De ins en outs van foetale moordwetten

In 1969 werd Teresa Keeler, acht maanden zwanger, bewusteloos geslagen door haar jaloerse ex-man, Robert Keeler, die haar vertelde tijdens de aanval dat hij het 'uit haar wilde stampen'. Later, in het ziekenhuis, beviel Keeler haar kleine meisje, dat doodgeboren was en leed aan een gebroken schedel. Aanklagers probeerden Robert Keeler te beschuldigen van het slaan van zijn vrouw en voor de moord op 'Baby Girl Vogt', de foetus met de achternaam van de vader.

Het Californische Hooggerechtshof verwierp de beschuldigingen tegen Keeler en zei dat alleen levendgeborenen konden worden gedood en dat de de foetus was wettelijk geen mens. Onder druk van het publiek werden de statuten uiteindelijk gewijzigd om te zeggen dat moordaanslagen alleen van toepassing kunnen zijn op foetussen ouder dan zeven weken of na het embryonale stadium. Momenteel erkennen 37 staten het onwettige doden van een ongeboren kind als moord in tenminste sommige omstandigheden.

Hoewel veel staten nu wetten voor foetale moordzaken hebben, is er een grote verscheidenheid aan verschillen over wanneer een foetus als levend wordt beschouwd. Pro-keuzegroepen zien de wetten als een manier om te ondermijnen Roe v. Waden, hoewel statuten momenteel wettelijk abortus duidelijk uitsluiten. Anti-abortisten zien het als een manier om het publiek te leren over de waarde van een mensenleven.

In 2001, Rae Carruth, voormalig profvoetballer van de Carolina Panthers, werd veroordeeld wegens samenzwering om de moord te plegen op Cherica Adams, die zeven maanden zwanger was van zijn kind. Hij werd ook schuldig bevonden aan het beschieten van een bezet voertuig en het gebruik van een instrument om een ​​foetus te doden. Adams stierf aan de schotwonden, maar haar kind, dat door een keizersnede werd afgeleverd, overleefde het. Rae Carruth kreeg bijna de maximale straf van 19 tot 24 jaar gevangenisstraf.

In maart 2001 was de 22-jarige Veronica Jane Thornsbury aan het bevallen en op weg naar het ziekenhuis toen Charles Christopher Morris, een 29-jarige chauffeur, rood licht gaf. Onder invloed van drugs sloeg Morris in de auto van Thornsbury en doodde haar. De foetus was doodgeboren. Morris werd vervolgd voor de moord op zowel de moeder als de foetus. Omdat haar baby echter niet was geboren, verwierp het Kentucky Court of Appeals een schuldig pleidooi bij de dood van de foetus.

Na de tragedie van Thornsbury's dood bepaalde de wet van Kentucky in februari 2004 dat een misdaad van "foetale doodslag" in de eerste, tweede, derde en vierde graad moest worden erkend. De wet definieert een "ongeboren kind" als "een lid van de soort homo sapiens in baarmoeder vanaf de conceptie, ongeacht leeftijd, gezondheid of afhankelijkheidstoestand".

Vijfendertig jaar na Baby Girl Vogt werd de foetale moordwet van Californië gebruikt om te vervolgen Scott Peterson met twee moorden voor Laci Peterson, zijn zeven maanden zwangere vrouw en hun ongeboren zoon, Conner. Volgens Stanislaus County Assistant District Attorney Carol Shipley:

Als zowel de vrouw als het kind zijn vermoord en we kunnen aantonen dat het kind is vermoord vanwege de acties van de dader, dan rekenen we beide aan.

Een aanklacht wegens meervoudige moord op Scott Peterson maakte hem in aanmerking voor de doodstraf volgens de Californische wet van 2004.

Op 1 april 2004 heeft president Bush de wet ondertekend Wet ongeboren slachtoffers van geweld, ook bekend als "de wet van Laci en Conner" en de Wet bescherming ongeboren foetus. Het stelt dat elk "kind in de baarmoeder" als een legaal slachtoffer wordt beschouwd als het gewond raakt of wordt gedood tijdens de uitvoering van een federale geweldsmisdaad. De definitie van "kind in de baarmoeder" is "een lid van de soort homo sapiens, in elk ontwikkelingsstadium, die in de baarmoeder wordt gedragen".

• Ryan, Harriet. “Foetale moordzaak doet zich voor in de zaak Laci Peterson.” Hof TV, CNN, 26 maart. 2003, 20:32 uur