In samenstelling, kritische analyse is een zorgvuldig onderzoek en evaluatie van een tekst, afbeelding of ander werk of andere prestaties.
Een kritische analyse uitvoeren doet dat wel niet noodzakelijkerwijs het vinden van fouten in een werk. Integendeel, een doordachte kritische analyse kan ons helpen de interactie te begrijpen van de specifieke elementen die bijdragen aan de kracht en effectiviteit van een werk. Daarom is kritische analyse een centraal onderdeel van academische vorming; de vaardigheid van kritische analyse wordt meestal bedacht in de context van het analyseren van een kunstwerk of literatuur, maar dezelfde technieken zijn nuttig om begrip van teksten en bronnen op te bouwen discipline.
In deze context draagt het woord "kritisch" een ander karakter connotatie dan in de gewone, alledaagse taal. 'Kritiek' betekent hier niet simpelweg het wijzen op de gebreken van een werk of argumenteren waarom het volgens een bepaalde norm verwerpelijk is. In plaats daarvan wijst het naar een
van dichtbij lezen van dat werk om betekenis te verzamelen, en om de verdiensten ervan te evalueren. De evaluatie is niet het enige punt van kritische analyse, dat is waar het verschilt van de informele betekenis van "kritiek".