10 bedreigingen voor monarchmigratie

Hoewel Monarch vlinders aangezien een soort in de nabije toekomst niet met uitsterven wordt bedreigd, hun unieke Noord-Amerikaanse migratie kan stoppen zonder tussenkomst. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) roept de monarch migratie een bedreigd biologisch fenomeen. Migrerende vorsten worden tijdens hun reis bedreigd, van hun overwinteringslocaties tot hun broedplaatsen. Hier zijn 10 bedreigingen voor monarchmigratie, allemaal het resultaat van menselijke activiteiten. Totdat we onze wegen veranderen, zullen monarchen waarschijnlijk blijven dalen tijdens hun Noord-Amerikaanse migratieroute.

Amerikaanse maïs- en sojatelers planten nu vooral genetisch gemodificeerde gewassen die resistent zijn tegen het herbicide Roundup. In plaats van de grond te bewerken om onkruid in hun velden te bestrijden, kunnen boeren nu eerst hun gewassen planten en vervolgens hun velden besproeien met Roundup om het onkruid te doden. Het onkruid, inclusief kroontjeskruid, sterft af, terwijl de maïs of sojabonen blijven groeien. Gewone kroontjeskruid (

Dit lijkt misschien een goed idee (en misschien is het dat ook), maar monarchpopulaties kunnen worden beïnvloed door blootstelling aan insecticiden, zelfs degenen die bedoeld zijn om andere insecten te bestrijden. In sommige gevallen kan het insecticide in kwestie als veilig worden beschouwd voor andere, niet-gerichte dieren in het wild, maar er zijn vaak geen studies om te bewijzen dat het product de monarchvlinders niet schaadt. Angst voor het West-Nijl-virus brengt veel gemeenschappen ertoe om luchtsproeiprogramma's uit te voeren met pesticiden die bedoeld zijn dood muggen, ten koste van monarchen. Permethrin wordt bijvoorbeeld gebruikt om volwassen muggen te bestrijden, maar één studie is uitgevoerd door de Monarch Lab aan de Universiteit van Minnesota toonde aan dat permethrin-residu op blad van kroontjeskruid zeer dodelijk is voor rupsen van monarchen, vooral in de vroege stadia. Bt (Bacillus thuringiensis) is een bacterie die specifiek gericht is op rupsen. Het wordt in de lucht toegepast op bossen om plagen als de zigeunermot, en ingebracht in genetisch gemodificeerde maïs, om de planten te helpen bij het afstoten van ongedierte zoals de maïsboorder. Studies tonen aan dat door de wind geblazen stuifmeel van gg-maïs monarchlarven kan doden als het giftige stuifmeel op kroontjes loof terechtkomt. Gelukkig suggereert recent onderzoek dat met Bt beladen maïspollen mogelijk geen ernstige bedreiging vormen voor de algehele monarchpopulatie.

Milkweed groeit goed in verstoorde habitats zoals bermen. Men zou kunnen zeggen dat de meeste monarchliefhebbers een milkweed-plek kunnen spotten terwijl ze 60 mijl per uur over de snelweg rijden! Je zou denken dat zo'n gemakkelijk groeiende waardplant monarchen een voorsprong zou geven, maar helaas beschouwen de mensen die onze voorrang behouden, kroontjeskruid meestal als een wiet, en niets meer. Op veel plaatsen wordt de bermvegetatie gemaaid, vaak precies wanneer de kroontjeskruid op zijn hoogtepunt is en krioelt van de rupsen. In sommige gevallen wordt bermvegetatie behandeld met herbiciden. Terwijl boeren met Roundup kroontjes uit hun velden verwijderen, zullen kroontribunes langs de weg belangrijker zijn voor migrerende vorsten.

Ozon, een belangrijk bestanddeel van smog, is zeer giftig voor planten. Sommige planten zijn gevoeliger voor ozon vervuiling dan anderen. Milkweed is zeer gevoelig voor ozon op grondniveau, zo erg zelfs dat het wordt beschouwd als een betrouwbare bio-indicator van ozonverontreiniging. Milkroosplanten aangetast door ozon ontwikkelen donkere laesies op hun gebladerte, een symptoom dat bekend staat als meanderen. Hoewel we weten dat de kwaliteit van kroontjeskruid lijdt in gebieden met een hoog ozonniveau op de grond, weten we weinig over hoe dit van invloed kan zijn op monarchlarven die zich voeden met kroontjesplanten in smoggy gebieden.

Overwinterende vorsten hebben bossen nodig ter bescherming tegen de elementen, en ze hebben ook heel specifieke bossen nodig. De populatie die ten oosten van de Rocky Mountains broedt, migreert naar bergen in het centrum van Mexico, waar ze zich kunnen nestelen in dichte tribunes van oamelkleurige sparren. Helaas zijn die bomen een waardevolle hulpbron en zelfs nadat de overwinteringsplaats van de monarch was aangewezen als een reservaat, gingen de houtkapactiviteiten illegaal door. In de 20 jaar van 1986 tot 2006 is naar schatting 10.500 hectare bos verloren gegaan of zodanig verstoord dat ze niet langer een geschikte winterbedekking voor de vlinders vormden. Sinds 2006 is de Mexicaanse regering waakzamer in het handhaven van het kapverbod binnen het reservaat, en gelukkig, ontbossing is de afgelopen jaren aanzienlijk afgenomen.

