Illinois is misschien de thuisbasis van een van 's werelds eersteklas steden, Chicago, maar je zult verdrietig zijn om te horen dat er nooit dinosaurussen zijn ontdekt hier - om de simpele reden dat de geologische sedimenten van deze staat tijdens het grootste deel van het Mesozoïcum werden weggeërodeerd in plaats van actief afgezet Tijdperk. Toch kan de Prairie-staat bogen op een aanzienlijk aantal amfibieën en ongewervelde dieren die dateren het Paleozoïcum, evenals een handvol Pleistocene dikhuiden, zoals hieronder beschreven dia's. Deze dia's richten zich op Illinois, maar dinosaurussen zijn in de Verenigde Staten ontdekt
Het officiële staatsfossiel van Illinois, Tullimonstrum (het "Tully-monster"), was een zachtaardige, voetlange, 300 miljoen jaar oude ongewervelde die vaag doet denken aan een inktvis. Dit vreemde wezen van de laatste tijd Carboon periode was uitgerust met een twee centimeter lange slurf bezaaid met acht kleine tanden, die waarschijnlijk gebruikt om kleine organismen uit de zeebodem op te zuigen. Paleontologen hebben Tullimonstrum nog niet aan een geschikte stam toegewezen, een mooie manier om te zeggen dat ze gewoon niet weten wat voor soort dier het was!
Als de naam Amphibamus ("gelijke benen") lijkt op "amfibie", is dat geen toeval; duidelijk de beroemde paleontoloog Edward Drinker Cope wilde de plaats van dit dier op de stamboom van amfibieën toen hij het in de late 19e eeuw noemde. Het belang van de 15 cm lange Amphibamus is dat deze het moment in de evolutie al dan niet markeert geschiedenis toen kikkers en salamanders zich afsplitsten van de hoofdstroom van de amfibie-evolutie, ongeveer 300 miljoen jaar geleden.
Greererpeton is beter bekend uit West Virginia - waar meer dan 50 exemplaren zijn ontdekt - maar fossielen van deze aalachtige tetrapod zijn ook opgegraven in Illinois. Greererpeton is hoogstwaarschijnlijk "uit de evolutie" van de eerste amfibieën ongeveer 330 miljoen jaar geleden, een terrestrische, of op zijn minst semi-aquatische, levensstijl opgeven om te besteden zijn hele leven in het water (wat verklaart waarom het was uitgerust met bijna rudimentaire ledematen en een lange, slanke lichaam).
Weer een andere aalachtige amfibie van de laatste tijd Carboon periode leefde Lysorophus rond dezelfde tijd als Greererpeton (zie vorige dia) en bezat een vergelijkbaar aalachtig lichaam uitgerust met rudimentaire ledematen. Het fossiel van dit kleine schepsel werd opgegraven in de Modesto Formation in Illinois, in de zuidwestelijke hoek van de staat; het leefde in zoetwater vijvers en meren en, zoals vele andere "lepospondyl" amfibieën van zijn tijd, groef het zichzelf in vochtige grond tijdens langdurige droge periodes.
Voor een groot deel van de Mesozoïcum en Cenozoïcum Tijdperken, van ongeveer 250 tot twee miljoen jaar geleden, was Illinois geologisch onproductief - vandaar het gebrek aan fossielen uit deze enorme tijdsperiode. De omstandigheden verbeterden echter enorm tijdens de Pleistoceen tijdperk, wanneer kuddes Wolharige mammoeten en Amerikaanse Mastodons vertrapte over de eindeloze vlaktes van deze staat (en liet verspreide fossiele overblijfselen achter, stukje bij beetje ontdekt door paleontologen uit de 19e en 20e eeuw).