Selma Lagerlof Biografie: Nobel winnende schrijver

Bekend om: literatuurschrijver, vooral romans, met zowel romantische als morele thema's; bekend om morele dilemma's en religieuze of bovennatuurlijke thema's. Eerste vrouw, en eerste Zweed, die de Nobelprijs voor literatuur.

Data: 20 november 1858-16 maart 1940

Bezetting: schrijver, romanschrijver; leraar 1885-1895

Ook gekend als: Selma Lagerlof, Selma Ottilia Lovisa Lagerlöf, Selma Otti Lagerlöf

Geboren in Värmland (Varmland), Zweden, groeide Selma Lagerlöf op op het kleine landgoed van Mårbacka, eigendom van haar grootmoeder van vaderskant, Elisabet Maria Wennervik, die het van haar moeder had geërfd. Gecharmeerd door de verhalen van haar grootmoeder, veel gelezen en opgeleid door gouvernantes, was Selma Lagerlöf gemotiveerd om schrijver te worden. Ze schreef wat gedichten en een toneelstuk.

Financiële omkeringen en het drinken van haar vader, plus haar eigen kreupelheid door een incident in de kindertijd waarbij ze twee jaar lang haar benen niet meer gebruikte, zorgden ervoor dat ze depressief werd.

De schrijfster Anna Frysell nam haar onder haar hoede en hielp Selma bij het nemen van een lening om haar formele opleiding te financieren.

Na een jaar voorbereidende school ging Selma Lagerlöf naar de Women's Higher Teacher Training College in Stockholm. Drie jaar later studeerde ze af, in 1885.

Op school las Selma Lagerlöf veel van de negentiende-eeuwse belangrijke schrijvers - waaronder Henry Spencer, Theodore Parker en Charles Darwin - en trok het geloof van haar jeugd in twijfel, ontwikkelde een geloof in de goedheid en moraliteit van God, maar gaf de traditionele christelijke dogmatiek grotendeels op overtuigingen.

In hetzelfde jaar dat ze afstudeerde, stierf haar vader, en Selma Lagerlöf verhuisde naar de stad Landskrona om bij haar moeder en tante te wonen en les te geven. Ze begon ook te schrijven in haar vrije tijd.

Tegen 1890, en aangemoedigd door Sophie Adler Sparre, publiceerde Selma Lagerlöf een paar hoofdstukken van Gösta Berlings Saga in een dagboek, het winnen van een prijs die haar in staat stelde haar onderwijspositie te verlaten om de roman af te maken, met de thema's schoonheid versus plicht en vreugde versus goed. De roman werd het volgende jaar gepubliceerd, tot teleurstellende recensies van de belangrijkste critici. Maar de ontvangst in Denemarken moedigde haar aan om door te gaan met schrijven.

Selma Lagerlöf schreef toen Osynliga länkar (Invisible Links), een verzameling met verhalen over middeleeuws Scandinavië en sommige met een moderne setting.

In hetzelfde jaar, 1894, dat haar tweede boek werd gepubliceerd, ontmoette Selma Lagerlöf Sophie Elkan, ook een schrijver, die werd haar vriend en metgezel en, te oordelen naar de brieven tussen hen die overleven, met wie ze diep in de put viel liefde. Elkan en Lagerlöf bekritiseerden gedurende vele jaren elkaars werk. Lagerlöf schreef aan anderen over Elkans sterke invloed op haar werk, vaak oneens met de richting die Lagerlöf in haar boeken wilde inslaan. Elkan lijkt later jaloers te zijn geworden op het succes van Lagerlöf.

In 1895 gaf Selma Lagerlöf haar lering volledig op om zich aan haar schrijven te wijden. Zij en Elkan, met behulp van de opbrengst van Gösta Berlings Saga en een beurs en beurs, reisde naar Italië. Daar inspireerde een legende van een Christuskind-figuur die was vervangen door een valse versie de volgende roman van Lagerlöf, Antikrists mirakler, waar ze het samenspel tussen christelijke en socialistische morele systemen verkende.

Selma Lagerlöf verhuisde in 1897 naar Falun en ontmoette daar Valborg Ölander, die haar literaire assistent, vriend en medewerker werd. Elkans jaloezie over Ölander was een complicatie in de relatie. Olander, een leraar, was ook actief in de groeiende vrouwenkiesbeweging in Zweden.

