Delphine LaLaurie: Biografie en geschiedenis van het LaLaurie-herenhuis

Delphine LaLaurie, geboren in 1787, was een populaire socialistische New Orleans met Creoolse achtergrond. Drie keer getrouwd, waren haar buren geschokt toen ze hoorde dat ze tot slaaf gemaakte mannen en vrouwen in haar huis in de Franse wijk had gemarteld en misbruikt. Hoewel ze ontsnapte aan een boze menigte en de strop van de beul, blijft haar huis, LaLaurie Mansion, een van de beroemdste bouwwerken van New Orleans.

Delphine LaLaurie Snelle feiten

Marie Delphine Macarty werd in maart 1787 geboren en de jonge Delphine groeide redelijk bevoorrecht op. Haar ouders, Louis Barthelemy Macarty en Marie-Jeanne L'Érable, waren prominente Europese Creolen, hoog in de samenleving van New Orleans. Delphine's oom was de gouverneur van twee Spaans-Amerikaanse provincies toen ze werd geboren; later zou een neef burgemeester worden van de stad New Orleans.

Ten tijde van Delphine's jeugd, New Orleans en veel van de rest van Louisiana stond onder Spaanse controle, van 1763 tot 1801. In 1800 trouwde ze met haar eerste echtgenoot, Don Ramón de Lopez y Angulo, die een hooggeplaatste officier was in het koninklijke leger van Spanje. Zoals gebruikelijk was voor mensen in hun positie, reisden ze naar Spanje en zijn andere gebieden, maar Don Ramón werd binnen een paar jaar ziek en stierf in Havana, waardoor Delphine een jonge weduwe met een baby werd.

In 1808 trouwde ze opnieuw, dit keer met een bankier genaamd Jean Blanque. Delphine had vier kinderen met Blanque, maar ook hij stierf jong en zij was weer een weduwe in 1816.

Delphine huwde voor de derde en laatste keer in 1825. Deze keer was haar man, Dr. Leonard Louis Nicolas LaLaurie, een stuk jonger dan zij, en zij verhuisden naar een groot herenhuis in 1140 Royal Street, in het hart van Franse wijk van New Orleans. Dit uitbundige huis werd de plaats van haar gewelddadige misdaden.

Er zijn talloze en gevarieerde verhalen over de behandeling van Delphine LaLaurie van haar slaven. Wat zeker is, is dat zij en haar man een aantal mannen en vrouwen als bezit bezaten. Hoewel sommige tijdgenoten zeggen dat ze hen nooit in het openbaar heeft mishandeld en in het algemeen beschaafd was voor Afrikaanse Amerikanen, lijkt het alsof Delphine een duister geheim had.

In het begin van de jaren 1830 begonnen geruchten hun weg te vinden door de Franse wijk, bewerend dat Delphine - en mogelijk ook haar man - hun slaven mishandelden. Hoewel het gebruikelijk en legaal was voor slavenmeesters om de mannen en vrouwen die ze bezaten fysiek te disciplineren, waren er bepaalde richtlijnen opgesteld om buitensporige fysieke wreedheid te ontmoedigen. Wetten waren van kracht om een ​​bepaald niveau van onderhoud voor tot slaaf gemaakte volkeren te handhaven, maar bij ten minste twee gelegenheden gingen gerechtsvertegenwoordigers naar het huis van LaLaurie met herinneringen.

De Britse sociale theoreticus Harriet Martineau was een tijdgenoot van Delphine en schreef in 1836 over Delphine's vermoedelijke hypocrisie. Zij vertelde een verhaal waarin een buur een klein kind zag "over het erf naar het huis vliegen, en Madame LaLaurie haar achtervolgd met koeienhuid in de hand", totdat ze op het dak belandden. Martineau zei daarop: 'Ze hoorde de val en zag het kind opgenomen, haar lichaam buigen en ledematen hangen alsof elk bot gebroken was... 's nachts zag ze het lichaam tevoorschijn gehaald, een ondiep gat gegraven door fakkellicht en het lichaam bedekt. ​​"

Na dit incident vond een onderzoek plaats en werden beschuldigingen van ongebruikelijke wreedheid tegen Delphine ingesteld. Negen slaven werden uit haar huis verwijderd, verbeurd. Delphine slaagde er echter in de connecties van haar familie te gebruiken om ze allemaal terug te brengen naar Royal Street.

