China's eerste historisch gedocumenteerde ommuurde steden

Shang-dynastiesteden waren de eerste historisch gedocumenteerde stedelijke nederzettingen in China. De Shang-dynastie [c 1700-1050 v.G.T.] was de eerste Chinese dynastie die schriftelijke verslagen achterliet, en het idee en de functie van steden kregen een steeds grotere betekenis. De schriftelijke verslagen, meestal in de vorm van orakelbeenderen, noteer de acties van de laatste negen Shang-koningen en beschrijf enkele van de steden. De eerste van deze historisch geregistreerde heersers was Wu Ding, de eenentwintigste koning van de dynastie.

De Shang-heersers waren geletterd, en net als andere vroege stadsbewoners, gebruikten de Shang een nuttige kalender en wielen voertuigenen beoefende de metallurgie, inclusief voorwerpen van gegoten brons. Ze gebruikten brons voor voorwerpen als rituele offergaven, wijn en wapens. En ze woonden en regeerden vanuit grote, rijke stedelijke nederzettingen.

De vroege steden in de Shang (en de voorganger Xia-dynastie

De vroegste Chinese stedelijke centra bevonden zich langs de oevers van de midden- en benedenloop van de Gele Rivier in Noord-China. Sinds de loop van de Gele Rivier is veranderd, bevinden moderne kaarten van de ruïnes van de Shang-dynastie-locaties zich niet langer op de rivier. In die tijd waren sommige van de Shang waarschijnlijk nog steeds pastorale nomaden, maar de meesten waren sedentaire landbouwers uit kleine dorpen, die gedomesticeerde dieren hielden en gewassen verbouwden. Daar zijn de al grote Chinese populaties het oorspronkelijk vruchtbare land te veel bebouwd.

Omdat China de technieken ontwikkelde om rivieren later voor de irrigatie van hun velden te gebruiken dan in de Met sterke handelsnetwerken in het Nabije Oosten en Egypte verschenen meer dan een millennium eerder versterkte steden in China dan in Mesopotamië of Egypte - dat is tenminste een theorie. Naast irrigatie op zich was het delen van ideeën via handelsroutes belangrijk voor de ontwikkeling van de beschaving. Handel met stammen in het midden Aziatische steppen heeft misschien een van de andere componenten van de stedelijke cultuur, de wagen op wielen, naar China gebracht.

De Amerikaanse archeoloog K.C. definieert wat maakt voor een stad in termen die relevant zijn voor het oude China, maar ook elders. Chang schreef: "Politiek koningschap, een religieus systeem en hiërarchie die daarmee gepaard gaat, segmentaire lijnen, economische exploitatie van velen door enkelen, technologische specialisatie en verfijnde prestaties in kunst, schrijven en wetenschap."

De indeling van de steden was vergelijkbaar met die van andere oude stedelijke gebieden van Azië, vergelijkbaar met die in Egypte en Mexico: een centrale kern met het omliggende gebied verdeeld in vier regio's, één voor elk van de kardinaal routebeschrijving.

De eerste duidelijk stedelijke nederzetting van het oude China heette Ao. De archeologische ruïnes van Ao waren ontdekt in 1950 G.T., zo dicht bij de moderne stad Chengchou (Zhengzhou) dat de huidige stad belemmerd is onderzoeken. Sommige geleerden, waaronder Thorp, suggereren dat deze locatie echt Bo (of Po) is, een eerdere Shang-hoofdstad dan Ao, opgericht door de oprichter van de Shang-dynastie. Ervan uitgaande dat het echt Ao is, was het de 10e Shang keizer, Chung Ting (Zhong Ding) (1562–1549 v.G.T.), die het bouwde op de ruïnes van een neolithische nederzetting uit de periode van het zwarte aardewerk.

