Kunnen wollige wormen het winterweer echt voorspellen?

De legende gaat dat de wollige worm, een tijgermot rups, kan voorspellen welk weer de winter brengt. In de herfst zoeken mensen naar rondzwervende wollige wormen om te bepalen of de winter mild of streng zal zijn. Hoeveel waarheid staat er in dit oude gezegde? Kunnen wollige wormen het winterweer echt voorspellen?

De wollige worm is eigenlijk het larvale stadium van de Isabella-tijgermot, Pyrrharctia Isabella. Ook wel wollige beren of gestreepte wollige beren genoemd, deze rupsen hebben aan beide uiteinden zwarte banden en in het midden een band van roodbruin. De Isabella tijgermot overwintert in het larvale stadium. In de herfst zoeken rupsen beschutting onder bladafval of andere beschermde plaatsen.

Volgens de volkswijsheid betekent het dat wanneer de bruine banden op herfstwollige beren smal zijn, er een strenge winter komt. Hoe breder de bruine band, hoe milder de winter zal zijn. Sommige steden houden in de herfst jaarlijkse wolwormfestivals, compleet met rupsbanden en een officiële verklaring van de voorspelling van de wolworm voor die winter.

Zijn de banden van de wollige worm echt een nauwkeurige manier om het winterweer te voorspellen? Dr. C.H. Curran, voormalig curator van insecten bij het American Museum of Natural History in New York City, testte de nauwkeurigheid van de wollige wormen in de jaren vijftig. Zijn onderzoeken vonden een nauwkeurigheidspercentage van 80% voor de weersvoorspellingen van de wollige wormen.

Andere onderzoekers hebben het slagingspercentage van Curran's rupsen echter niet kunnen repliceren. Tegenwoordig zijn entomologen het erover eens dat wollige wormen geen nauwkeurige voorspellers zijn van winterweer. Veel variabelen kunnen bijdragen aan veranderingen in de kleur van de rups, waaronder het stadium van de larven, de beschikbaarheid van voedsel, temperatuur of vocht tijdens ontwikkeling, leeftijd en zelfs soorten.

Hoewel het vermogen van de wollige worm om het winterweer te voorspellen een mythe is, wordt de wollige beer door velen vereerd. In de herfst vieren veel gemeenschappen in de Verenigde Staten deze knuffelige rups door Woolly Worm Festivals te organiseren, compleet met rupsraces.

Waar ga je racen met een wollige worm:

• Woolly Worm Festival - Hield het 3e weekend van oktober in Banner Elk, NC
• Woolly Worm Festival - Gehouden half oktober in Lewisburg, PA
• Woolly Worm Festival - Gehouden in oktober in Beattyville, KY
• Woolly Worm Festival - Gehouden begin oktober in Vermilion, OH
• Apple Festival - Eind september gehouden op Central Square, NY (Woolly worm races worden gehouden als fondsenwerving voor het lokale zoek- en reddingsteam.)