Het verhaal van de Griekse Titan Atlas

De uitdrukking "het gewicht van de wereld op de schouders dragen" komt van de Griekse mythe van Atlas, die deel uitmaakte van de tweede generatie van de Titanen, de oudste goden van de Griekse mythologie. Atlas droeg echter niet echt "het gewicht van de wereld"; in plaats daarvan droeg hij de hemelbol (de lucht). De aarde en de hemelbol zijn beide bolvormig, wat de verwarring kan verklaren.

Atlas was een van de vier zonen van de Titan Iapoetos en de Okeanid Klymene: zijn broers waren Prometheus, Epimetheus en Menoitios. Volgens de oudste tradities was het de verantwoordelijkheid van Atlas om de lucht omhoog te houden.

Latere rapporten zeggen dat Atlas en zijn broer Menoitios als een van de Titanen deelnamen aan de Titanomachy, een oorlog tussen de Titanen en hun nakomelingen de Olympiërs. Vechten tegen de Titanen waren Olympiërs Zeus, Prometheus, en Hades.

Toen de Olympiërs de oorlog wonnen, straften ze hun vijanden. Menoitios werd in de onderwereld naar Tartarus gestuurd. Atlas was echter veroordeeld om aan de westelijke rand van de aarde te staan ​​en de lucht op zijn schouders te houden.

Verschillende bronnen verschillen in hun beschrijvingen van hoe Atlas de lucht ophield. In "Theogony" van Hesiodus staat Atlas aan de westelijke rand van de aarde nabij de Hesperiden en ondersteunt de lucht op zijn hoofd en handen. De "Odyssee" beschrijft Atlas die in zee staat en de pilaren vasthoudt die de aarde en de lucht uit elkaar houden - in deze versie is hij de vader van Calypso. Herodotus suggereerde als eerste dat de lucht boven op de Atlasberg in het westelijke deel van Noord-Afrika, en latere tradities melden nog steeds dat Atlas een man was die in de berg.

Misschien is de beroemdste mythe over Atlas zijn rol in een van de gevierde twaalf arbeid van Hercules, waarvan de belangrijkste versie te vinden is in Apollodorus van de bibliotheek van Athene. In deze legende had Eurystheus Hercules nodig om de gouden appels van de legendarische appels te halen tuinen van de Hesperiden, die heilig waren voor Hera en bewaakt werden door de angstaanjagende honderdkoppige draak Ladon.

Op advies van Prometheus vroeg Hercules Atlas (in sommige versies de vader van de Hesperiden) om hem de appels terwijl hij, met de hulp van Athena, de hemel een tijdje op zijn eigen schouders nam en de Titan welkom heette uitstel.

Het is misschien begrijpelijk dat Atlas, toen hij terugkeerde met de gouden appels, terughoudend was om de last van het dragen van de lucht op zich te nemen. De sluwe Hercules heeft de god echter voor de gek gehouden om tijdelijk van plaats te wisselen, terwijl de held wat kussens kreeg om gemakkelijker het enorme gewicht te dragen. Natuurlijk, zodra Atlas weer de hemel vasthield, gingen Hercules en zijn gouden buit met blote voeten terug Mycene.

• Moeilijk, Robin. "Het Routledge-handboek van de Griekse mythologie." Londen: Routledge, 2003. Afdrukken.
• Smith, William en G.E. Marindon, eds. "Woordenboek van Griekse en Romeinse biografie en mythologie." Londen: John Murray, 1904. Afdrukken.