Er waren ook beschuldigingen dat ze haar twee dochters sloeg, vooral wanneer ze enige schijn van vriendelijkheid toonden tegenover de slaven van hun moeder.

In 1834 brak er brand uit in het LaLaurie-herenhuis. Het begon in de keuken en toen de autoriteiten ter plaatse kwamen, troffen ze een 70-jarige zwarte vrouw aan de kachel aan. Toen kwam de waarheid over de wreedheden van Delphine. De kok vertelde de brandweermaarschalk dat ze het vuur had aangestoken om zelfmoord te plegen, omdat Delphine haar de hele dag vasthield en haar strafte voor de minste overtreding.

Tijdens het blussen van de brand en het evacueren van het huis, braken omstanders de deuren naar de LaLaurie slavenverblijven, en vonden nog zeven slaven vastgeketend aan muren, vreselijk verminkt en gemarteld. Ze vertelden de rechercheurs dat ze daar al maanden waren. De volgende dag, de New Orleans Bee schreef,

'Bij het betreden van een van de appartementen kwam hun oog in oog met het meest erbarmelijke spektakel. Zeven slaven die min of meer vreselijk verminkt waren, werden opgehangen aan de nek, met hun ledematen blijkbaar uitgerekt en van het ene uiteinde naar het andere gescheurd... Deze slaven waren eigendom van de demon, in de vorm van een vrouw... Ze waren enkele maanden door haar opgesloten in de situatie waaruit ze aldus door de voorzienigheid waren gered en waren gered zijn slechts in stand gehouden om hun lijden te verlengen en ze te laten proeven van alles wat de meest verfijnde wreedheid kon toebrengen."

Martineau's verslag, geschreven in 1838, geeft aan dat de slaven waren gevild en droeg ijzeren halsbanden met spijkers om beweging van het hoofd te voorkomen.

Bij ondervraging vertelde de echtgenoot van Delphine de onderzoekers dat ze zich met hun eigen zaken moesten bemoeien. Delphine ontsnapte zelf uit het huis, maar een woedende menigte bestormde het gebouw en vernietigde het nadat de ontdekking van de misbruikte slaven openbaar was gemaakt. Na de brand stierven twee van de geredde slaven aan hun verwondingen. Daarnaast werd de achtertuin opgegraven en werden lichamen opgegraven. Hoewel een van de kinderen van het dak was gevallen, verschillen de berichten over hoeveel anderen er op de binnenplaats waren begraven.

Er is niet veel bekend over wat er na de brand van Delphine is geworden. Er wordt vermoed dat ze naar Frankrijk is gevlucht, en volgens archiefgegevens zou ze in 1849 in Parijs zijn overleden. Er staat echter een bord op een graf op de St. Louis Cemetery 1 in New Orleans dat luidt Madame Lalaurie, Nee Marie Delphine Maccarthy heeft op 7 december 1842 Parijs verlaten, wat erop duidt dat ze in feite zeven jaar eerder stierf dan de Franse archieven haar zouden geven.

Tegenwoordig is het LaLaurie-huis een van de beroemdste attracties van New Orleans. In de afgelopen decennia heeft het gediend als een thuis voor eigenzinnige jongens, een school, een appartementengebouw en zelfs een meubelwinkel. In 2007 kocht acteur Nicolas Cage het huis; naar verluidt heeft hij er zelfs nooit in gewoond. Twee jaar later verloor Cage het huis in een executieprocedure. Hoewel veel bezoekers van New Orleans het huis passeren en het van buitenaf bekijken, het is nu een privéwoning en toeristen zijn binnen niet toegestaan.

• 'De vuurzee in het huis, bezet door de vrouw Lalaurie.' New Orleans Bee, 11 april 1834, nobee.jefferson.lib.la.us/Vol-009/04_1834/1834_04_0034.pdf.
• Harriet Martineau. Terugblik op Western Travel, Volume 2. lf-oll.s3.amazonaws.com/titles/1701/Martineau_0877.03_EBk_v6.0.pdf.
• Nola. Com. "Epitaph-Plate of 'Haunted House' Owner Found Here (The Times-Picayune, 1941)." Nola.com, Nola.com, 26 september 2000, www.nola.com/haunted/2000/09/epitaph-plate_of_haunted_house.html.