Wat heb je aan mieren? Waarom we niet zonder hen kunnen leven

Als je vecht tegen suiker mieren in je keuken of timmerman mieren in je muren ben je misschien geen grote fan van mieren. En als je in een gebied woont waar prikken, rood geïmporteerd vuurmieren komen vaak voor, je zou ze kunnen verachten. Helaas zijn de mieren die je opmerkt meestal degene die je problemen bezorgen, dus je herkent de deugden van deze opmerkelijke insecten misschien niet. Wat heb je aan mieren? Entomologen en ecologen stellen dat we letterlijk niet zonder kunnen.

Mieren leven over de hele wereld in terrestrische habitats en wetenschappers hebben meer dan 12.000 soorten in de familie beschreven en genoemd Formicidae. Sommige wetenschappers schatten dat er nog 12.000 soorten moeten worden ontdekt. Een enkele mierenkolonie kan bestaan ​​uit meer dan 20 miljoen mieren. Ze overtreffen de mensen met 1,5 miljoen tegen één, en de biomassa van alle mieren op aarde is ongeveer gelijk aan de biomassa van alle mensen op de planeet. Als al deze mieren niets goeds zouden doen, zouden we grote problemen hebben.

Mieren worden vaak omschreven als ecosysteem-ingenieurs omdat ze veel vitale ecologische diensten verlenen. Overweeg deze vier redenen waarom we niet zonder mieren kunnen leven:

Regenwormen krijgen alle lof, maar mieren doen de bodemstructuur beter dan wormen. Terwijl mieren nesten bouwen en tunnels in de grond bouwen, verbeteren ze de grond aanzienlijk. Ze herverdelen voedingsstoffen terwijl ze bodemdeeltjes van plaats naar plaats verplaatsen, en de holtes die door hun tunnels worden gecreëerd, verbeteren de lucht- en watercirculatie in de grond.

Mieren slaan grote hoeveelheden voedsel op in en nabij hun nestplaatsen, wat organisch materiaal aan de bodem toevoegt. Ze scheiden ook afval uit en laten voedselresten achter, die allemaal de chemie van de bodem veranderen - meestal ten goede. Bodem aangetast door mierenactiviteit is meestal dichter bij een neutrale pH en rijker aan stikstof en fosfor.

Mieren bieden planten een onschatbare service door hun zaden te transporteren naar veiliger, meer voedselrijke habitats. Mieren dragen meestal zaden naar hun nest, waar sommige zaden wortel zullen schieten in de vruchtbare grond. De door mieren afgezette zaden zijn ook beter beschermd tegen zaadetende dieren en bezwijken minder snel aan droogte. Myrmecochory, de verspreiding van zaden door mieren, is vooral nuttig voor planten in moeilijke of competitieve omgevingen, zoals dorre woestijnen of habitats met veelvuldige branden.

Mieren zijn gewoon op zoek naar smakelijke, voedzame maaltijden en kiezen hun prooi niet op basis van zijn status als plaag. Maar veel van de beestjes die mieren eten, zijn beestjes waarvan we liever hadden dat ze er niet in grote aantallen waren. Mieren zullen smullen van wezens, variërend van teken naar termieten als de gelegenheid zich voordoet en zelfs zal samenwerken tegen grotere geleedpotigen, zoals schorpioenen of stinkbugs. Die vervelende vuurmieren zijn bijzonder goed in ongediertebestrijding op akkers.

• Capinera, John L., redacteur. “Encyclopedie van entomologie'Springer.
• “Wat heb je aan mieren?"AntBlog. Chicago Field Museum.
• “Beneficials in the Garden: Red Imported Fire Ants. ' Texas A&M Extension Service.
• “Mieren hebben een grote impact op het milieu als ‘ecosysteemingenieurs. '' ScienceDaily.
• Frouz, Jan en Jilkova, Veronika. “Het effect van mieren op bodemeigenschappen en -processen. ' Myrmecologisch nieuws.