Biografie van Al Capone, Prohibition Era Crime Boss

Al Capone (17 januari 1899 - 25 januari 1947) was een beruchte gangster die in de jaren twintig een syndicaat voor georganiseerde misdaad in Chicago leidde. Verbod. Capone, die zowel charmant en liefdadig als krachtig en gemeen was, werd een iconische figuur van de succesvolle Amerikaanse gangster.

Snelle feiten: Al Capone

Al Capone (Alphonse Capone, en bekend als Scarface) werd geboren op 17 januari 1899 in Brooklyn, New York, voor Italiaanse immigranten Gabriele en Teresina (Teresa) Capone en was de vierde van hun negen kinderen. Van alle bekende accounts was Capone's jeugd een normale. Zijn vader was kapper en zijn moeder bleef bij de kinderen thuis. Ze waren een hechte Italiaanse familie die probeerde te slagen in hun nieuwe land.

Zoals veel immigrantenfamilies in die tijd, stopten de Capone-kinderen vaak vroegtijdig met school om geld te verdienen voor het gezin. Al Capone bleef op school tot hij 14 was en vertrok om een ​​aantal baantjes te nemen.

Rond dezelfde tijd sloot Capone zich aan bij een straatbende genaamd de South Brooklyn Rippers en later de Five Points Juniors. Dit waren groepen tieners die door de straten zwierven, hun terrein beschermden tegen rivaliserende bendes en soms kleine misdaden uitvoerden zoals het stelen van sigaretten.

Het was via de Vijf punten bende dat Al Capone onder de aandacht kwam van de meedogenloze New Yorkse gangster Frankie Yale. In 1917 ging de 18-jarige Capone voor Yale in de Harvard Inn werken als barman en indien nodig als ober en uitsmijter. Capone keek en leerde terwijl Yale geweld gebruikte om de controle over zijn rijk te behouden.

Op een dag terwijl hij in de Harvard Inn werkte, zag Capone een man en een vrouw aan een tafel zitten. Nadat zijn aanvankelijke vorderingen waren genegeerd, ging Capone naar de knappe vrouw toe en fluisterde in haar oor: 'Schat, je hebt een lekker kontje en dat bedoel ik als compliment.' De man bij haar was haar broer, Frank Gallucio.

Ter verdediging van de eer van zijn zus sloeg Gallucio Capone. Capone liet het daar echter niet bij ophouden; hij besloot terug te vechten. Gallucio haalde toen een mes tevoorschijn en sneed naar Capone's gezicht, en slaagde erin om Capone's linkerwang drie keer te snijden (waarvan er één Capone van oor tot mond sneed). De littekens van deze aanval leidden tot Capone's bijnaam "Scarface", een naam die hij persoonlijk haatte.

Niet lang na deze aanval ontmoette Al Capone Mary ("Mae") Coughlin, die mooi, blond, middenklasse was en afkomstig was uit een respectabele Ierse familie. Een paar maanden nadat ze begonnen te daten, werd Mae zwanger. Al Capone en Mae trouwden op 30 december 1918, drie weken na de geboorte van hun zoon (Albert Francis Capone, ook bekend als "Sonny"). Sonny zou het enige kind van Capone blijven.

De rest van zijn leven hield Al Capone zijn gezin en zijn zakelijke belangen volledig gescheiden. Capone was een liefhebbende vader en echtgenoot en besteedde veel zorg aan het beschermen, verzorgen en uit de schijnwerpers houden van zijn gezin.

Ondanks zijn liefde voor zijn familie had Capone in de loop der jaren wel een aantal minnaressen. Plus, toen nog onbekend voor hem, kreeg Capone syfilis van een prostituee voordat hij Mae ontmoette. Omdat de symptomen van syfilis snel kunnen verdwijnen, had Capone geen idee dat hij nog steeds de seksueel overdraagbare aandoening had of dat het zijn gezondheid in latere jaren zo sterk zou beïnvloeden.

Rond 1920 verliet Capone de oostkust en ging naar Chicago. Hij was op zoek naar een nieuwe start bij de misdaadbaas van Chicago, Johnny Torrio. In tegenstelling tot Yale die geweld gebruikte om zijn racket te besturen, was Torrio een verfijnde heer die de voorkeur gaf aan samenwerking en onderhandeling om zijn misdaadorganisatie te regeren. Capone zou veel leren van Torrio.

Capone begon in Chicago als manager van de Four Deuces, een plek waar klanten beneden konden drinken en gokken of prostituees boven konden bezoeken. Capone deed het goed in deze functie en werkte hard om Torrio's respect te verdienen. Al snel had Torrio steeds belangrijkere banen voor Capone en tegen 1922 was Capone in de organisatie van Torrio in de gelederen gestegen.