Selma Lagerlöf bleef schrijven, vooral over middeleeuwse bovennatuurlijke en religieuze thema's. Haar tweedelige roman Jeruzalem bracht meer publieke bijval. Haar verhalen zijn gepubliceerd als Kristerlegender (Christ Legends) werden gunstig ontvangen, zowel door degenen wier geloof stevig in de Bijbel was geworteld, als door degenen die de bijbelverhalen als mythe of legende lazen.

In 1904 toerde Lagerlöf en Elkan uitgebreid door Zweden terwijl Selma Lagerlöf aan een ongebruikelijk leerboek begon te werken: een Zweedse geografie en geschiedenisboek voor kinderen, verteld als legende van een ondeugende jongen wiens reizen op de rug van een gans hem helpen meer verantwoordelijk te worden. Gepubliceerd als Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige (The Wonderful Voyage of Nils Holgersson), deze tekst werd op veel Zweedse scholen gebruikt. Enige kritiek op wetenschappelijke onnauwkeurigheden leidde tot herzieningen van het boek.

In 1907 ontdekte Selma Lagerlöf dat het voormalige huis van haar familie, Mårbacka, te koop was en in vreselijke toestand verkeerde. Ze kocht het en bracht enkele jaren door met het opknappen en terugkopen van het omliggende land.

In 1909 ontving Selma Lagerlöf de Nobelprijs voor literatuur. Ze bleef schrijven en publiceren. In 1911 ontving ze een eredoctoraat en in 1914 werd ze verkozen tot de Zweedse Academie - de eerste vrouw die zo werd geëerd.

In 1911 sprak Selma Lagerlöf bij de International Alliance for Female Suffrage. Tijdens de Eerste Wereldoorlog behield ze haar standpunt als pacifist. Haar ontmoediging over de oorlog verminderde haar schrijven in die jaren, naarmate ze zich meer ging bezighouden met pacifistische en feministische doelen.

In 1917 begon regisseur Victor Sjöström enkele werken van Selma Lagerlöf te filmen. Dit resulteerde elk jaar in stomme films van 1917 tot 1922. In 1927 De sage van Gösta Berlings werd gefilmd, met Greta Garbo in een belangrijke rol.

In 1920 liet Selma Lagerlöf een nieuw huis bouwen in Mårbacka. Haar metgezel Elkan stierf in 1921 voordat de bouw voltooid was.

In de jaren twintig publiceerde Selma Lagerlöf haar Löwensköld-trilogie en vervolgens begon ze haar memoires te publiceren.

In 1933 schonk Selma Lagerlöf ter ere van Elkan een van haar Christuslegendes voor publicatie om geld te verdienen om Joodse vluchtelingen uit nazi-Duitsland te steunen, wat resulteerde in Duitse boycots van haar werk. Ze steunde actief het verzet tegen de nazi's. Ze hielp bij de inspanningen om Duitse intellectuelen uit nazi-Duitsland te krijgen en was behulpzaam bij het verkrijgen van een visum voor de dichter Nelly Sachs, waardoor haar deportatie naar de concentratiekampen werd voorkomen. In 1940 schonk Selma Lagerlöf haar gouden medaille voor oorlogsverlichting voor het Finse volk, terwijl Finland zich verdedigde tegen de agressie van de Sovjet-Unie.

Selma Lagerlöf stierf op 16 maart 1940, enkele dagen na het ondergaan van een hersenbloeding. Haar brieven werden vijftig jaar na haar dood verzegeld.

In 1913 schreef criticus Edwin Björkman over haar werk: "We weten dat Selma Lagerlöf's helderste feeënkostuums zijn geweven van wat voor de gewone geest lijkt de meest voorkomende plekken van het dagelijks leven - en we weten ook dat wanneer ze ons verleidt tot verre, fantastische werelden van haar eigen maken, haar uiteindelijke doel is om ons te helpen de innerlijke betekenissen te zien van de te vaak overdreven beklemtoonde oppervlakkige eigenheden van onszelf bestaan."

• Vreemd, als je iemand om advies vraagt, zie je zelf wat goed is.

• Het is vreemd om thuis te komen. Terwijl je nog op reis bent, kun je je helemaal niet realiseren hoe vreemd het zal zijn.

• Er is niet veel dat beter smaakt dan lof van degenen die wijs en bekwaam zijn.

• Waarvoor is de ziel van een man anders dan een vlam? Het flikkert in en rond het lichaam van een man, net als de vlam rond een ruw blok.