Seneca Falls Women's Rights Convention

De wortels van het Seneca Falls Women's Rights Convention, het eerste vrouwenrechtenverdrag in de geschiedenis, gaan terug tot 1840, toen Lucretia Mott en Elizabeth Cady Stanton waren als afgevaardigden aanwezig op de Wereld Anti-Slavernij Conventie in Londen, evenals hun echtgenoten. De geloofsbrievencommissie oordeelde dat vrouwen 'grondwettelijk ongeschikt waren voor openbare en zakelijke bijeenkomsten'. Na een heftig debat over de rol van vrouwen op de conventie, werden de vrouwen verbannen naar een gescheiden vrouwenafdeling die door een gordijn; de mannen mochten spreken, de vrouwen niet. Elizabeth Cady Stanton schreef later de gesprekken met Lucretia Mott in die gescheiden vrouwenafdeling bij vanwege het idee om een ​​massabijeenkomst te houden om de rechten van vrouwen te bespreken. William Lloyd Garrison arriveerde na het debat over sprekende vrouwen; uit protest tegen de beslissing bracht hij het congres door in de vrouwenafdeling.

Lucretia Mott kwam uit een Quaker-traditie waarin vrouwen in de kerk konden spreken; Elizabeth Cady Stanton had haar gevoel van gelijkheid voor vrouwen al bevestigd door te weigeren het woord 'gehoorzamen' in haar huwelijksceremonie op te nemen. Beiden zetten zich in voor de afschaffing van de slavernij; hun ervaring met het werken voor vrijheid in één arena leek hun gevoel te versterken dat de volledige mensenrechten ook tot vrouwen moeten worden uitgebreid.

Maar het duurde tot een bezoek van Lucretia Mott in 1848 met haar zus, Martha Coffin Wright, tijdens een jaarlijkse Quaker-conventie, dat het idee van een vrouwenrechtenconventie in plannen veranderde, en Seneca Falls een werd realiteit. De zusters ontmoetten tijdens dat bezoek drie andere vrouwen, Elizabeth Cady Stanton, Mary Ann M'Clintock en Jane C. Hunt, bij Jane Hunt. Allen waren ook geïnteresseerd in de anti-slavernijproblematiek en de slavernij was net afgeschaft op Martinique en Nederlands-Indië. De vrouwen kregen een ontmoetingsplaats in de stad Seneca Falls en plaatsten op 14 juli een bericht in de krant over de aanstaande bijeenkomst, met name in de staat New York:

"Verdrag inzake de rechten van de vrouw

"Er zal een conventie worden gehouden om de sociale, burgerlijke en religieuze toestand en rechten van de vrouw te bespreken de Wesleyan Chapel, in Seneca Falls, N.Y., op woensdag en donderdag 19 en 20 juli, actueel; Beginnend om 10 uur, A.M.

'De eerste dag is de bijeenkomst exclusief voor vrouwen, die van harte zijn uitgenodigd. Het publiek wordt over het algemeen uitgenodigd om aanwezig te zijn op de tweede dag, wanneer Lucretia Mott uit Philadelphia en anderen, dames en heren, het congres zullen toespreken. '

De vijf vrouwen werkten aan de voorbereiding van een agenda en een document om in aanmerking te komen voor passage op het congres in Seneca Falls. James Mott, de echtgenoot van Lucretia Mott, zou de vergadering voorzitten, aangezien velen een dergelijke rol voor vrouwen als onaanvaardbaar zouden beschouwen. Elizabeth Cady Stanton leidde het schrijven van een verklaringgemodelleerd naar de Onafhankelijkheidsverklaring. De organisatoren hebben ook specifiek voorbereid resoluties. Toen Elizabeth Cady Stanton pleitte voor het opnemen van het stemrecht in de voorgestelde acties, dreigden de mannen het evenement te boycotten en verliet de man van Stanton de stad. De resolutie over stemrechten bleef in, hoewel de andere vrouwen dan Elizabeth Cady Stanton sceptisch waren over de passage ervan.

Op de eerste dag van het Seneca Falls-congres, met meer dan 300 aanwezigen, bespraken de deelnemers de rechten van vrouwen. Veertig van de deelnemers aan Seneca Falls waren mannen en de vrouwen namen snel de beslissing om dat toe te staan doe er volledig aan mee en vraag hen alleen te zwijgen op de eerste dag waarvoor 'exclusief' bedoeld was Dames.

