Bullet Ant Facts: Habitat, Predators, Painful Sting

De kogelmier (Paraponera clavata) is een tropisch regenwoud mier genoemd naar zijn zeer pijnlijke steek, die vergelijkbaar is met schieten met een kogel.

Snelle feiten: Bullet Ants

De kogelmier heeft echter veel algemene namen. In Venezuela wordt het de "24-uurs mier" genoemd omdat de pijn van een steek de hele dag kan aanhouden. In Brazilië wordt de mier genoemd

Werkmieren variëren van 18 tot 30 mm (0,7 tot 1,2 inch) lang. Het zijn roodachtig zwarte mieren met grote onderkaken (tang) en een zichtbare angel. De koninginmier is iets groter dan de werksters.

Kogelmieren leven in het tropische regenwoud van Midden- en Zuid-Amerika, in Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Venezuela, Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia en Brazilië. De mieren bouwen hun kolonies aan de voet van bomen zodat ze in het bladerdak kunnen foerageren. Elke kolonie bevat honderden mieren.

Kogelmieren eten nectar en kleine geleedpotigen. Een type prooi, de glasswing-vlinder (Greta oto) is geëvolueerd om larven te produceren die onaangenaam smaken voor kogelmieren.

De phorid fly (Apocephalus paraponerae) is een parasiet van gewonde kogelmierwerkers. Gewonde arbeiders komen vaak voor omdat kogelmierkolonies met elkaar vechten. De geur van de gewonde mier lokt de vlieg, die zich voedt met de mier en eieren in zijn wond legt. Een enkele gewonde mier kan tot 20 vliegenlarven herbergen.

Kogelmieren worden door verschillende insecteneters en ook door elkaar belaagd.

Hoewel niet-agressief, zullen kogelmieren steken wanneer ze worden geprovoceerd. Wanneer een mier steekt, geeft het chemicaliën af die andere mieren in de buurt signaleren om herhaaldelijk te steken. De kogelmier heeft volgens de Schmidt Pain Index de meest pijnlijke steek van elk insect. De pijn wordt beschreven als verblindende, elektrische pijn, vergelijkbaar met schieten met een pistool.

Twee andere insecten, de tarantula havik wesp en krijgerwesp hebben vergelijkbare steken als die van de kogelmier. De pijn van de tarantula-havikssteek duurt echter minder dan 5 minuten en die van de krijgerwesp strekt zich uit tot twee uur. Kogelmiersteken daarentegen veroorzaken golven van pijn die 12 tot 24 uur aanhouden.

De primaire toxine in kogelmierengif is poneratoxine. Poneratoxin is een kleine neurotoxisch peptide dat spanningsafhankelijke natriumionkanalen in skeletspieren inactiveert tot blokkeer synaps transmissie in het centrale zenuwstelsel. Naast ondraaglijke pijn veroorzaakt het gif tijdelijke verlamming en oncontroleerbaar trillen. Andere symptomen zijn misselijkheid, braken, koorts en hartritmestoornissen. Allergische reacties op het gif zijn zeldzaam. Terwijl de gif is niet dodelijk voor mensen, verlamt of doodt het andere insecten. Poneratoxin is een goede kandidaat voor gebruik als bio-insecticide.

De meeste kogelmierensteken kunnen worden voorkomen door over-de-knie laarzen te dragen en te kijken naar mierenkolonies in de buurt van bomen. Indien verstoord, is de eerste verdediging van de mieren het verspreiden van een stinkende waarschuwingsgeur. Als de dreiging aanhoudt, zullen mieren bijten en vasthouden met hun onderkaken voordat ze steken. Mieren kunnen worden weggeborsteld of met een pincet worden verwijderd. Snelle actie kan een angel voorkomen.

In het geval van steken is de eerste actie het verwijderen van de mieren van het slachtoffer. Antihistaminica, hydrocortisoncrème en koude kompressen kunnen zwelling en weefselbeschadiging op de steekplaats helpen verlichten. Pijnstillers op recept zijn vereist om de pijn aan te pakken. Als ze niet worden behandeld, verdwijnen de meeste kogelmiersteken vanzelf, hoewel de pijn een dag kan aanhouden en ongecontroleerd schudden veel langer aanhoudt.

De Sateré-Mawé-bevolking van Brazilië gebruikt mierensteken als onderdeel van een traditioneel overgangsritueel. Om het inwijdingsritueel te voltooien, verzamelen jongens eerst de mieren. De mieren worden verdoofd door ze onder te dompelen in een kruidenpreparaat en in handgeweven bladeren geplaatst met al hun stingers naar binnen gericht. De jongen moet de handschoen in totaal 20 keer dragen voordat hij als krijger wordt beschouwd.

• Capinera, J.L. (2008). Encyclopedie van entomologie (2e ed.). Dordrecht: Springer. p. 615. ISBN 978-1-4020-6242-1.
• Hogue, C.L. (1993). Latijns-Amerikaanse insecten en entomologie. University of California Press. p. 439. ISBN 978-0-520-07849-9.
• Schmidt, J.O. (2016). The Sting of the Wild. Baltimore: Johns Hopkins University Press. p. 179. ISBN 978-1-4214-1928-2.
• Schmidt, Justin O.; Blum, Murray S.; Overal, William L. (1983). "Hemolytische activiteiten van stekende insectengif". Archieven van Insect Biochemistry and Physiology. 1 (2): 155–160. doi:10.1002 / arch.940010205
• Szolajska, Ewa (juni 2004). "Poneratoxin, een neurotoxine van mierenvergif: structuur en expressie in insectencellen en constructie van een bio-insecticide". Europees tijdschrift voor biochemie. 271 (11): 2127–36. doi:10.1111 / j.1432-1033.2004.04128.x