Het beleg van Louisbourg duurde van 8 juni tot 26 juli 1758 en maakte deel uit van de Franse en Indiase oorlog (1754-1763). Gelegen aan de toegangswegen tot de St. Lawrence rivier, de fort te Louisbourg was een cruciaal onderdeel van de verdediging van Nieuw-Frankrijk. De Britten wilden graag staken in Quebec en probeerden de stad voor het eerst in 1757 in te nemen, maar werden gedwarsboomd. Bij een tweede poging in 1758 werd een grote expeditie geleid door Generaal-majoor Jeffery Amherst en admiraal Edward Boscawen landtroepen in de buurt van de stad en belegert haar verdediging. Na enkele weken vechten viel Louisbourg toe aan de mannen van Amherst en was het pad naar de St. Lawrence opengegaan.
Achtergrond
De vestingstad Louisbourg, gelegen op het eiland Cape Breton, was in 1745 tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog door de Amerikaanse koloniale troepen uit de Fransen veroverd. Met het einde van het conflict in 1748 werd het in ruil voor Madras, India, teruggegeven aan de Fransen in het Verdrag van Aix-la-Chapelle. Deze beslissing bleek controversieel in Groot-Brittannië, omdat werd begrepen dat Louisbourg van cruciaal belang was de verdediging van de Franse deelnemingen in Noord-Amerika terwijl het de toegang tot de St. Lawrence beheerste Rivier.
Negen jaar later, toen de Frans-Indische oorlog aan de gang was, werd het opnieuw noodzakelijk dat de Britten Louisbourg gevangen namen als voorloper van een actie tegen Quebec. In 1757 was Lord Loudoun, de Britse bevelhebber in Noord-Amerika, van plan om in de verdediging langs de grens te vechten tijdens een expeditie tegen Quebec. Door een wijziging in de administratie in Londen in combinatie met vertragingen bij het ontvangen van orders, werd de expeditie uiteindelijk omgeleid naar Louisbourg. De inspanning mislukte uiteindelijk door de komst van Franse marine-versterkingen en zwaar weer.
Een tweede poging
De mislukking in 1757 bracht premier William Pitt (de oude) ertoe om van de verovering van Louisbourg in 1758 een prioriteit te maken. Om dit te bereiken werd onder bevel van Admiraal Edward Boscawen. Deze expeditie vertrok eind mei 1758 vanuit Halifax, Nova Scotia. De vloot van Boscawen kwam de kust op en ontmoette het schip dat aan boord was Generaal-majoor Jeffery Amherst die waren aangewezen om toezicht te houden op de grondtroepen. De twee beoordeelden de situatie die gepland was om de invasiemacht langs de oevers van de Gabarus-baai te landen.
Legers en commandanten:
Brits
- Generaal-majoor Jeffery Amherst
- Admiraal Edward Boscawen
- Brigadegeneraal James Wolfe
- 14.000 mannen, 12.000 zeilers / mariniers
- 40 oorlogsschepen
Frans
- Chevalier de Drucour
- 3.500 mannen, 3.500 zeilers / mariniers
- 5 oorlogsschepen
Franse voorbereidingen
De Franse commandant van Louisbourg, Chevalier de Drucour, was zich bewust van de Britse bedoelingen en trof voorbereidingen om de Britse landing af te slaan en een belegering te weerstaan. Langs de oevers van de Gabarusbaai werden schansen en geschutsopstellingen gebouwd, terwijl vijf linieschepen werden opgesteld om de toegang tot de haven te verdedigen. Aangekomen bij Gabarus Bay, werden de Britten vertraagd bij de landing door ongunstig weer. Uiteindelijk, op 8 juni, vertrok de landingsmacht onder bevel van Brigadegeneraal James Wolfe en ondersteund door de kanonnen van de vloot van Boscawen. Deze poging werd ondersteund door schijnbewegingen tegen White Point en Flat Point door Brigadegeneraals Charles Lawrence en Edward Whitmore.
Aan wal komen
Onder zware weerstand van de Franse verdediging bij het strand, werden de boten van Wolfe gedwongen terug te vallen. Terwijl ze zich terugtrokken, trokken verschillende naar het oosten en zagen een klein landingsgebied dat werd beschermd door grote rotsen. Aan land, verzekerde de Britse lichte infanterie een klein strandhoofd dat het mogelijk maakte de rest van Wolfe's mannen te landen. Aanvallend raakten zijn mannen de Franse linie vanaf de flank en de achterkant en dwongen ze zich terug te trekken naar Louisbourg. Grotendeels de controle over het land rond de stad, verdroegen de mannen van Amherst ruwe zeeën en moerassig terrein terwijl ze hun voorraden en wapens landden. Om deze problemen te overwinnen, begonnen ze een opmars tegen de stad.
Het beleg begint
Toen de Britse belegeringstrein naar Louisbourg reed en er tegenover de verdediging lijnen werden aangelegd, kreeg Wolfe de opdracht om de haven rond te trekken en Lighthouse Point in te nemen. Met 1220 geplukte mannen marcherend, slaagde hij op 12 juni in zijn doel. Wolfe bouwde een batterij op het punt en bevond zich op een uitstekende positie om de haven en de waterkant van de stad te bombarderen. Op 19 juni openden Britse kanonnen het vuur op Louisbourg. Het bombardement van de artillerie van Amherst werd gehamerd door de muren van de stad en werd beschoten door 218 Franse kanonnen.
De Franse positie verzwakt
Naarmate de dagen verstreken, begon het Franse vuur af te nemen toen hun kanonnen onbruikbaar werden en de stadsmuren werden verlaagd. Terwijl Drucour vastbesloten was om stand te houden, keerde het fortuin zich op 21 juli snel tegen hem. Terwijl het bombardement doorging, sloeg een mortiergranaat van de batterij op Lighthouse Point toe Le Célèbre in de haven die een explosie veroorzaakt en het schip in brand steekt. Gewaaid door een sterke wind, groeide het vuur en verteerde al snel de twee aangrenzende schepen, Le Capricieux en L'Entreprenant. In één klap had Drucour zestig procent van zijn zeesterkte verloren.
Laatste dagen
Twee dagen later verslechterde de Franse positie verder toen een verhit Brits schot het koningsbastion in brand stak. Het King's Bastion, gelegen in het fort, diende als het hoofdkwartier van het fort en was een van de grootste gebouwen in Noord-Amerika. Het verlies hiervan, snel gevolgd door de verbranding van het Queen's Bastion, verlamde het Franse moreel. Op 25 juli stuurde Boscawen een uitgesneden partij om de twee overgebleven Franse oorlogsschepen te vangen of te vernietigen. Ze gleden de haven in en namen gevangen Bienfaisant en verbrand Voorzichtig. Bienfaisant werd de haven uit gevaren en voegde zich bij de Britse vloot. Zich realiserend dat alles verloren was, gaf Drucour de stad de volgende dag over.
Nasleep
De belegering van Louisbourg kostte Amherst 172 doden en 355 gewonden, terwijl de Fransen 102 doden, 303 gewonden en de rest gevangen namen. Daarnaast werden vier Franse oorlogsschepen verbrand en één veroverd. De overwinning in Louisbourg opende de weg voor de Britten om campagne te voeren over de St. Lawrence-rivier met als doel Quebec in te nemen. Daarna overgave van de stad in 1759, Begonnen Britse ingenieurs met de systematische vermindering van de verdediging van Louisbourg om te voorkomen dat deze door een toekomstig vredesverdrag aan de Fransen zou worden teruggegeven.