De nachtelijke hemel van september en oktober luidt de terugkeer in van het sterrenbeeld Andromeda. Hoewel het niet het meest opvallende sterrenbeeld aan de hemel is, herbergt het een fascinerend deep sky-object en is het de bron van intrigerende historische verhalen.
Het sterrenbeeld Andromeda vinden
Om sterrenbeeld Andromeda te vinden, zoek eerst naar de W-vorm sterrenbeeld Cassiopeia in het noordelijke deel van de hemel. Andromeda ligt direct naast Cassiopeia en is ook verbonden met een rechthoekige vorm van sterren waaruit de sterrenbeeld Pegasus. Andromeda is zichtbaar voor alle kijkers op het noordelijk halfrond en voor veel, maar niet voor alle kijkers ten zuiden van de evenaar.
De geschiedenis van Andromeda
In het oude Griekenland en Rome werden de sterren van Andromeda gezien in combinatie met de
sterren van Vissen om een godin van de vruchtbaarheid te vormen. De Arabische astronomen zagen "Al Hut" - een vis. In het oude China zagen sterrenkijkers verschillende legendefiguren in de sterren van Andromeda, waaronder een beroemde generaal en paleizen voor hun keizers. In de Stille Zuidzee, waar deze sterrenbeelden laag aan de horizon staan, zagen sterrenkijkers de sterren van Andromeda, Cassiopeia en Triangulum samen als een bruinvis.De helderste sterren van Andromeda
Het sterrenbeeld Andromeda heeft vier heldere sterren en talloze dimmersterren. De helderste wordt α Andromedae of Alpheratz genoemd. Alpheratz is een dubbelster op minder dan 100 lichtjaar van ons verwijderd. Het wordt gedeeld met Pegasus, hoewel het formeel geen deel uitmaakt van dat sterrenbeeld
De op één na helderste ster in Andromeda wordt Mirach of β Andromedae genoemd. Mirach is een rode reus die ongeveer 200 lichtjaar van ons vandaan ligt, aan de voet van een trio van sterren dat lijkt te leiden naar Andromeda's beroemdste hemellichaam: de Andromeda-melkweg.
Deep Sky Objects in sterrenbeeld Andromeda
Het beroemdste deep sky-object op het noordelijk halfrond is de Andromeda Galaxy, ook wel bekend als M31. Dit object is een spiraalstelsel dat ongeveer 2,5 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is. Het is dichtbevolkt met maximaal 400 miljard sterren en er wordt aangenomen dat het twee zwarte gaten in het hart heeft.
De Andromeda Galaxy is het verste object dat met het blote oog vanaf de aarde te zien is. Om het te vinden, ga je naar een donkere observatielocatie en zoek je de ster Mirach. Trek vanuit Mirach een lijn naar de volgende sterren. De M31 ziet eruit als een zwakke lichtvlek. De beste manier om ernaar te kijken is met een verrekijker of een telescoop, je zult de ovale vorm van de melkweg kunnen onderscheiden. Het lijkt alsof je "edge-on" tegenover je staat.
In de jaren twintig stond de Andromedastelsel bekend als de Andromedanevel en lange tijd dachten astronomen dat het een nevel in ons eigen sterrenstelsel was. Vervolgens wordt een jonge astronoom genoemd Edwin Hubble bekeken door de 2,5 meter lange Hooker-telescoop op Mount Wilson in Californië. Hij observeerde Cepheid variabele sterren in Andromeda en gebruikte Henrietta Leavitt's "periode-helderheid" relatie om hun afstand te bepalen. Het bleek dat de afstand te groot was voor de zogenaamde nevel in de Melkweg. De sterren moesten zich in een ander sterrenstelsel bevinden. Het was een ontdekking die de astronomie veranderde.
Meer recentelijk de baan Hubble-ruimtetelescoop (genoemd ter ere van Hubble) bestudeert het Andromedastelsel en maakt gedetailleerde beelden van de miljarden sterren. Radioastronomen hebben bronnen van radio-emissies in de melkweg in kaart gebracht en het blijft een object van intense observatie.
In de verre toekomst zullen de Melkweg en de Andromeda-sterrenstelsels dat wel doen botsen. De botsing zal een enorm nieuw sterrenstelsel vormen dat door sommigen 'Milkdromeda' wordt genoemd.