Tot op heden hebben wetenschappers duizenden individuen geïdentificeerd dinosaurussoorten, die grofweg kan worden toegewezen aan 15 grote families - variërend van ankylosauriërs (gepantserde dinosaurussen) tot ceratopsians (gehoornde, franje-dinosaurussen) tot ornithomimiden ("vogel-nabootsende" dinosaurussen). Hieronder vindt u beschrijvingen van deze 15 belangrijkste soorten dinosauriërs, compleet met voorbeelden en links naar aanvullende informatie. Als dit niet genoeg dino-info voor je is, kun je ook een complete A tot Z lijst van dinosauriërs.
Tyrannosauriërs waren de moordmachines van het late Krijt. Deze enorme, krachtige carnivoren waren allemaal benen, romp en tanden, en ze bleven meedogenloos jagen op kleinere, herbivore dinosaurussen (om nog maar te zwijgen van andere theropoden). Natuurlijk, de beroemdste tyrannosaur was Tyrannosaurus rex, hoewel minder bekende geslachten (zoals Albertosaurus en Daspletosaurus) waren even dodelijk. Technisch gezien waren tyrannosauriërs theropoden, waardoor ze in dezelfde grotere groep werden geplaatst als dino-vogels en roofvogels. Lees meer in een diepgaand artikel over
tyrannosaurus gedrag en evolutie.Samen met titanosauriërs waren sauropoden de echte reuzen van de dinosaurusfamilie, sommige soorten bereikten lengtes van meer dan 100 voet en gewichten van meer dan 100 ton. De meeste sauropoden werden gekenmerkt door hun extreem lange nek en staart en dikke, gedrongen lichamen. Ze waren de dominante herbivoren van de Jura-periode, hoewel een gepantserde tak (bekend als de titanosauriërs) bloeide tijdens het Krijt. Tot de meest bekende sauropoden behoren dinosaurussen in de geslachten Brachiosaurus, Apatosaurus, en Diplodocus. Zie voor meer informatie een diepgaand artikel over sauropod evolutie en gedrag.
Onder de vreemdste dinosauriërs die ooit hebben geleefd, omvatten ceratopsians - 'gehoornde gezichten' - zulke bekende dinosauriërs als Triceratops en Pentaceratops, en worden gekenmerkt door hun enorme, gehoornde schedels, die een derde van de grootte van hun hele lichaam waren. De meeste ceratopsians waren qua grootte vergelijkbaar met modern vee of olifanten, maar die in een van de meest voorkomende geslachten van het Krijt, Protoceratops, woog slechts een paar honderd pond. Vroeger waren Aziatische soorten alleen zo groot als huiskatten. Lees meer in een diepgaand artikel over ceratopsiaanse evolutie en gedrag.
Een van de meest gevreesde dinosauriërs uit het Mesozoïcum, roofvogels (door paleontologen ook wel dromaeosauriërs genoemd) waren nauw verwant aan moderne vogels en worden gerekend tot de familie van dinosauriërs, ook wel bekend als dino-vogels. Roofvogels onderscheiden zich door hun tweevoetige houdingen; grijpende handen met drie vingers; groter dan gemiddelde hersenen; en de kenmerkende, gebogen klauwen op elk van hun voeten. De meeste waren ook bedekt met veren. Een van de beroemdste roofvogels zijn die in de geslachten Deinonychus, Velociraptor, en de reus Utahraptor. Bekijk voor meer informatie een diepgaand artikel over evolutie en gedrag van roofvogels.
Tyrannosauriërs en roofvogels vormden slechts een klein percentage van de tweevoetige, vleesetende dinosaurussen die bekend staan als theropoden, die ook omvatte exotische families zoals ceratosauriërs, abelisauriërs, megalosauriërs en allosauriërs, evenals de vroegste dinosauriërs van de Trias periode. De exacte evolutionaire relaties tussen deze theropoden zijn nog steeds een kwestie van discussie, maar dat is er niet betwijfel of ze even dodelijk waren voor alle herbivore dinosaurussen (of kleine zoogdieren) die over hun dwaalden pad. Lees meer in een diepgaand artikel over de evolutie en gedrag van grote theropode dinosauriërs.
De gouden eeuw van de sauropoden was het einde van de Jura-periode, toen deze multiton-dinosaurussen over de continenten van de aarde zwierven. Aan het begin van het Krijt, sauropods zoals die in de Brachiosaurus en Apatosaurus geslachten waren uitgestorven en vervangen door de titanosauriërs - even grote planteneters die worden gekenmerkt door (in de meeste gevallen) harde, gepantserde schalen en andere rudimentaire verdedigingsfuncties. Net als bij sauropoden zijn de frustrerend onvolledige overblijfselen van titanosauriërs over de hele wereld gevonden. Zie een diepgaand artikel over titanosaur evolutie en gedrag.
Ankylosauriërs behoorden tot de laatste dinosauriërs die 65 miljoen jaar geleden stonden, vóór de K-T-uitsterving, en terecht: deze anders zachte, trage herbivoren waren het Krijt-equivalent van Sherman-tanks, compleet met bepantsering, scherpe punten en zware Clubs. Ankylosauriërs (die nauw verwant waren aan stegosauriërs) lijken hun bewapening voornamelijk te hebben ontwikkeld om roofdieren af te weren, hoewel het mogelijk is dat mannetjes met elkaar vochten om dominantie in de kudde. Zie een diepgaand artikel over ankylosaur evolutie en gedrag.