Toen William E. Dever, een eerlijke man, nam in 1923 de burgemeester van Chicago over. Torrio besloot de pogingen van de burgemeester om de misdaad te beteugelen te vermijden door zijn hoofdkantoor te verplaatsen naar de voorstad Cicero in Chicago. Het was Capone die dit mogelijk maakte. Capone opgericht speakeasies, bordelen en gokgewrichten. Capone werkte ook ijverig om alle belangrijke stadsambtenaren op zijn loonlijst te krijgen. Het duurde niet lang voordat Capone Cicero "bezit".

Capone had zijn waarde aan Torrio meer dan bewezen en het duurde niet lang voordat Torrio de hele organisatie aan Capone overdroeg.

Na de moord op Dion O'Banion in november 1924 (een medewerker van Torrio en Capone die onbetrouwbaar was geworden), werden Torrio en Capone ernstig opgejaagd door een van de wraakzuchtige vrienden van O'Banion.

Uit angst voor zijn leven, heeft Capone alles over zijn persoonlijke veiligheid drastisch opgewaardeerd, waaronder zichzelf omhullen met lijfwachten en het bestellen van een kogelvrije Cadillac-sedan.

Torrio daarentegen veranderde zijn routine niet ingrijpend en op 12 januari 1925 werd hij woest aangevallen net buiten zijn huis. Bijna gedood, besloot Torrio met pensioen te gaan en zijn hele organisatie in maart 1925 aan Capone over te dragen.

Capone had goed geleerd van Torrio en bewees al snel dat hij een uiterst succesvolle misdaadbaas was.

Al Capone, slechts 26 jaar oud, had nu de leiding over een zeer grote misdaadorganisatie dat omvatte bordelen, nachtclubs, danszalen, racebanen, gokgelegenheden, restaurants, speakeasies, brouwerijen en distilleerderijen. Als een grote misdaadbaas in Chicago plaatste Capone zichzelf in de publieke belangstelling.

In Chicago werd Capone een bizar personage. Hij droeg kleurrijke pakken, droeg een witte fedorahoed, toonde trots zijn 11,5-karaats diamanten pinkring en haalde vaak zijn enorme rol rekeningen tevoorschijn terwijl hij op openbare plaatsen was. Het was moeilijk om Al Capone niet op te merken.

Capone stond ook bekend om zijn vrijgevigheid. Hij gaf een ober vaak een fooi van $ 100, had in Cicero doorlopende opdrachten om tijdens de koude winters kolen en kleding uit te delen aan behoeftigen, en opende een aantal van de eerste gaarkeukens tijdens de Grote Depressie.

Er waren ook talloze verhalen over hoe Capone persoonlijk zou helpen als hij een verhaal over pech hoorde, zoals een vrouw overweegt zich tot prostitutie te wenden om haar familie of een jong kind te helpen dat vanwege de hoge kosten niet naar de universiteit kon schoolgeld. Capone was zo vrijgevig voor de gemiddelde burger dat sommigen hem zelfs als een moderne Robin Hood beschouwden.

Zoveel als de gemiddelde burger Capone beschouwde als een gulle weldoener en een lokale beroemdheid, was Capone ook een koelbloedige moordenaar. Hoewel de exacte aantallen nooit bekend zullen zijn, wordt aangenomen dat Capone tientallen mensen persoonlijk heeft vermoord en opdracht heeft gegeven tot de moord op honderden anderen.

Een voorbeeld van hoe Capone dingen persoonlijk afhandelde, deed zich voor in het voorjaar van 1929. Capone had vernomen dat drie van zijn medewerkers van plan waren hem te verraden, dus nodigde hij ze alle drie uit voor een groot banket. Nadat de drie nietsvermoedende mannen hartelijk hadden gegeten en genoeg hadden gedronken, bonden de lijfwachten van Capone ze snel aan hun stoelen vast. Capone pakte toen een honkbalknuppel en begon ze te slaan, waarbij hij bot na bot brak. Toen Capone klaar was met hen, werden de drie mannen door het hoofd geschoten en werden hun lichamen de stad uit gedumpt.

Het beroemdste voorbeeld van een hit die vermoedelijk door Capone werd besteld, was de moord op 14 februari 1929 die nu de Valentijnsdag bloedbad. Op die dag probeerde Capone's Henchman "Machine Gun" Jack McGurn de concurrerende misdaadleider George "Bugs" Moran naar een garage te lokken en hem te vermoorden. De list was eigenlijk vrij uitgebreid en zou volledig geslaagd zijn als Moran een paar minuten te laat was. Toch werden zeven van Morans topmannen in die garage neergeschoten.

