Analyse van het gedicht van Robert Browning 'My Last Duchess'

Robert Browning was een productieve dichter en soms stond zijn poëzie in schril contrast met die van zijn beroemde vrouw Elizabeth Barrett Browning, die een tamelijk zachte dichter was. Een perfect voorbeeld is zijn dramatische monoloog 'My Last Duchess', een donker en gewaagd portret van een dominante man.

Het vrouwonvriendelijke karakter van het gedicht staat in schril contrast met Browning zelf die - tijdens het schrijven in de persona van mannen zoals de hertog, die hun vrouwen domineerden (en er amper van hielden) - opgetogen vertederende liefdesgedichten voor hem Elizabeth.

Browning oefent wat uit John Keats aangeduid als negatief vermogen: het vermogen van een kunstenaar om zichzelf te verliezen in zijn personages, en onthult niets over zijn eigen persoonlijkheid, politieke opvattingen of filosofieën.

Hoewel geschreven in 1842, "Mijn laatste hertogin"speelt zich af in de 16e eeuw. En toch spreekt het boekdelen over de behandeling van vrouwen in de Victoriaanse tijd van de Brownings

Wat dit gedicht onderscheidt van vele andere is dat het een is dramatische monoloog—Een type gedicht waarin een personage dat duidelijk verschilt van dat van de dichter tegen iemand anders spreekt.

Sommige dramatische monologen hebben zelfs sprekers die tegen zichzelf praten, maar de monologen met 'stille personages', zoals 'My Last' Duchess, "vertoon meer kunstenaarschap, meer theatrics in het vertellen van verhalen omdat het niet alleen bekentenissen zijn (zoals Brownings" Porphyria's Minnaar"). In plaats daarvan kunnen lezers zich een specifieke instelling voorstellen en actie en reactie detecteren op basis van de hints in het vers.

In "My Last Duchess" richt de dramatische monoloog zich op een hoveling van een rijke graaf, vermoedelijk iemand wiens dochter de hertog probeert te trouwen. Voordat het gedicht begint, is de hoveling door het paleis van de hertog begeleid - waarschijnlijk door een kunstgalerie vol schilderijen en sculpturen. De hoveling heeft het gordijn opgemerkt dat een schilderij verbergt, en de hertog besluit zijn gast te trakteren op een bezichtiging van dit zeer bijzondere portret van zijn overleden vrouw.

De hoveling is onder de indruk, misschien zelfs gebiologeerd door de glimlach van de vrouw op het schilderij. Op basis van de woorden van de hertog kunnen we afleiden dat de hoveling vroeg wat zo'n uitdrukking opleverde. Dat is wanneer de dramatische monoloog begint:

Dat is mijn laatste hertogin die op de muur is geschilderd,
Het lijkt alsof ze nog leeft. ik bel
Dat stuk is nu een wonder: de handen van Fra Pandolf
Werkte druk per dag, en daar staat ze.
Wil je alsjeblieft zitten en naar haar kijken? (regels 1-5)

De hertog gedraagt ​​zich hartelijk genoeg en vraagt ​​zijn gast of hij naar het schilderij wil kijken - we zijn getuige van de publieke persoonlijkheid van de spreker.

Terwijl de monoloog doorgaat, schept de hertog op over de bekendheid van de schilder: Fra Pandolf. 'Fra' is een verkorte versie van de monnik, een heilig lid van de kerk, wat een ongebruikelijke eerste bezigheid voor een schilder zou kunnen zijn.

Wat het schilderij vastlegt, lijkt een afgezwakte versie van de vreugde van de hertogin te zijn. Hoewel het duidelijk is dat de hertog de "spot of joy" (regels 15-16) op haar wang niet goedkeurt, weten we het niet zeker of het nu een door de broeder vervaardigde toevoeging is of dat de hertogin inderdaad bloosde tijdens het schilderen sessie.

Het is echter duidelijk dat de hertog blij is dat de glimlach van zijn vrouw in het kunstwerk bewaard is gebleven. Toch lijkt het schilderij de enige plek waar de glimlach van de hertogin is toegestaan.

