Battle of Sayler's Creek in de burgeroorlog

De Battle of Sayler's Creek (Sailor's Creek) werd uitgevochten op 6 april 1865 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

• Generaal-majoor Philip H. Sheridan
• ca. 16.000 mannen

• Luitenant-generaal Richard Ewell
• Luitenant-generaal Richard Anderson
• ca. 11,500

In de nasleep van de Zuidelijke nederlaag bij Vijf vorken op 1 april 1865, generaal Robert E. Lee werd uit Petersburg verdreven door luitenant-generaal Ulysses S. Verlenen. Ook gedwongen om Richmond te verlaten, begon Lee's leger zich terug te trekken naar het westen met als uiteindelijk doel opnieuw te bevoorraden en zuidwaarts te trekken naar Noord-Carolina om zich bij generaal Joseph Johnston aan te sluiten. Marcherend door de nacht van 2/3 april in verschillende kolommen, waren de Zuidelijken van plan om af te spreken bij Amelia Court House waar bevoorrading en rantsoenen werden verwacht. Aangezien Grant gedwongen werd te pauzeren om Petersburg en Richmond te bezetten, wist Lee wat ruimte tussen de legers te krijgen.

Toen hij op 4 april bij Amelia aankwam, vond Lee treinen geladen met munitie, maar geen met voedsel. Gedwongen te pauzeren, stuurde Lee foeragepartijen uit, vroeg de plaatselijke bevolking om hulp en bestelde voedsel dat langs de spoorlijn vanuit Danville naar het oosten werd gestuurd. Nadat hij Richmond en Petersburg had beveiligd, gaf Grant generaal-majoor Philip Sheridan de leiding over de achtervolging van Lee. In westelijke richting vochten Sheridan's Cavalry Corps en infanterie-eenheden verschillende achterhoedegevechten met de Geconfedereerden en reden vooruit in een poging de spoorlijn voor Lee af te snijden. Toen hij hoorde dat Lee zich op Amelia concentreerde, begon hij zijn mannen naar de stad te verplaatsen.

Lee verloor zijn voorsprong op Grant's mannen en geloofde dat zijn vertraging dodelijk was, en verliet Amelia op 5 april, ondanks het feit dat hij weinig voedsel voor zijn mannen had veiliggesteld. Hij trok zich in westelijke richting terug langs de spoorlijn richting Jetersville en ontdekte al snel dat Sheridans mannen daar het eerst waren aangekomen. Verbijsterd omdat deze ontwikkeling een directe mars naar North Carolina uitsluit, koos Lee ervoor om niet aan te vallen vanwege het late uur en in plaats daarvan voerde een nachtmars naar het noorden rond de Unie links met als doel Farmville te bereiken, waar hij dacht dat de bevoorrading zou zijn aan het wachten. Deze beweging werd rond zonsopgang opgemerkt en de troepen van de Unie hervatten hun achtervolging.

De Zuidelijke colonne stuwde naar het westen en werd geleid door het gecombineerde Eerste en Derde Korps van luitenant-generaal James Longstreet, gevolgd door Het kleine korps van luitenant-generaal Richard Anderson en vervolgens het reservekorps van luitenant-generaal Richard Ewell, dat het leger bezat wagon trein. Generaal-majoor John B. Gordon's Second Corps fungeerde als achterhoede. Ze werden lastiggevallen door de troopers van Sheridan en werden ook op de voet gevolgd door het II Corps van generaal-majoor Andrew Humphrey en Generaal-majoor Horatio Wright's VI Corps. Naarmate de dag vorderde, ontstond er een kloof tussen Longstreet en Anderson die werd uitgebuit door de cavalerie van de Unie.

Ewell vermoedde dat toekomstige aanvallen waarschijnlijk waren en stuurde de wagentrein langs een meer noordelijke route naar het westen. Het werd gevolgd door Gordon die onder druk stond van de naderende troepen van Humphrey. Ewell stak Little Sayler's Creek over en nam een ​​defensieve positie in langs een bergkam ten westen van de kreek. Geblokkeerd door de cavalerie van Sheridan, die vanuit het zuiden naderde, werd Anderson gedwongen ten zuidwesten van Ewell in te zetten. In een gevaarlijke positie waren de twee Zuidelijke commando's bijna rug aan rug. Kracht opbouwen tegenover Ewell, Sheridan en Wright openden het vuur met 20 geweren rond 17:15 uur.

