The Wright Brothers en de eerste vlucht van een vliegtuig

In 1899, daarna Wilbur Wright hadden de gebroeders Wright een verzoekbrief geschreven aan het Smithsonian Institution voor informatie over vliegexperimenten, en ontwierpen hun eerste vliegtuig. Het was een klein tweedekker zweefvliegtuig dat als vlieger werd gevlogen om hun oplossing voor het besturen van het vaartuig door middel van vleugelvervorming te testen. Wing Warping is een methode om de vleugeltips lichtjes te buigen om de rolbeweging en het evenwicht van het vliegtuig te regelen.

De Wright broers besteedde veel tijd aan het observeren van vogels tijdens de vlucht. Ze merkten dat vogels in de wind zweefden en dat de lucht die over het gebogen oppervlak van hun vleugels stroomde, voor lift zorgde. Vogels veranderen de vorm van hun vleugels om te draaien en te manoeuvreren. Ze geloofden dat ze deze techniek konden gebruiken om de rolbeheersing te verkrijgen door een deel van de vleugel te vervormen of de vorm te veranderen.

De komende drie jaar zouden Wilbur en zijn broer Orville een reeks zweefvliegtuigen ontwerpen die zowel in onbemande (als vliegers) als bestuurde vluchten zouden worden gevlogen. Ze lazen over de werken van

Dus na een succesvolle zweeftest hebben de Wrights een zweefvliegtuig op ware grootte gebouwd en getest. Ze kozen Kitty Hawk, North Carolina als hun testlocatie vanwege de wind, zand, heuvelachtig terrein en afgelegen locatie. In het jaar 1900 testten de gebroeders Wright hun nieuwe 50-pond tweedekker zweefvliegtuig met zijn spanwijdte van 17 voet en vleugelmechanisme bij Kitty Hawk in zowel onbemande als bestuurde vluchten. Het was zelfs het eerste bestuurde zweefvliegtuig. Op basis van de resultaten waren de Wright Brothers van plan de bedieningselementen en het landingsgestel te verfijnen en een grotere zweefvliegtuig te bouwen.

In 1901, in Kill Devil Hills, North Carolina, vlogen de Wright Brothers met het grootste zweefvliegtuig ooit gevlogen. Het had een spanwijdte van 22 voet, een gewicht van bijna 100 pond en skids om te landen. Er zijn echter veel problemen opgetreden. De vleugels hadden niet genoeg hefvermogen, de voorwaartse lift was niet effectief in het regelen van de toonhoogte en het vleugelkromme mechanisme veroorzaakte af en toe de vliegtuig uit de hand lopen. In hun teleurstelling, voorspelden ze dat de mens waarschijnlijk niet zal vliegen tijdens hun leven.

Ondanks de problemen met hun laatste vluchtpogingen, herbekeken de gebroeders Wright hun testresultaten en stelden vast dat de berekeningen die ze hadden gebruikt niet betrouwbaar waren. Ze besloten een windtunnel te bouwen om verschillende vleugelvormen en hun effect op de lift te testen. Op basis van deze tests hadden de uitvinders een beter begrip van hoe een vleugelprofiel (vleugel) werkt en konden ze nauwkeuriger berekenen hoe goed een bepaald vleugelontwerp zou vliegen. Ze waren van plan een nieuw zweefvliegtuig te ontwerpen met een spanwijdte van 32 voet en een staart om het te helpen stabiliseren.

In 1902 vlogen de gebroeders Wright talloze testglijders met hun nieuwe zweefvliegtuig. Hun studies toonden aan dat een beweegbare staart het vaartuig zou helpen balanceren en daarom verbonden ze een beweegbare staart met de vleugelkrommende draden om bochten te coördineren. Met succesvolle glijders om hun windtunneltests te verifiëren, waren de uitvinders van plan een aangedreven vliegtuig te bouwen.

Na maandenlang te hebben bestudeerd hoe propellers werken, ontwierpen de Wright Brothers een motor en een nieuw vliegtuig dat stevig genoeg was om het gewicht en de trillingen van de motor op te vangen. Het vaartuig woog 700 pond en werd bekend als de Flyer.

De gebroeders Wright hebben een beweegbare baan gebouwd om de Flyer te helpen lanceren. Deze afdaling zou het vliegtuig helpen voldoende luchtsnelheid te krijgen om te vliegen. Na twee pogingen om met deze machine te vliegen, waarvan er één resulteerde in een kleine crash, nam Orville Wright de Flyer voor een aanhoudende vlucht van 12 seconden op 17 december 1903. Dit was de eerste succesvolle gemotoriseerde en bestuurde vlucht in de geschiedenis.

In 1904 vond de eerste vlucht van meer dan vijf minuten plaats op 9 november. De Flyer II werd gevlogen door Wilbur Wright.

In 1908 nam de passagiersvlucht een wending toen de eerste dodelijke vliegramp op 17 september plaatsvond. Orville Wright bestuurde het vliegtuig. Orville Wright overleefde de crash, maar zijn passagier, Signal Corps-luitenant Thomas Selfridge, deed dat niet. De gebroeders Wright hadden sinds 14 mei 1908 passagiers toegestaan ​​met hen te vliegen.

In 1909 kocht de Amerikaanse regering op 30 juli haar eerste vliegtuig, een tweedekker van Wright Brothers. Het vliegtuig verkocht voor $ 25.000 plus een bonus van $ 5.000 omdat het meer dan 40 mph bedroeg.

Op 18 juli 1914 werd een luchtvaartafdeling van het Signal Corps (onderdeel van het leger) opgericht. De vliegende eenheid bevatte vliegtuigen van de Wright Brothers en enkele van hun belangrijkste concurrent, Glenn Curtiss.

Hoewel Glenn Curtiss's uitvinding, rolroeren (Frans voor "kleine vleugel"), was heel anders dan de vleugelvervorming van de Wrights mechanisme, oordeelde het Hof dat het gebruik van zijdelingse controles door anderen "ongeoorloofd" was door octrooi wet.