De slag van de Alamo

De slag om de Alamo werd op 6 maart 1836 uitgevochten tussen opstandige Texanen en het Mexicaanse leger. De Alamo was een versterkte oude missie in het centrum van de stad San Antonio de Béxar: hij werd verdedigd door ongeveer 200 opstandige Texanen, waaronder de belangrijkste luitenant-kolonel William Travis, de beroemde grensman Jim Bowie en voormalig congreslid Davy Crockett. Ze werden tegengewerkt door een enorm Mexicaans leger onder leiding van president / generaal Antonio López de Santa Anna. Na een belegering van twee weken vielen de Mexicaanse troepen op 6 maart bij zonsopgang aan: de Alamo werd binnen twee uur onder de voet gelopen.

Texas maakte oorspronkelijk deel uit van het Spaanse rijk in het noorden van Mexico, maar de regio was al geruime tijd op weg naar onafhankelijkheid. Engelssprekende kolonisten uit de VS arriveerden sinds 1821 in Texas, toen Mexico werd onafhankelijk van Spanje. Sommige van deze immigranten maakten deel uit van goedgekeurde schikkingsplannen, zoals die welke worden beheerd door

De eerste foto's van de revolutie werden op 2 oktober 1835 ontslagen in de stad Gonzales. In december vielen rebelse Texanen San Antonio aan en veroverden ze. Veel van de Texaanse leiders, waaronder Generaal Sam Houston, vond San Antonio het verdedigen niet waard: het was te ver van de machtsbasis van de rebellen in het oosten van Texas. Beval Houston Jim Bowie, een voormalige inwoner van San Antonio, om de Alamo te vernietigen en zich terug te trekken met de overgebleven mannen. Bowie besloot in plaats daarvan te blijven en de Alamo te versterken: hij was van mening dat met hun nauwkeurige geweren en een handvol kanonnen een klein aantal Texanen de stad voor onbepaalde tijd tegen grote verwachtingen in kon houden.

Luitenant-kolonel William Travis arriveerde in februari met ongeveer 40 mannen. Hij werd overtroffen door James Neill en aanvankelijk veroorzaakte zijn komst geen grote opschudding. Maar Neill verliet het familiebedrijf en de 26-jarige Travis had plotseling de leiding over de Texanen bij de Alamo. Het probleem van Travis was dit: ongeveer de helft van de ongeveer 200 mannen waren er vrijwilligers en namen niemand bevelen op: ze konden komen en gaan zoals ze wilden. Deze mannen antwoordden eigenlijk alleen op Bowie, hun onofficiële leider. Bowie gaf niet om Travis en was vaak in tegenspraak met zijn bevelen: de situatie werd behoorlijk gespannen.

Op 8 februari legendarische grensman Davy Crockett arriveerde bij de Alamo met een handvol vrijwilligers uit Tennessee, gewapend met dodelijk lange geweren. De aanwezigheid van Crockett, een voormalig congreslid dat erg beroemd was geworden als jager, verkenner en verteller van grote verhalen, was een grote stimulans voor het moreel. Crockett, een bekwaam politicus, kon zelfs de spanning tussen Travis en Bowie onschadelijk maken. Hij weigerde een commissie en zei dat hij de eer zou hebben om als privé te dienen. Hij had zelfs zijn viool meegebracht en speelde voor de verdedigers.

Op 23 februari arriveerde de Mexicaanse generaal Santa Anna aan het hoofd van een enorm leger. Hij belegerde San Antonio: de verdedigers trokken zich terug in de relatieve veiligheid van de Alamo. Santa Anna heeft niet alle uitgangen van de stad beveiligd: de verdedigers hadden 's nachts kunnen wegkruipen als ze hadden gewild: in plaats daarvan bleven ze. Santa Anna bestelde een rode vlag: het betekende dat er geen kwartier zou worden gegeven.

Travis hield zich bezig met het verzenden van verzoeken om hulp. De meeste van zijn missives waren gericht aan James Fannin, 90 mijl verderop in Goliad met ongeveer 300 man. Fannin vertrok wel, maar keerde terug na logistieke problemen (en misschien de overtuiging dat de mannen in de Alamo gedoemd waren). Travis smeekte ook om hulp van Sam Houston en de politieke afgevaardigden in Washington-on-the-Brazos, maar er kwam geen hulp. Op 1 maart kwamen 32 dappere mannen uit de stad Gonzales opdagen en trokken door de vijandelijke linies om de Alamo te versterken. Op de derde, James Butler Bonham, een van de vrijwilligers, keerde dapper terug naar de Alamo via vijandelijke linies nadat hij een bericht aan Fannin had gebracht: hij zou drie dagen later met zijn kameraden sterven.

Volgens de legende nam Travis in de nacht van 5 maart zijn zwaard en trok een lijn in het zand. Vervolgens daagde hij iedereen uit die zou blijven en tot de dood zou vechten om de grens over te steken. Iedereen stak over, behalve een man genaamd Moses Rose, die in plaats daarvan de Alamo die nacht ontvluchtte. Jim Bowie, die tegen die tijd in bed lag met een slopende ziekte, vroeg om over de lijn te worden gedragen. Is 'de lijn in het zand' echt gebeurd? Niemand weet. Het eerste verslag van dit moedige verhaal werd veel later gedrukt en het is onmogelijk om op de een of andere manier te bewijzen. Of er nu een lijn in het zand lag of niet, de verdedigers wisten dat ze waarschijnlijk zouden sterven als ze bleven.

