Leopard Facts: Habitat, Behavior, Diet

Luipaarden (Panthera pardus) zijn een van de vijf soorten van de grote kattengeslacht Panthera, een groep die ook omvat tijgers, leeuwen, en jaguars. Deze prachtige carnivoren zijn het onderwerp van films, legendes en volksverhalen en komen veel voor in gevangenschap. Er zijn negen officiële ondersoorten van luipaarden, evenals verschillende voorgestelde ondersoorten. Luipaarden worden beschouwd als kwetsbare, bedreigde of ernstig bedreigde dieren in verschillende delen van hun verspreidingsgebied, waaronder delen van Afrika en Azië.

Snelle feiten: luipaarden

De basiskleur van de vacht van de luipaard is crèmegeel op de buik en wordt iets donkerder tot oranjebruin op de rug. Op de ledematen en het hoofd van de luipaard is een vlek van zwarte vlekken te zien. Deze vlekken vormen cirkelvormige rozetpatronen die in het midden goud of omber van kleur zijn. De rozetten zijn het meest prominent op de rug en flanken van de jaguar. Vlekken op de nek, buik en ledematen van de luipaard zijn kleiner en vormen geen rozetten. De staart van de luipaard heeft onregelmatige plekken die aan het uiteinde van de staart donkere banden worden.

Luipaarden vertonen een scala aan kleur- en patroonvariaties. Net als veel andere soorten katten vertonen luipaarden soms melanisme, een genetische mutatie die ervoor zorgt dat de huid en vacht van het dier grote hoeveelheden donker pigment bevatten, melanine genaamd. Melanistische luipaarden worden ook wel zwarte luipaarden genoemd. Men dacht ooit dat deze luipaarden een aparte soort waren van niet-melanistische luipaarden. Bij nadere inspectie blijkt dat de achtergrondkleur van de vacht donker is, maar dat de rozetten en vlekken nog steeds aanwezig zijn, net verduisterd door de donkere ondervacht. Luipaarden die in woestijngebieden leven, zijn meestal lichter geel van kleur dan die in graslanden. Luipaarden die in graslanden wonen, hebben een diepere gouden kleur.

Luipaarden hebben kortere poten dan veel andere soorten grote katten. Hun lichaam is lang en ze hebben een relatief grote schedel. Luipaarden lijken qua uiterlijk op jaguars, maar hun rozetten zijn kleiner en missen een zwarte vlek in het midden van de rozet.

Volwassen luipaarden kunnen tussen de 82 en 200 pond wegen. De levensduur van een luipaard is tussen de 12 en 17 jaar.

Het geografische bereik van luipaarden is een van de meest voorkomende van alle grote kattensoorten. Ze bewonen de graslanden en woestijnen van Sub-Sahara Afrika, waaronder West-, Centraal-, Zuid- en Oost-Afrika en Zuidoost-Azië. Hun assortiment overlapt niet met jaguars, die afkomstig zijn uit Midden- en Zuid-Amerika.

Luipaarden zijn carnivoren, maar hun dieet is een van de breedste van alle kattensoorten. Luipaarden voeden zich voornamelijk met grote prooisoorten zoals hoefdieren. Ze voeden zich ook apen, insecten, vogels, kleine zoogdieren en reptielen. Het dieet van luipaarden is afhankelijk van hun locatie. In Azië omvat hun prooi antilopen, chitals, muntjacs en steenbokken.

Luipaarden jagen voornamelijk 's nachts en zijn bekwaam in klimmen en dragen hun prooi vaak in bomen waar ze hun vangst voeren of verbergen voor later gebruik. Door in bomen te voeren, voorkomen luipaarden dat ze worden gestoord door aaseters zoals jakhalzen en hyena's. Wanneer een luipaard grote prooien vangt, kan hij ze wel twee weken vasthouden.

Luipaarden hebben meerdere partners en reproduceren het hele jaar door; vrouwtjes trekken potentiële partners aan door feromonen uit te scheiden. Vrouwtjes baren twee tot vier jongen na een draagtijd van ongeveer 96 dagen en produceren meestal elke 15 tot 24 maanden een nest.

Luipaardwelpen zijn klein (ongeveer twee pond bij de geboorte) en brengen hun eerste levensweek met gesloten ogen door. Cub leert lopen op ongeveer 2 weken oud, verlaat het hol na ongeveer 7 weken en wordt gespeend met drie maanden. Ze zijn onafhankelijk op de leeftijd van 20 maanden, hoewel broers en zussen mogelijk meerdere jaren bij elkaar blijven en jonge luipaarden vaak in het gebied blijven waar ze zijn geboren.

Luipaarden zijn talrijker dan alle andere grote katten, maar volgens het Animal Diversity Web,

"Luipaarden nemen af ​​in delen van hun geografische verspreidingsgebied als gevolg van verlies en versnippering van habitats en jacht op handel en ongediertebestrijding. Dientengevolge worden luipaarden vermeld als "bijna bedreigd" op de IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten. "

Er worden inspanningen geleverd om het grootste deel van hun assortiment in West-Afrika te beschermen, maar het aantal neemt nog steeds af; vijf van de negen ondersoorten van luipaarden worden nu beschouwd als bedreigd of ernstig bedreigd:

• Panthera pardus nimr - Arabische luipaard (CR Critically Endangered)
• Panthera pardus saxicolor - Perzisch luipaard (EN bedreigd)
• Panthera pardus melas - Javaanse luipaard (CR Critically Endangered)
• Panthera pardus kotiya - Sri Lankaanse luipaard (EN bedreigd)
• Panthera pardus japonensis - Noord-Chinese luipaard (EN bedreigd)
• Panthera pardus orientalis - Amoerpanter (CR ernstig bedreigd)

• _{Burnie D, Wilson DE. 2001. Dier. Londen: Dorling Kindersley. p. 624.}
• _{Guggisberg C. 1975. Wilde katten van de wereld. New York: Taplinger Publishing Company.}
• Hunt, Ashley. "Panthera Pardus (Leopard)." Animal Diversity Web, animaldiversity.org/accounts/Panthera_pardus/.