Waterschorpioenen, familie Nepidae

Waterschorpioenen zijn natuurlijk helemaal geen schorpioenen, maar hun voorpoten vertonen een voorbijgaande gelijkenis met schorpioenpedipalpen. De familienaam, Nepidae, is afgeleid van het Latijn nepa, wat betekent schorpioen of krab. U hoeft zich geen zorgen te maken dat u wordt gestoken door een waterschorpioen - hij heeft geen angel.

Waterschorpioenen variëren in vorm binnen het gezin. Sommige, zoals die van het geslacht Ranatra, zijn lang en slank. Deze worden vaak beschreven als waterachtig wandelstokken. Anderen, zoals die in het geslacht Nepa, hebben grote, ovale lichamen en zien eruit als kleinere versies van gigantische waterbugs. Waterschorpioenen ademen door middel van een caudale ademhalingsbuis gevormd uit twee lange cerci die zich uitstrekken tot aan het wateroppervlak. Dus ongeacht de lichaamsvorm kun je een waterschorpioen herkennen aan deze lange 'staart'. Inclusief deze respiratoire filamenten, variëren waterschorpioenen in grootte van 1-4 inch lang.

Waterschorpioenen vangen prooien met hun raptorale voorpoten. Zoals bij alle echte insecten, hebben ze doordringende, zuigende monddelen, verborgen door een rostrum dat onder het hoofd vouwt (net zoals je ziet in

Nimfen lijken veel op volwassen waterschorpioenen, hoewel ze natuurlijk kleiner zijn. De ademhalingsbuis van de nimf is aanzienlijk korter dan bij de volwassene, vooral in de vroege stadia van rui. Elk water schorpioenei draagt ​​twee hoorns, eigenlijk spiracles die zich uitstrekken naar het wateroppervlak en zuurstof leveren aan het zich ontwikkelende embryo.

Kingdom - Animalia
Phylum - Arthropoda
Klasse - Insecta
Bestellen - Hemiptera
Familie - Nepidae

Waterschorpioenen lokken hun prooi in een hinderlaag, waaronder andere waterinsecten, kleine kreeftachtigen, kikkervisjes en zelfs kleine vissen. De waterschorpioen grijpt de vegetatie met zijn tweede en derde paar poten, net onder het wateroppervlak. Het zit en wacht op een mogelijke maaltijd om langs te zwemmen, waarna het zijn achterpoten strekt, zichzelf naar voren duwt en het dier stevig vasthoudt met zijn voorpoten. De waterschorpioen doorboort zijn prooi met zijn snavel of rostrum, injecteert het met spijsverteringsenzymen en zuigt vervolgens de maaltijd op.

Waterschorpioenen ondergaan, net als andere echte insecten, een eenvoudige of onvolledige metamorfose met slechts drie levensfasen: ei, nimf en volwassene. Meestal koppelt het gedekte vrouwtje haar eieren in het voorjaar aan waterplanten. De nimfen verschijnen in de vroege zomer en ondergaan vijf vervellingen voordat ze volwassen zijn.

De waterschorpioen ademt oppervlaktelucht in, maar doet dit op een ongebruikelijke manier. Kleine waterafstotende haren onder de voorvleugel vangen een luchtbel op tegen de buik. De caudale filamenten dragen ook deze kleine haartjes, die water afstoten en lucht vasthouden tussen de gepaarde cerci. Hierdoor kan zuurstof van het wateroppervlak naar de luchtbel stromen, zolang de ademslang niet is ondergedompeld.

Omdat de waterschorpioen lucht uit het oppervlak ademt, blijft hij het liefst in ondiep water. Waterschorpioenen regelen hun diepte met behulp van drie paar speciale sensoren op hun buik. Deze ovale sensoren worden soms valse spiracles genoemd en zijn bevestigd aan luchtzakken, die op hun beurt zijn verbonden met zenuwen. Elke SCUBA-duiker kan je vertellen dat een luchtzak wordt samengedrukt als je dieper duikt, dankzij de krachten van de waterdruk die op diepte worden versterkt. Terwijl de waterschorpioen duikt, worden de luchtzakken onder druk vervormd en sturen zenuwsignalen deze informatie naar de hersenen van insecten. De waterschorpioen kan dan zijn koers corrigeren als hij per ongeluk te diep duikt.

Waterschorpioenen zijn te vinden in langzaam stromende beekjes of vijvers over de hele wereld, vooral in warmere streken. Wereldwijd hebben wetenschappers 270 soorten waterschorpioenen beschreven. Slechts een dozijn soorten leven in de Verenigde Staten en Canada, waarvan de meeste tot het geslacht behoren Ranatra.

• Borror en DeLong's Inleiding tot de studie van insecten, 7e editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson.
• Lezingen, Entomologie voor leerkrachten natuurlijk, Dr. Art Evans, Virginia Commonwealth University.
• Waterschorpioenen, Northern State University. Toegang tot 19 februari 2013.
• Water Bugs en Water Scorpions, Fact Sheet, Queensland Museum. Online geraadpleegd op 19 februari 2013.
• Family Nepidae - Waterschorpioenen, BugGuide. Netto. Toegang tot 19 februari 2013.
• Gids voor waterinsecten en schaaldieren, Izaak Walton League of America.