Sinds lang voordat de monarchen door miljoenen in Mexico aan bomen vasthielden, leefden Mexicaanse families van het land in en rond de oyamelbossen. Buurtbewoners hebben water nodig, zowel voor hun huis als voor hun vee en gewassen. In de afgelopen jaren zijn dorpelingen begonnen met het omleiden van water uit bergstromen, met behulp van plastic buizen om het te onderscheppen en naar hun huizen en boerderijen te leiden. Dit laat niet alleen de stroombeddingen droog, maar het vereist ook dat de overwinterende vorsten langere afstanden vliegen op zoek naar water. En hoe verder ze vliegen, hoe meer energie de vlinders nodig hebben om tot de lente te overleven.

Californië heeft enkele van de hoogste eigendomswaarden van het land, dus het is geen verrassing dat vorsten aan de westkust door landontwikkelaars kunnen worden uitgeperst. Zowel broedhabitats als overwinteringsplaatsen lopen gevaar. Vergeet niet dat de monarchvlinder geen bedreigde diersoort is, dus het wordt niet beschermd door de Bedreigde soortenwet. Tot dusver hebben vlinderenthousiasten en vorstenliefhebbers hun best gedaan om te pleiten voor het behoud van overwinterende locaties, die verspreid zijn van San Diego County tot Marin County langs de Californië kustlijn. Maar waakzaamheid moet worden gehandhaafd om ervoor te zorgen dat de vorsten dit eersteklas onroerend goed behouden.

Waarom zou het verwijderen van niet-inheemse bomen van invloed zijn op de monarchvlinder, een inheemse soort? Halverwege de late 19e eeuw importeerden en plantten Californiërs niet minder dan 100 soorten eucalyptus uit Australië. Deze winterharde bomen groeiden als onkruid langs de kust van Californië. Westerse monarchvlinders vonden de bosjes van eucalyptusbomen in de winter ideale bescherming, zelfs beter dan de tribunes van inheemse dennen waar ze in het verleden rustten. De westerse bevolking van Noord-Amerikaanse vorsten vertrouwt nu sterk op deze tribunes van geïntroduceerde bomen om ze de winter door te zien. Helaas staat eucalyptus bekend om zijn neiging tot brandstof bosbranden, dus deze bossen zijn niet zo geliefd bij landbeheerders. Mogelijk zien we een afname van het aantal monarchen waar de niet-inheemse bomen worden verwijderd.

Monarchen hebben zeer specifieke klimaatomstandigheden nodig om de winter te overleven, en dit is waarom hun overwinteringslocaties zijn beperkt tot slechts 12 bergen in Mexico en een handvol eucalyptusbossen in Californië. Het maakt niet uit of je gelooft klimaatverandering wordt veroorzaakt door mensen (het is) of niet, klimaatverandering is echt en het gebeurt nu. Dus wat betekent dat voor de migrerende vorsten? Wetenschappers gebruikten modellen voor klimaatverandering om te voorspellen welke omstandigheden op de overwinteringslocaties in de nabije toekomst zullen zijn, en de modellen schetsen een somber beeld voor de vorsten. Tegen 2055 voorspellen klimaatveranderingsmodellen dat de oyamelwouden van Mexico neerslag zullen zien die vergelijkbaar is met wat het gebied beleefde in 2002 toen naar schatting 70-80% van de vorsten in de twee grootste overwinteringsgebieden ging dood. Waarom is nat weer zo schadelijk voor de vorsten? In een droger klimaat kunnen de vlinders zich aanpassen aan de kou door een proces dat bekend staat als onderkoeling. Natte vlinders vriezen dood.

De mensen die het meest om monarchen geven, dragen mogelijk bij aan hun ondergang. We wisten niet eens waar de vorsten hun winters doorbrachten tot 1975, maar in de decennia daarna, miljoenen toeristen hebben de pelgrimstocht naar centraal Mexico gemaakt om deze massale bijeenkomst te zien vlinders. Elke winter reizen tot 150.000 bezoekers naar de afgelegen oyamelbossen. De impact van 300.000 voet op de steile bergpaden veroorzaakt aanzienlijke bodemerosie. Veel toeristen reizen te paard, schoppen stof op dat spiralen blokkeert en letterlijk de vlinders verstikt. En elk jaar duiken er meer bedrijven op om vlindertoeristen tegemoet te komen, die meer middelen nodig hebben en meer afval creëren. Zelfs in de Verenigde Staten heeft het toerisme soms meer pijn gedaan dan de monarchen te helpen. Een motel dat op een van de overwinteringslocaties in Californië was gebouwd, verslechterde het bos en zorgde ervoor dat de vlinders de site verlieten.

• Noord-Amerikaanse Monarch Conservation Plan (PDF), opgesteld door het secretariaat van de Commissie voor milieusamenwerking (CEC).
• Conservation Initiative in North America om Monarch Butterfly te beschermen, Verdrag inzake de bescherming van trekkende wilde diersoorten (CMS).
• Monarch Butterfly Conservation in Noord-Amerika, US Forest Service.
• Monarchvlinders migreren in Monterey County, Ventana Wildlife Society.
• Soortenprofiel (Monarch), Species at Risk Public Registry, regering van Canada.
• De effecten van Mosquito-Control-toepassingen van Permethrin op Monarch Butterfly (Danaus plexippus) Larven, Sara Brinda, 2004.
• Lethal and Sublethal Effects of Resmethrin on Nontargeted Species, Meredith Blank, 2006.