Wanneer Mikhail Gorbachev kwam aan de macht in de Sovjet Unie in maart 1985 was het land al meer dan zes decennia ondergedompeld in onderdrukking, geheimhouding en achterdocht. Daar wilde Gorbatsjov verandering in brengen.
Binnen zijn eerste jaren als algemeen secretaris van de Sovjet-Unie stelde Gorbatsjov het beleid in van glasnost ("openheid") en perestroika ("herstructurering"), wat de deur opende voor kritiek en verandering. Dit waren revolutionaire ideeën in de stagnerende Sovjet-Unie en zouden deze uiteindelijk vernietigen.
Wat was Glasnost?
Glasnost, wat zich vertaalt naar "openheid" in het Engels, was het beleid van secretaris-generaal Michail Gorbatsjov voor een nieuw, open beleid in de Sovjet-Unie waar mensen vrij hun mening konden uiten.
Met glasnost hoefden Sovjetburgers zich geen zorgen meer te maken dat buren, vrienden en kennissen hen in de KGB voor het fluisteren van iets dat kan worden opgevat als kritiek op de regering of haar leiders. Ze hoefden zich geen zorgen meer te maken over arrestatie en ballingschap vanwege een negatieve gedachte tegen de staat.
Glasnost stond het Sovjet-volk toe hun geschiedenis opnieuw te bekijken, hun mening te geven over het overheidsbeleid en nieuws te ontvangen dat niet vooraf was goedgekeurd door de regering.
Wat was Perestroika?
Perestroika, wat zich in het Engels vertaalt naar "herstructurering", was het programma van Gorbatsjov om de Sovjet-economie te herstructureren in een poging deze te revitaliseren.
Om te herstructureren, heeft Gorbatsjov de controle over de economie gedecentraliseerd, waardoor de rol van de regering in de besluitvormingsprocessen van individuele ondernemingen feitelijk is verminderd. Perestroika hoopte ook de productieniveaus te verbeteren door het leven van werknemers te verbeteren, onder meer door hen meer recreatietijd en veiligere arbeidsomstandigheden te geven.
De algemene perceptie van werk in de Sovjet-Unie zou worden veranderd van corruptie in eerlijkheid, van verslappen in hard werken. Men hoopte dat individuele werknemers een persoonlijke interesse zouden hebben in hun werk en zouden worden beloond voor hun bijdrage aan een beter productieniveau.
Werkten deze beleidsregels?
Gorbatsjovs beleid van glasnost en perestrojka veranderde het weefsel van de Sovjet-Unie. Hierdoor konden burgers schreeuwen om betere levensomstandigheden, meer vrijheden en een einde aan Communisme.
Gorbatsjov had gehoopt dat zijn beleid de Sovjet-Unie nieuw leven zou inblazen, maar in plaats daarvan vernietigde het. Tegen 1989 was de Berlijnse muur viel en in 1991 viel de Sovjet-Unie uiteen. Wat ooit een enkel land was, werden 15 afzonderlijke republieken.