Walvissen, dolfijnen en bruinvissen, ook wel walvisachtigen genoemd, zijn in het wild moeilijk waar te nemen. Ze brengen het grootste deel van hun tijd volledig onder water door en zonder een boot, een zuurstoftank en een duikbrevet, mis je de meeste van hun activiteiten. Maar af en toe duiken walvisachtigen wel even uit de zee en is er een hele woordenschat ontstaan om de dingen te beschrijven die ze doen tijdens deze korte bezoeken aan de oppervlakte. De termen in dit artikel beschrijven de verschillende gebaren die je zou kunnen zien als je het geluk hebt om een walvis of dolfijn aan de oppervlakte te zien.
Baleinwalvissen gebruiken balein om voedsel uit het water te filteren. Baleen is een vezelige maar elastische structuur die sommige walvissen in staat stelt voedsel uit het water te filteren voor opname. Baleen is samengesteld uit keratine en groeit in lange dunne platen met borstelachtige, gerafelde randen die naar beneden hangen van de bovenkaak van het dier.
Inbreuk is een van de meest spectaculaire gedragingen van walvisachtigen die je zou kunnen waarnemen, omdat de walvisachtigen gedeeltelijk of volledig uit het water komen. Tijdens een bres springt de walvis, dolfijn of bruinvis met zijn kop de lucht in en valt dan weer naar het water (vaak met een flinke plons). De kleinere walvisachtigen zoals dolfijnen en bruinvissen kunnen hun hele lichaam uit het water lanceren, maar grotere walvisachtigen (bijvoorbeeld walvissen) komen meestal slechts een deel van hun lichaam tevoorschijn tijdens een doorbraak.
Als de walvisachtigen een omgekeerde breuk uitvoeren, dat wil zeggen, lanceert hij zijn lichaam eerst uit de waterstaart voordat hij weer naar de oppervlakte valt, wordt dit gedrag staartdoorbraak of steel genoemd meppen.
Fluking is een staartbeweging die voorafgaand aan een diepe duik wordt gemaakt en die het dier in een goede hoek zet om snel af te dalen. Fluking is wanneer een walvisachtige zijn staart in een boog uit het water tilt. Er zijn twee soorten fluking, een fluke-up duik (wanneer de staart voldoende gebogen is zodat de onderkant van de staart zichtbaar wordt) en een fluke-down duik (de staart buigt niet zo veel en de onderkant van de staartvin blijft naar beneden gericht naar het oppervlak van de water).
Lobtailing is een ander staartgerelateerd gebaar. Lobtailing is wanneer een walvisachtigen zijn staart uit het water tilt en tegen het oppervlak slaat, soms herhaaldelijk. Lobtailing moet niet worden verward met fluking of staartbreuk. Fluking gaat vooraf aan een diepe duik terwijl lobtailing wordt uitgevoerd terwijl de walvisachtigen net onder het oppervlak worden ondergedompeld. En het doorbreken van de staart houdt in dat het achterste deel van het lichaam uit het water wordt gelanceerd en naar beneden valt terwijl lobtailing simpelweg het slaan van de staart tegen het wateroppervlak is.
Flipper slaan is wanneer de walvis op zijn kant rolt en zijn flipper tegen het wateroppervlak slaat. Net als lobtailing wordt flipper-slapping soms meerdere keren herhaald. Flipper-slapping wordt ook wel borstslag of flipper-flopping genoemd.
Spy-hopping is een term die wordt gebruikt om te beschrijven wanneer een walvisachtige zijn kop voldoende uit het water steekt om zijn ogen boven het oppervlak uit te steken en goed rond te kijken. Om alles goed te kunnen zien, kan de walvisachtige draaien terwijl zijn kop uit het water is om rond te kijken.
Bow riding, wake riding en logging zijn allemaal gedragingen die kunnen worden beschouwd als 'recreatief gedrag'. Boogrijden is een gedrag dat het meest geassocieerd wordt met dolfijnen. Boegrijden is wanneer een walvisachtige de boeggolven berijdt die worden geproduceerd door boten en schepen. De dieren worden voortgeduwd door de boeggolf en weven vaak in en uit in groepen die de beste positie proberen te krijgen voor de beste rit. Een soortgelijk gedrag, waakrijden, beschrijft wanneer walvisachtigen zwemmen in het kielzog van een schip. Bij boog- of waakritten is het gebruikelijk dat dolfijnen uit het water springen (doorbraak) en wendingen, bochten en andere acrobatiek uitvoeren.
Loggen is wanneer een groep walvisachtigen (bijvoorbeeld dolfijnen) drijft in een groep net onder de oppervlakte. Alle dieren kijken in dezelfde richting en rusten. Vaak is een klein deel van de rug van de dieren gedeeltelijk zichtbaar.
Spuiten beschrijft de uitademing van een walvisachtigen (ook wel de 'klap' genoemd) wanneer deze naar boven komt. De term tuit verwijst naar het sproeien van water dat wordt geproduceerd door de uitademing, wat vaak een goede manier is om een opduikende walvis te spotten wanneer je walvissen kijkt.
Strandwrijven is wanneer een walvisachtige zichzelf tegen de zeebodem wrijft (bijvoorbeeld tegen de rotsen bij de kust). Dit helpt hen te verzorgen en parasieten vrij van hun huid te schrapen.