Fascinerende feiten over de zeearend

Eeuwenlang heeft de Amerikaanse zeearend (Haliaeetus leucocephalus) was een spiritueel symbool voor de inheemse bevolking die in de Verenigde Staten woonde. In 1782 werd het genomineerd als het nationale embleem van de Verenigde Staten, maar het stierf in de jaren zeventig bijna uit als gevolg van illegale jacht en de gevolgen van DDT-vergiftiging. Herstelinspanningen en sterkere federale bescherming hebben ervoor gezorgd dat deze grote roofvogel niet langer in gevaar wordt gebracht en een sterke comeback blijft maken.

Snelle feiten: The Bald Eagle

Het hoofd van de Amerikaanse zeearend lijkt misschien kaal, maar is eigenlijk bedekt met witte veren. In feite is de naam eigenlijk afgeleid van een oudere naam en betekenis van "withoofdig". De "kale" hoofden van volwassen Amerikaanse zeearenden steken scherp af tegen hun chocoladebruine lichamen. Ze hebben een zeer grote, gele, dikke snavel met een bovenkaak die sterk gehaakt is. De vogel is over het algemeen 35 tot 42 inch lang met een spanwijdte die tot 7 voet of meer kan groeien.

Het hoofd, de nek en de staart van Amerikaanse zeearenden zijn helder, effen wit, maar jongere vogels kunnen vlekken vertonen. Hun ogen, snavel, benen en voeten zijn geel en hun zwarte klauwen zijn dik en krachtig.

Het bereik van de Amerikaanse zeearend strekt zich uit van Mexico tot het grootste deel van Canada en omvat het hele continent van de VS. Ze zijn te vinden in allerlei soorten habitats, van de baai van Louisiana tot de woestijnen van Californië tot de loofbossen van New England. Het is de enige zeearend die endemisch (inheems) is in Noord-Amerika.

Amerikaanse zeearenden eten vis - en van alles en nog wat - maar vissen vormen het grootste deel van hun dieet. Van de vogels is ook bekend dat ze andere watervogels eten, zoals futen, reigers, eenden, meerkoeten, ganzen en zilverreigers, evenals zoogdieren zoals konijnen, eekhoorns, wasberen, muskusratten en zelfs reekalfjes.

Schildpadden, moerasschildpadden, slangen en krabben zorgen ook voor smakelijke Amerikaanse zeearendhapjes. Het is ook bekend dat Amerikaanse zeearenden steel prooi van andere roofdieren (een praktijk die bekend staat als kleptoparasitisme), om karkassen van andere dieren op te ruimen en om voedsel van stortplaatsen of campings te stelen. Met andere woorden, als een Amerikaanse zeearend hem in zijn klauwen kan grijpen, zal hij hem opeten.

Amerikaanse zeearenden paren van eind september tot begin april, afhankelijk van de regio. Het vrouwtje legt haar eerste ei vijf tot tien dagen na het paren en broedt de eieren ongeveer 35 dagen uit. Ze produceren één tot drie eieren, de zogeheten clutch size.

Wanneer ze voor het eerst uitkomen, zijn zeearendkuikens bedekt met donzig wit dons, maar worden snel groter en ontwikkelen volwassen veren. Jonge vogels hebben een bruin en wit verenkleed en krijgen pas de kenmerkende witte kop en staart als ze 4 tot 5 jaar oud zijn als ze geslachtsrijp zijn en kunnen paren.

Kale adelaars worden tegenwoordig bedreigd door stroperij en onopzettelijke of opzettelijke schietpartijen, evenals andere risico's voor roofvogels inclusief vervuiling, botsingen met windturbines of hoogspanningslijnen, besmetting van hun voedselvoorraden en leefgebied verlies. Loodvergiftiging door kunstaas en afgedankte kogelhulzen is ook een ernstige bedreiging voor Amerikaanse zeearenden en andere grote roofvogels.

De International Union for Conservation of Nature noemt de staat van instandhouding van de Amerikaanse zeearend als "minste zorg" en zegt dat de populatie toeneemt. Zeearenden werden echter ernstig aangetast door pesticiden, vooral DDT, dat na de Tweede Wereldoorlog veel werd gebruikt. Het ooit aangeprezen bestrijdingsmiddel vergiftigde Amerikaanse zeearenden en zorgde ervoor dat hun eierschalen dun werden, wat resulteerde in vele mislukte nestpogingen, volgens het California Department of Fish and Wildlife.

Als gevolg van hun afnemende aantallen werd de Amerikaanse zeearend in 1967 op de federale lijst van bedreigde diersoorten geplaatst en in 1971 op de lijst van bedreigde diersoorten in Californië. Nadat het gebruik van DDT in 1972 in de Verenigde Staten was verboden, waren de inspanningen om deze vogels te herstellen echter succesvol en werd de Amerikaanse zeearend in 2007 van de lijst met bedreigde diersoorten verwijderd.

• “Bald Eagle Overview, All About Birds, Cornell Lab of Ornithology.” Overzicht, All About Birds, Cornell Lab of Ornithology.
• “Bald Eagle.” National Geographic21 sept. 2018.
• “Bald Eagles in Californië." California Department of Fish and Wildlife.
• “Basisfeiten over Bald Eagles.” Verdedigers van dieren in het wild10 jan 2019.
• “De IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten.” IUCN Rode lijst van bedreigde soorten.