Lariks zijn coniferen in het geslacht Larix, in het gezin Pinaceae. Ze zijn inheems in een groot deel van het koelere, gematigde noordelijk halfrond, op laaglanden in het hoge noorden en hoog op bergen verder naar het zuiden. Lariks behoren tot de dominante planten in de immense boreale bossen van Rusland en Canada.
Deze bomen zijn te herkennen aan hun naaldvormige naalden en dimorfe scheuten die bijzondere knoppen dragen binnen clusters van naalden. Lariks zijn echter ook bladverliezend, wat betekent dat ze in de herfst hun naalden verliezen, wat zeldzaam is voor naaldbomen.
Noord-Amerikaanse lorken worden meestal gezien als tamarack of westerse lariks en zijn te vinden in veel delen van de weelderige loofbossen van Noord-Amerika. Andere coniferen zijn onder andere kale cipres, ceder, Douglas-spar, hemlock, den, redwood en spar.
Hoe je lariks kunt identificeren
De meest voorkomende lariksen in Noord-Amerika zijn te herkennen aan hun naaldnaalden en enkele kegel per scheut naaldclusters, maar ook door de bladverliezende kwaliteit van de lariksen waarbij ze deze naalden en kegels in de herfst verliezen, in tegenstelling tot de meeste groenblijvende coniferen.
De vrouwelijke kegels zijn uniek groen of paars, maar rijpen tot bruin vijf tot acht maanden na bestuiving, maar noordelijk en zuidelijk lariksen verschillen in kegelgrootte - die in koudere noordelijke klimaten hebben kleine kegeltjes, terwijl die in zuidelijke klimaten veel langer hebben kegels.
Deze verschillende kegelgroottes gebruiken om deze soort in twee secties te taxonomiseren - de Larix voor de kortere en Multiserialis voor de lange schutbladeren, maar recent ontdekt genetisch bewijs suggereert dat deze eigenschappen slechts aanpassingen aan het klimaat zijn voorwaarden.
Andere coniferen en onderscheidingen
Lariks zijn niet de meest voorkomende naaldbomen in Noord-Amerika, ceders, sparren, dennen en sparren - die ook allemaal toevallig zijn groenblijvend - komen veel vaker voor in Canada en de Verenigde Staten vanwege hun vermogen om te overleven in harder en warmer klimaten.
Deze soorten verschillen ook van lariksen in de manier waarop hun scheuten, kegels en naalden worden gevormd en gegroepeerd. Ceder bomen hebben bijvoorbeeld veel langere naalden en dragen vaak kegels in trossen met scheuten met meerdere trossen. Sparren, aan de andere kant, hebben veel dunnere naalden en dragen ook één kegel per scheut.
Kale cypres, hemlock, pijnboom, en sparren worden ook opgenomen in dezelfde familie van naaldplanten, die elk ook groenblijvend zijn - op enkele uitzonderingen na in de sequoia-familie, die slechts een paar lariks-achtige soorten bevat.