De ochtend begon niet veelbelovend: toen degenen die het Seneca Falls-evenement hadden georganiseerd arriveerden op de ontmoetingsplaats, Wesleyan Chapel, ontdekten ze dat de deur op slot was, en geen van hen had een sleutel. Een neef van Elizabeth Cady Stanton klom door een raam en deed de deur open. James Mott, die de vergadering moest voorzitten (het wordt nog steeds als te schandalig beschouwd voor een vrouw), was te ziek om aanwezig te zijn.

De eerste dag van het Seneca Falls-congres ging verder met een bespreking van de opgestelde verklaring van gevoelens. Er werden wijzigingen voorgesteld en sommige werden aangenomen. 'S Middags spraken Lucretia Mott en Elizabeth Cady Stanton, waarna er meer wijzigingen werden aangebracht in de Verklaring. De elf resoluties - waaronder die welke Stanton laat had toegevoegd, waarin werd voorgesteld dat vrouwen de stemming zouden krijgen - werden besproken. Besluiten werden uitgesteld tot dag 2 zodat ook mannen konden stemmen. Tijdens de avondsessie, open voor het publiek, sprak Lucretia Mott.

Op de tweede dag van het Seneca Falls-congres zat James Mott, de echtgenoot van Lucretia Mott, voor. Tien van de elf resoluties zijn snel aangenomen. De resolutie over stemmen kreeg echter meer tegenstand en weerstand. Elizabeth Cady Stanton bleef die resolutie verdedigen, maar de passage ervan werd in twijfel getrokken tot een vurige toespraak van de ex-slaaf en kranteneigenaar, Frederick Douglass, namens haar. De afsluiting van de tweede dag omvatte lezingen van Blackstone's commentaren over de status van vrouwen en toespraken van onder meer Frederick Douglass. Een resolutie van Lucretia Mott werd unaniem aangenomen:

'Het snelle succes van onze zaak hangt af van de ijverige en onvermoeibare inspanningen van zowel mannen als vrouwen voor de omverwerping van de monopolie van de preekstoel, en voor het verzekeren aan vrouwen van gelijke deelname met mannen in de verschillende beroepen, beroepen en handel."

Het debat over handtekeningen van mannen op het document werd opgelost door mannen te laten ondertekenen, maar onder de handtekeningen van vrouwen. Van de ongeveer 300 aanwezigen hebben er 100 het document ondertekend. Amelia Bloomer was een van degenen die dat niet deden; ze was laat aangekomen en had de dag op de galerij doorgebracht omdat er geen stoelen meer op de vloer waren. Van de handtekeningen waren er 68 van vrouwen en 32 van mannen.

Het verhaal van Seneca Falls was echter nog niet voorbij. Kranten reageerden met artikelen die de Seneca Falls-conventie bespotten, sommigen drukten de Declaration of Sentiments in zijn geheel omdat ze dachten dat het belachelijk was. Zelfs meer liberale kranten zoals die van Horace Greeley oordeelden dat de eis om te stemmen te ver ging. Sommige ondertekenaars vroegen om hun namen te laten verwijderen.

Twee weken na het Seneca Falls-congres ontmoetten enkele deelnemers elkaar opnieuw in Rochester, New York. Ze besloten de inspanningen voort te zetten en meer congressen te organiseren (zij het in de toekomst onder voorzitterschap van vrouwen). Lucy Stone was de sleutel bij het organiseren van een congres in Rochester in 1850: het eerste dat bekend werd gemaakt en geconceptualiseerd als een nationaal vrouwenrechtenverdrag.

Twee vroege bronnen voor het Seneca Falls Women's Rights Convention zijn het hedendaagse verslag in Frederick Douglass'Rochester krant, De Poolster, en Matilda Joslyn Gage's account, voor het eerst gepubliceerd in 1879 als Nationaal staatsburger en stembus, later onderdeel van Een geschiedenis van vrouwenkiesrecht, uitgegeven door Gage, Stanton, en Susan B. Anthony (die niet bij Seneca Falls was; ze raakte pas in 1851 betrokken bij vrouwenrechten).