Mercy Otis Warren: Propagandist van de Amerikaanse revolutie

Bekend om: propaganda geschreven ter ondersteuning van de Amerikaanse revolutie

Bezetting: schrijver, toneelschrijver, dichter, historicus
Data: 14 september OS 1728 (25 september) - 19 oktober 1844
Ook gekend als Mercy Otis, Marcia (pseudoniem)

• Moeder: Mary Allyne
• Vader: James Otis, Sr., een advocaat, koopman en politicus
• Broers en zussen: drie broers en zussen, waaronder de oudere broer James Otis Jr., een figuur in de Amerikaanse revolutie

• echtgenoot: James Warren (getrouwd 14 november 1754; politiek leider)
• kinderen: vijf zonen

Mercy Otis werd geboren in Barnstable in Massachusetts, toen een kolonie van Engeland, in 1728. Haar vader was advocaat en koopman en speelde ook een actieve rol in het politieke leven van de kolonie.

Mercy kreeg, zoals gebruikelijk bij meisjes, geen formele opleiding. Ze leerde lezen en schrijven. Haar oudere broer James had een tutor die Mercy toestond om enkele sessies bij te wonen; de leraar gaf Mercy ook toestemming om zijn bibliotheek te gebruiken.

In 1754 trouwde Mercy Otis met James Warren en ze kregen vijf zonen. Ze woonden het grootste deel van hun huwelijk in Plymouth, Massachusetts. James Warren was, net als Mercy's broer James Otis Jr., betrokken bij het groeiende verzet tegen de Britse heerschappij over de kolonie. James Otis Jr. was actief tegen de Stamp Act en de Writs of Assistance, en hij schreef de beroemde regel: "Belastingheffing zonder vertegenwoordiging is tirannie." Mercy Otis Warren zat midden in de revolutionaire cultuur en telde als vrienden of kennissen veel, zo niet de meeste leiders van Massachusetts - en sommigen die van verder kwamen weg.

In 1772 leidde een vergadering in het Warren-huis de Committees of Correspondence in, en Mercy Otis Warren maakte waarschijnlijk deel uit van die discussie. Ze zette dat jaar haar betrokkenheid voort door in een tijdschrift in Massachusetts in twee delen een toneelstuk te publiceren dat ze noemde The Adulateur: A Tragedy. In dit drama werd de koloniale gouverneur van Massachusetts, Thomas Hutchinson, afgebeeld in de hoop 'te glimlachen om mijn land te zien bloeden'. Het volgende jaar verscheen het toneelstuk als een pamflet.

Ook in 1773 publiceerde Mercy Otis Warren voor het eerst een ander toneelstuk, Het verlies, in 1775 gevolgd door een ander, De groep. In 1776, een kluchtig toneelstuk, The Blockheads; of, The Affrighted Officers is anoniem gepubliceerd; dit toneelstuk wordt meestal gedacht door Mercy Otis Warren, net als een ander anoniem gepubliceerd stuk, De Motley Assembly, die verscheen in 1779. Tegen die tijd was Mercy's satire meer gericht op Amerikanen dan op de Britten. De toneelstukken maakten deel uit van de propagandacampagne die de oppositie tegen de Britten hielp versterken.

Tijdens de oorlog diende James Warren een tijd als betaalmeester van George Washington's revolutionair leger. Mercy voerde ook een uitgebreide correspondentie met haar vrienden, onder wie John en Abigail Adams en Samuel Adams. Andere frequente correspondenten waren inbegrepen Thomas Jefferson. Met Abigail Adams beweerde Mercy Otis Warren dat vrouwelijke belastingbetalers vertegenwoordigd zouden moeten zijn in de regering van de nieuwe natie.

In 1781, de Britten versloeg, kochten de Warrens het huis dat voorheen eigendom was van het eenmalige doelwit van Mercy, Gov. Thomas Hutchinson. Ze woonden daar ongeveer tien jaar in Milton, Massachusetts, voordat ze terugkeerden naar Plymouth.

Mercy Otis Warren behoorde tot degenen die tegen het nieuwe waren Grondwet zoals het werd voorgesteld, en schreef in 1788 over haar oppositie in Opmerkingen over de nieuwe grondwet. Ze was van mening dat het aristocratisch boven democratisch bestuur zou staan.

In 1790 publiceerde Warren een verzameling van haar geschriften als Gedichten, Dramatisch en Diversen. Dit omvatte twee tragedies, "The Sack of Rome" en "The Ladies of Castile". Hoewel ze zeer conventioneel van stijl waren, waren deze toneelstukken van cruciaal belang van Amerikaanse aristocratische tendensen waarvan Warren vreesde dat ze sterker werden, en onderzocht ook de uitgebreide rol van vrouwen in het openbaar problemen.

In 1805 publiceerde Mercy Otis Warren wat haar al enige tijd bezig hield: ze noemde de drie delen de Geschiedenis van de opkomst, vooruitgang en beëindiging van de Amerikaanse revolutie. In deze geschiedenis documenteerde ze vanuit haar perspectief wat tot de revolutie had geleid, hoe deze was gevorderd en hoe deze was geëindigd. Ze nam veel anekdotes op over deelnemers die ze persoonlijk kende. Haar geschiedenis was gunstig voor Thomas Jefferson, Patrick Henry, en Sam Adams. Het was echter tamelijk negatief over anderen, waaronder Alexander Hamilton en haar vriend, John Adams. President Jefferson heeft voor zichzelf en voor zijn kabinet kopieën van de geschiedenis besteld.

Over John Adams, schreef ze in haar Geschiedenis, "zijn passies en vooroordelen waren soms te sterk voor zijn scherpzinnigheid en oordeel." Dat liet ze weten John Adams was pro-monarchie en ambitieus geworden. Ze verloor de vriendschap van zowel John als Abigail Adams als resultaat. John Adams stuurde haar op 11 april 1807 een brief waarin hij zijn onenigheid uitdrukte, en dit werd gevolgd door drie maanden van briefwisseling, waarbij de correspondentie steeds controversiëler werd.

Mercy Otis Warren schreef over Adams brieven dat ze "zo gemarkeerd waren met passie, absurditeit en inconsistentie dat het meer lijkt op het geraas van een maniak dan op de koele kritiek op genie en wetenschap."

Een wederzijdse vriend, Eldridge Gerry, slaagde erin de twee tegen 1812 te verzoenen, ongeveer 5 jaar na Adams 'eerste brief aan Warren. Adams, niet volledig verzacht, schreef Gerry dat een van zijn lessen was: 'Geschiedenis is niet de provincie van de dames'.

Mercy Otis Warren stierf niet lang na het einde van deze vete, in de herfst van 1814. Haar geschiedenis, vooral vanwege de vete met Adams, is grotendeels genegeerd.

In 2002 werd Mercy Otis Warren opgenomen in de National Women's Hall of Fame.