Geschiedenis van het Congress of Racial Equality (CORE)

De Congres van raciale gelijkheid (CORE) is een burgerrechtenorganisatie die in 1942 is opgericht door de blanke student van de Universiteit van Chicago, George Houser en de zwarte student James Farmer. Als lid van een groep genaamd de Fellowship of Reconciliation (FOR), werd CORE bekend voor het gebruik van geweldloosheid tijdens de Amerikaanse Civil Rights Movement.

Het congres van raciale gelijkheid

Een CORE-activist, Bayard Rustin, zou nauw samenwerken met de Rev. Martin Luther King Jr. Toen King in de jaren vijftig beroemd werd, werkte hij samen met CORE aan campagnes zoals de Montgomery Bus Boycot. Halverwege de jaren zestig veranderde de visie van CORE echter en omvatte deze de filosofie die later bekend zou worden als 'black power'.

Naast Houser, Farmer en Rustin omvatten de leiders van CORE de activisten Bernice Fisher, James R. Robinson en Homer Jack. De studenten hadden deelgenomen aan FOR, een wereldwijde organisatie die werd beïnvloed door Gandhi's principes van geweldloosheid. Geleid door een ideologie gebaseerd op vrede en rechtvaardigheid, namen CORE-leden in de jaren veertig deel aan daden van burgerlijke ongehoorzaamheid, zoals sit-ins om segregatie in Chicago-bedrijven aan te pakken.

In 1947 regelden CORE-leden een busrit door verschillende zuidelijke staten om uit te dagen Jim Crow wetten in het licht van een recent besluit van het Hooggerechtshof dat segregatie bij reizen tussen staten verbiedt. Deze actie, die ze de Journey of Reconciliation noemden, werd de blauwdruk voor het beroemde 1961 Freedom Rides. Omdat ze tijdens het reizen Jim Crow trotseerden, werden CORE-leden gearresteerd, terwijl twee gedwongen werden te werken aan een kettingbende in North Carolina.

Nadat de Montgomery Bus Boycot op 5 december 1955 was begonnen, raakten CORE-leden, onder leiding van nationaal directeur Farmer, betrokken bij de integratie van bussen in de stad Alabama. Ze hielpen het woord te verspreiden over de massa-actie, geïnspireerd door activisten Rosa Parks'Arrestatie omdat ze weigerde haar stoel op te geven aan een blanke passagier. De groep stuurde ook leden om deel te nemen aan de boycot, die meer dan een jaar later op 20 december 1956 eindigde. In oktober volgt de Rev. Martin Luther King was lid van de Adviescommissie van CORE.

De Southern Christian Leadership Conference, mede opgericht door King, werkte de komende jaren samen met CORE aan verschillende initiatieven. Deze omvatten inspanningen om onderwijs te integreren via het internet Prayer Pilgrimage for Public Schools, the Voter Education Project en de Chicago Campaign, waarin King en andere leiders van burgerrechten tevergeefs vochten voor eerlijke huisvesting in de stad. CORE-activisten gaven ook trainingen in het Zuiden om jonge activisten te leren hoe ze rassendiscriminatie met geweldloze middelen kunnen bestrijden.

In 1961 zette CORE zijn inspanningen voort om busreizen tussen staten te integreren door de Freedom Rides te plannen, waarbij blanke en zwarte activisten samen op interstate-bussen reden door het zuiden. De Freedom Rides kregen meer geweld dan de eerdere Journey of Reconciliation. Een blanke menigte in Anniston, Alabama, vuurde een bus af waarop de Freedom Riders reisden en sloeg de activisten terwijl ze probeerden te ontsnappen. Ondanks het geweld gingen de ritten door dankzij de gezamenlijke inspanningen van CORE, de SCLC en de Coördinatiecommissie voor Geweldloze Studenten. Op sept. 22, 1961, verbood de Interstate Commerce Commission segregatie in interstate reizen, grotendeels als gevolg van de inspanningen van de Freedom Riders.

