuld van geluk. Het is zo ver buiten het gebied van haar huidige ervaring dat de meesten van ons dergelijke dromen allang hebben opgegeven, maar ze houdt vol.
Maar de harde realiteit van armoede achtervolgt de realiteit van het kleine meisje - ze moet een lucifer verkopen uit angst om door haar geslagen te worden vader bij thuiskomst en deze angst zet haar ertoe aan om de hele nacht buiten te blijven, wat uiteindelijk leidt tot haar dood door hypothermie.
Lessen en aanpassingen
Dankzij de beknoptheid en delicate benadering van het onderwerp dood, dient "The Little Match Girl", zoals de meeste sprookjes, als een geweldig hulpmiddel om kinderen belangrijke lessen te leren over de moeilijkere onderwerpen in het leven, zoals dood en verlies, evenals sociale kwesties zoals armoede en liefdadigheid.
We willen misschien niet nadenken over de vreselijke dingen die elke dag gebeuren, en het is zeker moeilijk om zulke dingen aan onze kinderen uit te leggen. Het lijkt er echter op dat we vaak de beste lessen van de kinderen kunnen leren - in hoe ze omgaan met de meest hopeloze situaties. Op die laatste momenten ziet dit kleine meisje visioenen van pracht. Ze ziet hoop. Maar haar overlijden - onderbroken door het afschieten van een ster aan de nachtelijke hemel - is tragisch en verontrustend.
Gelukkig zijn er ook veel bewerkingen van dit korte stuk van Hans Christian Anderson geweest, waaronder verschillende animaties en live action korte films waarmee kinderen gemakkelijker toegang krijgen tot de thema's van dit briljante korte werk van fictie.