Walvisachtigen (walvissen, dolfijnen, en bruinvissen) zijn vrijwillige ademhalingen, wat betekent dat ze nadenken over elke ademhaling die ze nemen. Een walvis ademt door het blaasgat bovenop zijn kop, dus hij moet naar het wateroppervlak komen om te ademen. Maar dat betekent dat de walvis wakker moet zijn om te ademen. Hoe komt een walvis tot rust?
De verrassende manier waarop een walvis slaapt
De manier waarop een walvisachtigen slapen is verrassend. Wanneer een mens slaapt, zijn al zijn hersenen bezig met slapen. Heel anders dan mensen, walvissen slaap door de helft van hun hersenen tegelijk te laten rusten. Terwijl de ene helft van de hersenen wakker blijft om ervoor te zorgen dat de walvis ademt en de walvis waarschuwt voor elk gevaar in zijn omgeving, slaapt de andere helft van de hersenen. Dit wordt unihemispheric slow-wave sleep genoemd.
Mensen zijn onvrijwillige ademhalingen, wat betekent dat ze ademen zonder erover na te denken en een ademhalingsreflex hebben die in de versnelling komt als ze slapen of bewusteloos worden geslagen. Je kunt niet vergeten om te ademen en je stopt niet met ademen als je slaapt.
Dit patroon stelt walvissen ook in staat om tijdens het slapen in beweging te blijven, hun positie ten opzichte van anderen in hun pod te behouden en bewust te blijven van roofdieren zoals haaien. De beweging kan hen ook helpen hun lichaamstemperatuur op peil te houden. Walvissen zijn zoogdieren en ze regelen hun lichaamstemperatuur om ze binnen een beperkt bereik te houden. In water verliest een lichaam 90 keer zoveel warmte als in de lucht. Spieractiviteit helpt het lichaam warm te houden. Als een walvis stopt met zwemmen, kan hij te snel warmte verliezen.
Hebben walvissen dromen als ze slapen?
Walvis slapen is complex en wordt nog steeds bestudeerd. Een interessante bevinding, of het gebrek daaraan, is dat walvissen geen REM-slaap (snelle oogbeweging) lijken te hebben die kenmerkend is voor mensen. Dit is het stadium waarin de meeste van onze dromen plaatsvinden. Betekent dit dat walvissen geen dromen hebben? Onderzoekers weten het antwoord op die vraag nog niet.
Sommige walvisachtigen slapen ook met één oog open en veranderen naar het andere oog wanneer de hersenhelften hun activering tijdens de slaap veranderen.
Waar slapen walvissen?
Waar walvisachtigen slapen, verschilt per soort. Sommige rusten op het oppervlak, sommige zwemmen constant en sommige rusten zelfs ver onder het wateroppervlak. Het is bijvoorbeeld bekend dat in gevangenschap levende dolfijnen een paar minuten achter elkaar op de bodem van hun zwembad rusten.
Groot baleinwalvissen, zoals bultruggen, kan worden gezien rustend op het oppervlak voor een half uur per keer. Deze walvissen ademen langzaam in en komen minder vaak voor dan een actieve walvis. Ze zijn zo relatief onbeweeglijk aan de oppervlakte dat dit gedrag "loggen" wordt genoemd omdat ze eruit zien als gigantische boomstammen die op het water drijven. Ze kunnen echter niet te lang rusten, of ze verliezen te veel lichaamswarmte wanneer ze inactief zijn.
Bronnen:
- Lyamin, O.I., Manger, P.R., Ridgway, S.H., Mukhametov, L.M., en J.M. Siegal. 2008. "Cetacean Sleep: An Unusual Form of Mammalian Sleep." (Online). Neuroscience and Biobehavioral Reviews 32: 1451–1484.
- Mead, J.G. en J.P. Gold. 2002. Walvissen en dolfijnen in kwestie. Smithsonian Institution.
- Ward, N. 1997. Walvissen ooit??? Down East Books.