Helemaal aan het begin van onze menselijke ervaring werden bomen als heilig en eervol beschouwd: Eiken werden aanbeden door de Europese druïden, sequoia's maakten deel uit van het Amerikaans-Indische ritueel en baobabs maakten deel uit van het Afrikaanse stammenleven. Oude Grieken, Romeinen en geleerden tijdens de middeleeuwen vereerden bomen in hun literatuur. Dryaden en boomnimfen (boomgeesten) waren belangrijke karakters in veel oude Griekse mythen.
In modernere tijden waardeerden natuuronderzoeker John Muir en president Theodore Roosevelt de wildernis, inclusief bomen, voor zijn eigen belang, toen ze de moderne natuurbeschermingsbeweging en het National Park System en National Park oprichtten Onderhoud. De moderne menselijke gemeenschap waardeert bossen vanwege hun kalmerende invloed, zoals blijkt uit de door Japan beïnvloede praktijk van "bosbaden" of "bostherapie". En mensen hebben tegenwoordig andere, zeer praktische redenen om te bewonderen en bomen eren.
Bomen helpen de lucht te zuiveren door deeltjes in de lucht te onderscheppen, warmte te verminderen en verontreinigende stoffen als koolmonoxide, zwaveldioxide en stikstofdioxide te absorberen. Bomen verwijderen deze luchtverontreiniging door de luchttemperatuur te verlagen, door te ademen en door deeltjes vast te houden.
De voorwaarde fytoremediatie is het wetenschappelijke woord voor de opname van gevaarlijke chemicaliën en andere verontreinigende stoffen die in de bodem zijn terechtgekomen. Bomen kunnen schadelijke verontreinigende stoffen opslaan of de verontreinigende stof daadwerkelijk in minder schadelijke vormen veranderen. Bomen filteren rioolwater en landbouwchemicaliën, verminderen de effecten van dierlijk afval, maken morsen langs de weg schoon en voeren water af in beken.
Bomen dempen stadslawaai bijna net zo effectief als stenen muren. Bomen, geplant op strategische punten in een buurt of rond uw huis, kunnen grote geluiden van snelwegen en luchthavens dempen.
Flitsoverstromingen worden al verminderd door bossen en kunnen drastisch worden verminderd door meer bomen planten. Eén Colorado-blauwe spar, hetzij geplant of in het wild groeiend, kan jaarlijks meer dan 1000 gallons water onderscheppen als hij volgroeid is. Ondergrondse watervoerende watervoerende lagen worden opgeladen met deze vertraging van de waterafvoer. Opgeladen watervoerende lagen gaan droogte tegen.
Om zijn voedsel te produceren, absorbeert en blokkeert een boom kooldioxide in het hout, de wortels en de bladeren. Kooldioxide is een "broeikasgas" dat volgens een consensus van wereldwetenschappers een belangrijke oorzaak is van de opwarming van de aarde en klimaatverandering. Een bos is een koolstofopslaggebied of een 'gootsteen' die zoveel koolstof kan vastzetten als het produceert. Dit vergrendelingsproces "slaat" koolstof op als hout, zodat het niet als broeikasgas in de atmosfeer beschikbaar is.
Schaduw die resulteert in koeling is waar een boom het meest bekend om staat. Schaduw van bomen vermindert de behoefte aan airconditioning in de zomer. Studies hebben aangetoond dat delen van steden zonder afkoelende schaduw van bomen "hitte-eilanden" kunnen worden met temperaturen die wel 12 graden hoger zijn dan de omliggende gebieden.
Tijdens winderige en koude seizoenen fungeren bomen aan de loefzijde als windschermen. Een windscherm kan de verwarmingskosten voor woningen tot 30 procent verlagen en heeft een aanzienlijk effect op het verminderen van sneeuwverstuivingen. Een afname van de wind kan ook het uitdrogende effect op de bodem en vegetatie achter het windscherm verminderen en de kostbare bovengrond op zijn plaats houden.
Erosiebestrijding is altijd begonnen bij het planten van bomen en gras. Boomwortels binden de grond en hun bladeren breken de kracht van wind en regen op de grond. Bomen bestrijden bodemerosie, besparen regenwater en verminderen de afvoer van water en sediment na stormen.