Een houtrotatieperiode is gewoon de tijd tussen de oprichting van een stand bomen en als diezelfde stand klaar is voor een laatste snede. Deze periode van jaren, vaak de "optimale" rotatieperiode genoemd, is vooral belangrijk wanneer boswachters proberen de meest gunstige oogstconditie te bepalen in een gelijkmatig verouderde boomtak. Wanneer een stand economisch rijp is of de natuurlijke rijpheid overschrijdt, is de "rotatieperiode" bereikt en kan een definitieve oogst worden gepland.
In elke gegeven conditie is er een "beste" maat en leeftijd waarop hout moet kunnen groeien. Deze maten en leeftijden kunnen sterk verschillen, afhankelijk van het gewenste oogstschema dat wordt gebruikt en het uiteindelijke te produceren houtproduct. Wat belangrijk is om te weten, is dat een voortijdig kappen moet worden vermeden voordat de bomen hun optimum bereiken waarde of, aan de andere kant, dat bomen in een stand niet boven hun optimale grootte groeien en worden voortgezet kracht. Te volwassen standaarden kunnen leiden tot defecte bomen, houtverwerking en freesproblemen. Er is ook een tijd in rijpende stands waarin een afnemend groeipercentage (van rendement) het investeringsrendement van de eigenaar schaadt.
Een optimale houtrotatie is vaak gebaseerd op en wordt bepaald door nauwkeurig berekende criteria met behulp van de nieuwste ontwikkelingen in bosstatistieken en de juiste uitrusting. Deze criteria omvatten het meten van de gemiddelde diameter en hoogte van een stand (grootte van de stand), het bepalen van de leeftijd van de stand in jaren, het uitboren en meten van boomringen om het hoogtepunt van de gemiddelde jaarlijkse toename te bepalen en al deze gegevens te monitoren op het begin van negatieve fysieke achteruitgang of wanneer de groeisnelheid laten vallen.