Tijdens het Mesozoïcum was er niet één "ontbrekende schakel" die dinosaurussen en vogels met elkaar verbond, maar tientallen van hen: kleine, gevederde theropoden die een verleidelijke mix van dinosaurusachtig en vogelachtig bezaten Kenmerken. Prachtig bewaard gebleven gevederde dinosaurussen zoals Sinornithosaurus en Sinosauropteryx zijn onlangs opgegraven in China, wat paleontologen ertoe bracht hun mening over de evolutie van vogels (en dinosauriërs) te herzien. Zie een diepgaand artikel over de evolutie en het gedrag van gevederde dinosauriërs.
Een van de laatste - en meest bevolkte - dinosaurussen die over de aarde zwerven, hadrosauriërs (beter bekend als eendenbek) dinosaurussen) waren grote, vreemd gevormde, laaghangende planteneters met harde snavels op hun snuit om te versnipperen vegetatie. Soms hadden ze ook opvallende hoofdtoppen. De meeste hadrosauriërs zouden in kuddes hebben geleefd en in staat zijn geweest om op twee benen te lopen, en sommige geslachten (zoals de Noord-Amerikaanse Maiasaura en Hypacrosaurus) waren vooral goede ouders voor hun jongen en jongen. Zie een diepgaand artikel over hadrosaurus evolutie en gedrag.
Ornithomimiden (nabootsers van vogels) leken niet op vliegende vogels, maar eerder op land gebonden, vleugelloze loopvogels zoals moderne struisvogels en emoes. Deze tweebenige dinosauriërs waren de snelheidsduivels van het Krijt; soorten van sommige geslachten (zoals die in Dromiceiomimus) is mogelijk in staat geweest om topsnelheden van 50 mijl per uur te halen. Vreemd genoeg behoorden ornithomimiden tot de weinige theropoden die allesetende diëten hadden en zich met evenveel enthousiasme tegoed deden aan vlees en vegetatie. Zie voor meer informatie een diepgaand artikel over ornithomimide evolutie en gedrag.
Ornithopoden - kleine tot middelgrote, meestal tweevoetige planteneters - behoorden tot de meest voorkomende dinosauriërs uit het Mesozoïcum, zwervend door de vlakten en bossen in uitgestrekte kuddes. Door een ongeval met geschiedenis, ornithopoden zoals die in de geslachten Iguanodon en Mantellisaurus behoorden tot de eerste dinosauriërs die ooit werden opgegraven, gereconstrueerd en genoemd - waardoor deze dinosaurusfamilie in het centrum van talloze geschillen stond. Technisch gezien omvatten ornithopoden een ander type plantetende dinosaurus, hadrosauriërs. Zie een diepgaand artikel over ornithopod evolutie en gedrag.
Twintig miljoen jaar voordat de dinosauriërs uitstierven, ontwikkelde zich een vreemd nieuw ras: kleine tot middelgrote, tweebenige herbivoren met ongewoon dikke schedels. Er wordt aangenomen dat pachycephalosauriërs zoals die in de geslachten Stegoceras en Colepiocephale (Grieks voor "knucklehead") gebruikten hun dikke noggins om elkaar te bevechten voor dominantie in de kudde, hoewel het mogelijk is dat hun vergrote schedels ook van pas kwamen om nieuwsgierig te raken roofdieren. Zie voor meer informatie een diepgaand artikel over pachycephalosaur evolutie en gedrag.
Tijdens het late Trias ontstond er een vreemd, lomp ras van kleine tot middelgrote herbivore dinosaurussen in het deel van de wereld dat overeenkomt met Zuid-Amerika. De prosauropoden waren niet direct de voorouders van de enorme sauropoden van de late Jura-periode, maar bezetten een eerdere, parallelle tak in de evolutie van dinosauriërs. Vreemd genoeg lijken de meeste prosauropoden in staat te zijn geweest om zowel op twee als op vier poten te lopen, en er zijn aanwijzingen dat ze hun vegetarische dieet aanvulden met kleine porties vlees. Zie een diepgaand artikel over evolutie en gedrag van prosauropoden.
Stegosaurus is verreweg het bekendste voorbeeld, maar minstens een dozijn geslachten van stegosauriërs (puntig, verguld, plantenetend dinosauriërs die nauw verwant zijn aan de gepantserde ankylosauriërs) leefden tijdens het late Jura en het vroege Krijt. De functie en opstelling van de beroemde platen van deze stegosauriërs is nog steeds een kwestie van discussie - ze kunnen zijn gebruikt voor paringschermen, als een manier om overtollige warmte af te voeren, of mogelijk beide. Zie een diepgaand artikel over stegosaur evolutie en gedrag.
Technisch onderdeel van de theropodenfamilie - de tweevoetige, vleesetende dinosaurussen, ook vertegenwoordigd door roofvogels, tyrannosauriërs, dino-vogels en ornithomimiden - therizinosaurussen vielen op door hun ongewoon malle uiterlijk, met veren, dikke buikjes, slungelige ledematen en lange, zeisachtige klauwen op hun voorste handen. Nog meer bizar, deze dinosauriërs lijken een herbivoor (of op zijn minst omnivoor) dieet te hebben gevolgd, in schril contrast met hun strikt vleesetende neven. Zie een diepgaand artikel over voor meer informatie therizinosaur evolutie en gedrag.