Het vroege leven en onderwijs:
Geboren 13 of 14 februari 1766 - Overleden 29 december 1834 (zie opmerking aan het einde van het artikel),
Thomas Robert Malthus werd geboren op 13 of 14 februari 1766 (verschillende bronnen vermelden beide als mogelijke geboortedatum) in Surrey County, Engeland, aan Daniel en Henrietta Malthus. Thomas was de zesde van zeven kinderen en begon zijn opleiding door thuisonderwijs te volgen. Als jonge geleerde blonk Malthus uit in zijn studies van literatuur en wiskunde. Hij volgde een diploma aan het Jesus College in Cambridge en behaalde in 1791 een Master of Art-graad ondanks een spraakgebrek veroorzaakt door een hazenlip en een gespleten gehemelte.
Priveleven:
Thomas Malthus trouwde in 1804 met zijn neef Harriet en ze kregen twee dochters en een zoon. Hij nam een baan als professor aan het East India Company College in Engeland.
Biografie:
In 1798 publiceerde Malthus zijn bekendste werk, Essay over het principe van de bevolking. Hij was geïntrigeerd door het idee dat alle menselijke populaties door de geschiedenis heen een afdeling hadden die in armoede leefde. Hij veronderstelde dat populaties zouden groeien in gebieden met veel middelen totdat die middelen zo ver werden uitgeput dat een deel van de bevolking zonder zou moeten. Malthus zei verder dat factoren als hongersnood, oorlog en ziekte in historische bevolkingsgroepen zorgden voor de overbevolkingscrisis die zou zijn overgegaan als ze niet was gecontroleerd.
Thomas Malthus wees niet alleen op deze problemen, hij kwam ook met enkele oplossingen. Populaties moesten binnen de juiste limieten blijven door het sterftecijfer te verhogen of het geboortecijfer te verlagen. Zijn oorspronkelijke werk benadrukte wat hij 'positieve' controles noemde die het sterftecijfer verhoogden, zoals oorlog en hongersnood. Herziene edities waren meer gericht op wat hij beschouwde als "preventieve" controles, zoals anticonceptie of celibaat en, meer controversieel, abortus en prostitutie.
Zijn ideeën werden als radicaal beschouwd en veel religieuze leiders kwamen naar voren om zijn werken aan de kaak te stellen, ook al was Malthus zelf predikant in de Church of England. Deze tegenstanders hebben Malthus aangevallen vanwege zijn ideeën en leugens verspreid over zijn persoonlijke leven. Dit weerhield Malthus er echter niet van, want hij bracht in totaal zes herzieningen aan Essay over het principe van de bevolking, waarbij hij zijn punten verder toelicht en bij elke herziening nieuw bewijsmateriaal toevoegt.
Thomas Malthus gaf de afnemende leefomstandigheden de schuld van drie factoren. De eerste was de ongecontroleerde reproductie van nakomelingen. Hij had het gevoel dat gezinnen met hun toegewezen middelen meer kinderen produceerden dan ze konden verzorgen. Ten tweede kon de productie van die middelen de groeiende bevolking niet bijhouden. Malthus schreef uitgebreid over zijn opvattingen dat de landbouw niet voldoende uitgebreid kon worden om de hele wereldbevolking te voeden. De laatste factor was de onverantwoordelijkheid van de lagere klassen. Malthus gaf zelfs de schuld aan de armen omdat ze zich voortplantten, ook al konden ze het zich niet veroorloven om voor de kinderen te zorgen. Zijn oplossing was om de lagere klassen te beperken tot het aantal nakomelingen dat ze mochten produceren.
Beide Charles Darwin en Alfred Russel Wallace lezen Essay over het principe van de bevolking en zagen veel van hun eigen onderzoek in de natuur weerspiegeld worden in de menselijke bevolking. Malthus 'ideeën over overbevolking en de dood die het veroorzaakte, was een van de belangrijkste stukken die het idee vormden Natuurlijke selectie. Het idee van "survival of the fittest" gold niet alleen voor populaties in de natuurlijke wereld, maar leek ook te gelden voor meer beschaafde populaties zoals mensen. De lagere klassen stierven door een gebrek aan middelen waarover ze beschikten, net zoals de Theory of Evolution by Way of Natural Selection voorstelde.
Charles Darwin en Alfred Russel Wallace prezen beiden Thomas Malthus en zijn werk. Ze geven Malthus een groot deel van de eer voor het vormgeven van hun ideeën en het helpen verbeteren van de evolutietheorie, en in het bijzonder hun ideeën over natuurlijke selectie.
Opmerking: de meeste bronnen zijn het erover eens dat Malthus stierf op 29 december 1834, maar sommigen beweren dat zijn werkelijke overlijdensdatum 23 december 1834 was. Het is onduidelijk welke overlijdensdatum juist is, net zoals zijn exacte geboortedatum ook onduidelijk is.