CORE werkte niet alleen om raciale segregatie te beëindigen, maar ook om Afro-Amerikanen te helpen hun stemrecht uit te oefenen. Zwarten die probeerden te stemmen, werden geconfronteerd met poll-belastingen, alfabetiseringsproeven en andere belemmeringen om ze te intimideren. Zwarten die woningen van blanken huurden, konden zelfs worden uitgezet omdat ze probeerden te stemmen. Ze riskeerden ook dodelijke vergelding voor het bezoeken van de stembus. Zich bewust dat Afro-Amerikanen ware macht in de VS zouden missen zonder zich te registreren om te stemmen, nam CORE deel aan de jaren 1964 Vrijheid zomer, een campagne gestart door de SNCC met als doel Afro-Amerikanen te registreren in Mississippi om te stemmen en deel te nemen aan het politieke proces.

De tragedie sloeg echter toe in juni 1964, toen drie CORE-arbeiders - Andrew Goodman, Michael Schwerner en James Chaney - vermist werden. De lichamen van de mannen werden later ontdekt. Ze waren ontvoerd en vermoord nadat ze waren gearresteerd en gevangen gezet wegens vermeende te hoge snelheid. Op 4 augustus 1964 vond de FBI hun lichamen op een boerderij in de buurt van Philadelphia, Mississippi, waar ze begraven waren. Omdat Goodman en Schwerner blank en Noordelijk waren, had hun verdwijning nationale media-aandacht getrokken. Maar toen de autoriteiten naar hun lichaam zochten, kwamen ze vond verschillende vermoorde zwarte mannen wiens verdwijning niet veel aandacht had gekregen buiten Mississippi. In 2005 werd een man genaamd Edgar Ray Killen, die als Ku Klux Klan-organisator had gediend, veroordeeld voor doodslag wegens de moord op Goodman, Schwerner en Chaney. Er wordt aangenomen dat verschillende mensen hebben samengespannen om de mannen te ontvoeren en te vermoorden, maar de grand jury beschikte niet over het bewijs om hen aan te klagen. Killen werd veroordeeld tot 60 jaar gevangenisstraf. Hij stierf op 11 januari 2018 op 92-jarige leeftijd.

De moorden op de CORE-activisten waren een keerpunt voor de groep. Sinds haar oprichting had de burgerrechtenorganisatie de principes van geweldloosheid overgenomen, maar de wreedheid waarmee haar lidmaatschap was geconfronteerd, bracht sommige CORE-activisten ertoe deze filosofie in twijfel te trekken. De groeiende scepsis ten aanzien van geweldloosheid resulteerde in leiderschapsveranderingen in de groep, waarbij de nationale directeur James Farmer in 1966 aftrad. Hij werd vervangen door Floyd McKissick, die een militante aanpak omarmde om racisme uit te roeien. Tijdens de ambtsperiode van McKissick richtte CORE zich op zwarte empowerment en nationalisme en nam afstand van zijn vroegere pacifistische ideologie.

CORE speelde een cruciale rol tijdens de burgerrechtenstrijd en beïnvloedde de meest prominente leider van de beweging, de Rev. Martin Luther King, om geweldloosheid aan te nemen. Bovendien was de vroege CORE-activist Bayard Rustin een van King's naaste politieke adviseurs en de organisator van de March on Washington, waar King zijn beroemde 'Ik heb een droomrede'In 1963. CORE was mede-sponsor van het evenement met een opkomst van meer dan 250.000 mensen. De inspanningen van CORE en zijn leden worden geassocieerd met een aantal burgerrechtenoverwinningen - van de Montgomery Bus Boycot tot de Freedom Rides, waarin een jonge Rep. John Lewis (D-Georgia) nam deel. De betrokkenheid van CORE bij burgerrechten omvat de hele beweging en als zodanig zijn de bijdragen stevig verankerd in de strijd voor raciale rechtvaardigheid. Hoewel het Congress of Racial Equality nog steeds bestaat, is de invloed ervan sinds de Civil Rights Movement aanzienlijk verminderd. Roy Innis, opvolger van Floyd McKissick, was tot aan zijn dood in 2017 de nationale voorzitter van de groep.

• Congres van raciale gelijkheid. “Geschiedenis van Core.”
• Het Martin Luther King, Jr. onderzoeks- en onderwijsinstituut. “Vrijheid zomer.”
• Het Martin Luther King, Jr. onderzoeks- en onderwijsinstituut. Congres van raciale gelijkheid (CORE).
• PBS.org., "Moord in Mississippi.”