Op 6 maart 1836, bij zonsopgang, vielen de Mexicanen aan: Santa Anna heeft die dag misschien aangevallen omdat hij bang was dat de verdedigers zich zouden overgeven en hij wilde een voorbeeld van hen zijn. De geweren en kanonnen van de Texanen waren vernietigend toen de Mexicaanse soldaten hun weg baanden naar de muren van de zwaar versterkte Alamo. Uiteindelijk waren er echter gewoon te veel Mexicaanse soldaten en viel de Alamo in ongeveer 90 minuten. Slechts een handvol gevangenen werden gevangen genomen: Crockett was mogelijk onder hen. Ze werden ook geëxecuteerd, hoewel vrouwen en kinderen op de compound gespaard bleven.

De Battle of the Alamo was een kostbare overwinning voor Santa Anna: hij verloor die dag ongeveer 600 soldaten aan zo'n 200 opstandige Texanen. Veel van zijn eigen officieren waren geschokt dat hij niet wachtte op enkele kanonnen die naar het slagveld werden gebracht: een bombardement van enkele dagen zou de Texaanse verdediging sterk hebben verzacht.

Erger nog dan het verlies van mannen was echter het martelaarschap van degenen binnenin. Toen het nieuws uit de heroïsche, hopeloze verdediging van 200 in de minderheid en slecht bewapende mannen kwam, stroomden nieuwe rekruten naar de zaak, waardoor de gelederen van het Texaanse leger opzwollen. In minder dan twee maanden zou generaal Sam Houston de Mexicanen verpletteren Slag bij San Jacinto, waarbij een groot deel van het Mexicaanse leger werd vernietigd en Santa Anna zelf werd gevangengenomen. Terwijl ze de strijd in riepen, riepen die Texanen: 'Remember the Alamo' als een oorlogskreet.

Beide partijen hebben een verklaring afgelegd in de Battle of the Alamo. De opstandige Texanen bewezen dat ze zich inzetten voor de oorzaak van onafhankelijkheid en bereid om ervoor te sterven. De Mexicanen bewezen dat ze bereid waren de uitdaging aan te gaan en zouden geen kwartier aanbieden of gevangenen nemen als het ging om degenen die de wapens tegen Mexico opnamen.

Een interessante historische opmerking is het vermelden waard. Hoewel de Texas Revolutie algemeen wordt aangenomen dat het opgewekt is door Anglo-immigranten die in de jaren 1820 en 1830 naar Texas verhuisden, maar dit is niet helemaal het geval. Er waren veel inheemse Mexicaanse Texanen, bekend als Tejanos, die de onafhankelijkheid ondersteunden. Er waren ongeveer een dozijn Tejanos (niemand weet precies hoeveel) bij de Alamo: ze vochten dapper en stierven met hun kameraden.

Tegenwoordig heeft de Battle of the Alamo de legendarische status bereikt, vooral in Texas. De verdedigers worden herinnerd als grote helden. Crockett, Bowie, Travis en Bonham hebben allemaal veel dingen naar hen vernoemd, waaronder steden, provincies, parken, scholen en meer. Zelfs mannen als Bowie, die in het leven een oplichter, vechter en slavenhandelaar was, werden verlost door hun heroïsche dood bij de Alamo.

Er zijn verschillende films gemaakt over de Battle of the Alamo: de twee meest ambitieuze waren John Wayne's The Alamo uit 1960 en de gelijknamige film uit 2004 met Billy Bob Thornton als Davy Crockett. Geen van beide films is geweldig: de eerste werd geplaagd door historische onnauwkeurigheden en de tweede is gewoon niet erg goed. Toch zal een van beide een globaal beeld geven van hoe de verdediging van de Alamo was.

De Alamo zelf staat nog steeds in het centrum van San Antonio: het is een beroemde historische site en toeristische attractie.

• Brands, H.W. "Lone Star Nation: het epische verhaal van de strijd om de onafhankelijkheid van Texas." New York: Anchor Books, 2004.
• Flores, Richard R. 'The Alamo: Myth, Public History, and the Politics of Inclusion.' Radical History Review 77 (2000): 91–103. Afdrukken.
• . "Geheugenplaats, betekenis en de Alamo." Amerikaanse literaire geschiedenis 10.3 (1998): 428–45. Afdrukken.
• Fox, Anne A., Feris A. Bass en Thomas R. Hester. 'De archeologie en geschiedenis van Alamo Plaza.' Index van de Texas Archaeology: Open Access Gray Literature uit de Lone Star State (1976). Afdrukken.
• Grider, Sylvia Ann. "Hoe Texanen de Alamo onthouden." Bruikbare pasta's. Ed. Tuleja, Tad. Tradities en groepsuitdrukkingen in Noord-Amerika: University Press of Colorado, 1997. 274–90. Afdrukken.
• Henderson, Timothy J. 'Een glorieuze nederlaag: Mexico en zijn oorlog met de Verenigde Staten.' New York: Hill en Wang 2007.
• Matovina, Timothy. "Kathedraal van San Fernando en de Alamo: heilige plaats, openbaar ritueel en constructie van betekenis." Journal of Ritual Studies 12.2 (1998): 1–13. Afdrukken.