De lederschildpad is 's werelds grootste zeeschildpad. Lees verder om erachter te komen hoe groot deze enorme amfibieën zijn, wat ze eten, waar ze wonen en wat ze onderscheidt van andere zeeschildpadden.
De lederschildpad een van de grootste levende reptielen (de zoutwaterkrokodil wordt over het algemeen als de grootste beschouwd) en de grootste soort zeeschildpadden. Ze kunnen meer dan zes voet lang worden en tot 2000 pond wegen. Leatherbacks zijn ook uniek onder zeeschildpadden omdat in plaats van een hard schild, hun botten bedekt zijn met een leerachtige, vette "huid". In tegenstelling tot landschildpadden, zee schildpadden (inclusief lederschildpadden) kunnen hun hoofd niet terugtrekken in hun schelp, wat ze kwetsbaarder maakt voor roofdieren.
In staat om diepten van bijna 4.000 voet te bereiken, kunnen leatherbacks zwemmen naast enkele van de diepste duikwalvissen. Deze extreme duiken komen de schildpadden ten goede in hun zoektocht naar een prooi en helpen hen ook roofdieren te vermijden en te ontsnappen aan overmatige hitte tijdens het zwemmen in warmere wateren. Een onderzoek uit 2010 wees uit dat lederschoenen waarschijnlijk hun drijfvermogen tijdens diepe duiken reguleren door de hoeveelheid lucht die ze inademen aan de oppervlakte te variëren.
Naast het feit dat ze de grootste zeeschildpad zijn, zijn lederschildpadden ook de meest uiteenlopende. Ze zijn te vinden in het noorden van Newfoundland, Canada en zo ver in het zuiden als Zuid-Amerika. Leatherbacks worden als soort over het algemeen gezien als pelagisch (bewonen de open wateren buiten het kustplateau), maar ze zijn ook te vinden in wateren dichter bij de kust.
De reden dat leatherbacks zo'n breed bereik hebben en in zoveel verschillende omgevingen te vinden zijn, heeft te maken met een interne tegenstroomwarmte uitwisselingssysteem samen met grote hoeveelheden olie in hun lichaam waardoor ze hun kerntemperatuur hoger kunnen houden dan die van de omgeving water. Door deze speciale aanpassingen kunnen lederschildpads koudere omstandigheden verdragen die andere soorten niet kunnen.
Hoewel ze misschien groot van formaat zijn, zijn de kaken van lederschildpadden relatief kwetsbaar. Als gevolg hiervan voeden ze zich voornamelijk met ongewervelde zachte dieren zoals kwallen en manteldieren zoals salps. In plaats van tanden hebben leatherbacks scherpe snavelachtige knobbels die hen helpen prooien en stekels te grijpen (papillen) in hun mondholte en keel om ervoor te zorgen dat de dieren die ze eten kunnen binnenkomen, maar niet één keer weggaan ingeslikt. Omdat ze een overvloed aan kwallenpopulaties onder controle houden, worden lederschildpadden beschouwd als een essentieel aspect van de voedselketen van de zee.
Leatherbacks zijn vermeld als een Bedreigde soort op verschillende lijsten van natuurbeschermingsorganisaties heeft hun status, dankzij inspanningen op het gebied van monitoring en educatie, echter opgewaardeerd van "ernstig bedreigd" naar "kwetsbaar" op de Internationale Unie voor het behoud van het rood van de natuur Lijst.
Helaas, als gevolg van de aard van hun eetgewoonten, vallen ledersoorten vaak in het gedrang door afval van de zee, zoals plastic zakken en ballonnen die hun weg vinden in de oceaan waar schildpadden en andere zeedieren voor denken prooi. Hoewel de populatie in de Atlantische Oceaan stabieler lijkt te zijn dan de populatie in de Stille Oceaan, omvatten de voortdurende bedreigingen voor lederschildpadden, naast door de mens veroorzaakte puinresten,:
Snelle feiten: hoe u kunt helpen de Leatherbacks te redden
Met de rollbacks van 2019 naar America's Endangered Species Act, nu meer dan ooit, is het aan ons om alles in het werk te stellen om het voortbestaan van kwetsbare soorten, waaronder de lederschildpad, te garanderen. Hier volgen enkele stappen die u kunt nemen:
- Verminder het gebruik van kunststoffen, en recyclen wanneer mogelijk.
- Gooi afval op een verantwoorde manier weg, vooral niet-recyclebare kunststoffen. Zorg ervoor dat u plastic blikjes / fleshouders van zes stuks in kleine stukjes snijdt voordat u ze weggooit, en probeer producten te kopen die fotoafbreekbare of biologisch afbreekbare alternatieven gebruiken.
- Laat ballonnen om welke reden dan ook niet los. Gooi herdenkingsballonnen weg en zoek alternatieve manieren om te vieren die het milieu niet schaden.
- Pas op voor schildpadden en andere kwetsbare dieren tijdens het varen, waterskiën en jetskiën.
- Steun organisaties voor onderzoek, redding en rehabilitatie van schildpadden.