Ondanks jarenlang moord en andere misdaden te hebben gepleegd, was het het Valentijnsdag-bloedbad dat Capone onder de aandacht van de federale regering bracht. Toen president Herbert Hoover hoorde over Capone, Hoover drong persoonlijk aan op Capone's arrestatie.

De federale regering had een tweeledig aanvalsplan. Een deel van het plan omvatte het verzamelen van bewijs van schendingen van het verbod en het sluiten van de illegale bedrijven van Capone. Treasury-agent Eliot Ness en zijn groep "Untouchables" zouden dit deel van het plan uitvoeren door regelmatig Capone's brouwerijen en speakeasies binnen te vallen. De gedwongen sluiting en de verbeurdverklaring van alles wat was gevonden, deden Capone's zaken en zijn trots ernstig pijn.

Het tweede deel van het plan van de regering was om bewijs te vinden dat Capone geen belasting betaalde over zijn enorme inkomen. Capone was door de jaren heen voorzichtig geweest om zijn bedrijven alleen met contant geld of via derden te runnen. De IRS vond echter een belastend grootboek en enkele getuigen die tegen Capone konden getuigen.

Op 6 oktober 1931 werd Capone berecht. Hij werd beschuldigd van 22 tellingen van belastingontduiking en 5.000 schendingen van de Volstead Act (de belangrijkste verbodswet). De eerste proef was alleen gericht op de belastingontduiking. Op 17 oktober werd Capone schuldig bevonden aan slechts vijf van de 22 belastingfraudeheffingen. De rechter, die niet wilde dat Capone er gemakkelijk vanaf kwam, veroordeelde Capone tot 11 jaar gevangenisstraf, $ 50.000 aan boetes en gerechtskosten van in totaal $ 30.000.

Capone was helemaal geschokt. Hij had gedacht dat hij de jury zou kunnen omkopen en met deze aanklachten zou kunnen wegkomen, net als tientallen anderen. Hij had geen idee dat dit het einde zou betekenen van zijn regering als misdaadbaas. Hij was slechts 32 jaar oud.

Toen de meeste hooggeplaatste gangsters naar de gevangenis gingen, kochten ze meestal de bewaker en gevangenisbewakers om om hun verblijf achter de tralies luxueus te maken met voorzieningen. Capone had niet zoveel geluk. De regering wilde hem een ​​voorbeeld geven.

Nadat zijn beroep was afgewezen, werd Capone op 4 mei 1932 overgebracht naar de Atlanta Penitentiary in Georgia. Toen er geruchten de ronde deden dat Capone daar een speciale behandeling had gekregen, werd hij gekozen als een van de eerste gevangenen in de nieuwe maximaal beveiligde gevangenis in Alcatraz in San Francisco.

Toen Capone in augustus 1934 in Alcatraz aankwam, werd hij gevangene nummer 85. Er waren geen steekpenningen en geen voorzieningen in Alcatraz. Capone zat in een nieuwe gevangenis met de meest gewelddadige criminelen, van wie velen de stoere gangster uit Chicago wilden uitdagen. Maar toen het dagelijkse leven voor hem wreedder werd, begon zijn lichaam te lijden onder de langetermijneffecten van syfilis.

In de loop van de volgende jaren begon Capone steeds meer gedesoriënteerd te raken, kreeg hij stuiptrekkingen, onduidelijke spraak en een schuifelende wandeling. Zijn geest ging snel achteruit.

Na vier en een half jaar in Alcatraz te hebben doorgebracht, werd Capone op 6 januari 1939 overgebracht naar een ziekenhuis van de Federal Correctional Institution in Los Angeles. Enkele maanden daarna werd Capone overgebracht naar een penitentiaire inrichting in Lewisburg, Pennsylvania.

Op 16 november 1939 werd Capone voorwaardelijk vrijgelaten.

Capone had tertiaire syfilis, die niet kon worden genezen. Capone's vrouw Mae bracht hem echter naar een aantal verschillende artsen. Ondanks vele nieuwe pogingen tot genezing, bleef Capone's geest degenereren.

Capone bracht zijn resterende jaren in rustige pensionering door op zijn landgoed in Miami, Florida, terwijl zijn gezondheid langzaam achteruit ging.

Op 19 januari 1947 kreeg Capone een beroerte. Na het ontwikkelen van longontsteking stierf Capone op 25 januari 1947 aan een hartstilstand op 48-jarige leeftijd.

• Capeci, Dominic J. "Al Capone: symbool van een Ballyhoo Society." The Journal of Ethnic Studies 2.33–50 (1975).
• Haller, Mark H. "Organised Crime in Urban Society: Chicago in de twintigste eeuw." Journal of Social History 5.2 (1971): 210–34.
• Iorizzo, Luciano J. "Al Capone: A Biography." Biografieën van Greenwood. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 2003.