Ao was een rechthoekig ommuurde stad met vestingwerken zoals die dorpen hadden omsingeld. Dergelijke muren worden beschreven als wallen van bonsde aarde. De stad Ao strekte zich uit over 2 km (1,2) van noord naar zuid en 1,7 km (1 mijl) van oost naar west, wat een oppervlakte opleverde van ongeveer 3,4 vierkante kilometers (1,3 vierkante mijl), wat groot was voor het vroege China, maar klein in vergelijking met het vergelijkbaar gedateerde Nabije Oosten steden. Babylonwas bijvoorbeeld ongeveer 8 vierkante kilometer (3,2 vierkante kilometer). Chang zegt dat het ommuurde gebied ruim genoeg was om wat landbouwgrond te bevatten, hoewel waarschijnlijk niet de boeren. Fabrieken voor het maken van bronzen, botten, hoorn en keramische voorwerpen en gieterijen en wat mogelijk een distilleerderij was, bevonden zich meestal buiten de muren.

De best bestudeerde Shang-dynastiestad is de 14e eeuw v.G.T. stad Shang, die volgens traditie werd gebouwd door de Shang-heerser Pan Keng in 1384. Bekend als de Grote Stad Shang (Da Yi Shang), kan de 30-40 vierkante kilometer stad ongeveer 100 mijl (160 km) ten noorden van Ao en nabij Anyang ten noorden van het dorp Hsiao T'un zijn gelegen.

Een alluviale vlakte gemaakt van afzettingen van de Gele Rivier, omringd door Shang. Geïrrigeerd water uit de Gele Rivier leverde relatief betrouwbare oogsten op in een verder semi-aride gebied. De Gele Rivier creëerde een fysieke barrière in het noorden en oosten en een deel van het westen. In het westen was ook een bergketen die bescherming bood en, zegt Chang, waarschijnlijk jachtgebieden en hout.

Alleen omdat er natuurlijke grenzen waren, wil nog niet zeggen dat Shang geen muur had, hoewel er nog geen bewijs van een muur is ontdekt. Binnen de centrale delen van de stad waren paleizen, tempels, begraafplaatsen en een archief. Huizen werden gemaakt met muren van beukende aarde met lichtmasten voor daken bedekt met biezenmat en allemaal bepleisterd met modder. Er waren geen grotere structuren dan die gemaakt van vlechtwerk en leem, hoewel Chang zegt dat er misschien twee verdiepingen tellende gebouwen waren.

De Grote Stad Shang was de hoofdstad - althans voor voorouderverering / rituele doeleinden - voor 12 Shang Dynastiekoningen, ongewoon lang voor de Shang-dynastie waarvan wordt gezegd dat het de hoofdstad velen heeft veranderd keer. Tijdens de periode van de 14 predynastische Shang-heren veranderde de hoofdstad acht keer en in de periode van de 30 koningen zeven keer. De Shang (althans in de latere periode) beoefende opoffering en voorouderverering, met mortuariumrituelen. De koning van de Shang-dynastie was "theocraat": zijn macht kwam van het geloof van het volk dat hij via zijn voorouders met de hoge god Ti kon communiceren.

Recente archeologische opgravingen hebben vastgesteld dat overblijfselen in Sichuan, waarvan men dacht dat ze uit de Han-dynastie stammen, in feite al in c. 2500 v.G.T. Dergelijke sites waren kleinere complexen dan die van de drie dynastieën, maar hadden mogelijk een primaire positie onder Chinese steden.

Bijgewerkt door K. Kris Hirst en NS. Kieuw

Bronnen:​

Advocaat A. 2009. Voorbij de Gele Rivier: hoe China China werd. Wetenschap 325(5943):930-935.

Lee YK. 2002. Bouwen aan de chronologie van de vroege Chinese geschiedenis. Aziatische perspectieven 41(1):15-42.

Liu L. 2009. State Emergence in Early China. Jaaroverzicht van antropologie 38:217-232.

Murowchick RE en Cohen DJ. 2001. Zoeken naar het begin van Shang: Great City Shang, City Song en Collaborative Archaeology in Shangqui, Henan. Beoordeling van Archeologie 22(2):47-61.