Omdat hij geen eigen wapens had, werd Ewell gedwongen dit bombardement te doorstaan ​​totdat de troepen van Wright rond 18:00 uur oprukten. Gedurende deze tijd begon generaal-majoor Wesley Merritt een reeks indringende aanvallen op Anderson's positie. Nadat verschillende kleinschalige vorderingen waren teruggedraaid, verhoogden Sheridan en Merritt de druk. Oprukken met drie cavalerie divisies gewapend met Spencer karabijnen, slaagden de mannen van Merritt erin Anderson's linie in nauw gevecht te betrekken en zijn linkerflank te overweldigen. Toen Anderson's linkerhand uiteenviel, stortte zijn linie in en vluchtten zijn mannen het veld uit.

Zich niet bewust dat zijn terugtrekking door Merritt werd onderbroken, bereidde Ewell zich voor om het oprukkende VI Corps van Wright in te schakelen. Vanuit hun positie bij de Hillsman Farm, worstelde de infanterie van de Unie over de door regen opgezwollen Little Sayler's Creek voordat ze zich hervormde en aanviel. In de loop van de opmars overtrof het Union-centrum de eenheden op zijn flanken en werd het zwaar getroffen door het Zuidelijke vuur. Weifelend werd het teruggedreven door een kleine Zuidelijke troepenmacht onder leiding van majoor Robert Stiles. Deze achtervolging werd door de artillerie van de Unie stopgezet.

Bij de hervorming ging het VI Corps opnieuw vooruit en slaagde erin de flanken van de lijn van Ewell te overlappen. In bittere gevechten slaagden de troepen van Wright erin de lijn van Ewell in te storten en ongeveer 3.400 mannen te vangen en de rest te verdrijven. Onder de gevangenen bevonden zich zes Zuidelijke generaals, waaronder Ewell. Terwijl de troepen van de Unie de overwinning bereikten in de buurt van de Hillman Farm, sloot Humphrey's II Corps zich af op Gordon en de zuidelijke wagentrein een paar kilometer naar het noorden in de buurt van de Lockett Farm. Uitgaande van een positie langs de oostelijke rand van een kleine vallei, probeerde Gordon de wagens te bedekken toen ze de 'Double Bridges' over Sayler's Creek over de vallei overstaken.

De bruggen, die het zware verkeer niet aankonden, veroorzaakten een bottleneck die ertoe leidde dat de wagons zich in de vallei opstapelden. Aangekomen op het toneel, generaal-majoor Andrew A. Humphreys 'II Corps werd ingezet en begon rond de schemering aan te vallen. Gestaag dreef Gordons mannen terug, de Union-infanterie nam de bergkam en de gevechten tussen de wagons gingen door. Onder zware druk en met troepen van de Unie die rond zijn linkerflank werkten, trok Gordon zich terug naar de westkant van de vallei en verloor ongeveer 1.700 gevangengenomen en 200 wagons. Toen het donker werd, vielen de gevechten uit en begon Gordon zich in westelijke richting terug te trekken richting High Bridge.

Terwijl de Union-slachtoffers voor de Battle of Sayler's Creek rond de 1.150 waren, verloren de Zuidelijke strijdkrachten ongeveer 7.700 doden, gewonden en gevangen. In feite was de doodsklok van het leger van Noord-Virginia, de Zuidelijke verliezen bij Sayler's Creek vertegenwoordigden ongeveer een kwart van Lee's resterende kracht. Lee reed uit Rice's Depot en zag de overlevenden van het korps van Ewell en Anderson naar het westen stromen en riep uit: 'Mijn god, het leger heeft opgelost? "Door zijn mannen vroeg op 7 april in Farmville te consolideren, kon Lee zijn mannen gedeeltelijk opnieuw bevoorraden voordat hij door de Vroege namiddag. Westwaarts geduwd en uiteindelijk in het nauw gedreven bij Appomattox Court House, Lee gaf zich over zijn leger op 9 april.