De hertog legt aan zijn bezoeker uit dat ze die mooie glimlach aan iedereen zou aanbieden, in plaats van hem exclusief voor haar man te reserveren. Ze waardeerde de natuur, de vriendelijkheid van anderen, dieren en de eenvoudige genoegens van het dagelijks leven, en dit walgt van de hertog.

Het lijkt erop dat de hertogin om haar man gaf en hem vaak die blik van vreugde en liefde liet zien, maar hij voelt dat ze "gerangschikt / [zijn] geschenk van een negenhonderd jaar oude naam / met iemand's geschenk" (regels 32-34). Ze respecteerde de naam en de familie waarmee ze trouwde niet voldoende.

De hertog onthult zijn explosieve emoties misschien niet aan de hoveling terwijl ze zitten te kijken naar het schilderij, maar de lezer kan concluderen dat het gebrek aan aanbidding van de hertogin haar man woedend maakte. Hij wilde de enige persoon zijn, het enige object van haar genegenheid.

De hertog zet zelf-rechtvaardig zijn uitleg van de gebeurtenissen voort en rationaliseert dat het ondanks zijn teleurstelling onder hem zou zijn geweest om openlijk met zijn vrouw te praten over zijn gevoelens van jaloezie. Hij vraagt ​​niet, en eist zelfs niet dat ze haar gedrag verandert, omdat hij dat vernederend vindt: 'E'en zou dan wat bukken zijn; en ik kies / nooit te bukken "(regels 42-43).

Hij voelt dat de communicatie met zijn eigen vrouw onder zijn klasse is. In plaats daarvan geeft hij commando's en "alle glimlachen samen gestopt" (regel 46). De lezer kan er echter van uitgaan dat de hertog haar niet rechtstreeks bevelen geeft; voor hem zou elke instructie "bukken" zijn.

Het gedicht eindigt met de hertog die de hoveling naar de rest van zijn gezelschap leidt en herhaalt dat de hertog belangstelling heeft voor de nieuwe dame is niet alleen voor haar erfenis, maar ook voor haar eigen 'zelf' - een grote knipoog naar de vraag van de spreker betrouwbaarheid.

In de laatste regels van het gedicht toont de hertog een andere van zijn artistieke aanwinsten.

'My Last Duchess' is een dramatische monoloog gepresenteerd in één couplet. Het is voornamelijk samengesteld uit jambische pentameter en bevat veel enjambment (zinnen die niet eindigen aan het einde van de regels). Als gevolg hiervan lijkt de toespraak van de hertog altijd vloeiend en nodigt nooit een ruimte uit voor enige reactie; hij is degene die de volledige leiding heeft.

Bovendien gebruikt Browning heroïsch couplet als rijmschema, maar de echte held van het gedicht wordt tot zwijgen gebracht. Evenzo lijken de titel en de 'plek van vreugde' van de hertogin de enige plaatsen te zijn waar de hertogin recht heeft op enige macht.

Het overheersende thema van "My Last Duchess" is de obsessie van de spreker over controle. De hertog vertoont een arrogantie die geworteld is in een gedurfd gevoel van mannelijke superioriteit. Hij zit vast aan zichzelf - vol narcisme en vrouwenhaat.

Zoals de tekenkop aan het begin van de toespraak suggereert, is de naam van de spreker Ferrara. De meeste geleerden zijn het erover eens dat Browning zijn karakter ontleende aan een 16e-eeuwse hertog met dezelfde titel: Alfonso II d'Este, een beroemde beschermheer van de kunsten, waarvan ook werd beweerd dat hij zijn eerste had vergiftigd vrouw.

Als spreker bezit hij automatisch een grote hoeveelheid autoriteit en macht. Dit wordt versterkt door de structuur van het gedicht zelf - in de monoloog, zonder reactie van de hoveling, laat staan ​​de Hertoginmag de hertog zichzelf en het verhaal presenteren op de manier die het beste bij hem past.

Zijn behoefte aan controle, samen met zijn jaloezie, zijn ook merkbaar wanneer de hertog besluit het schilderij voor de hoveling te onthullen. Door de enige te zijn die de macht had om het portret van zijn vrouw te onthullen, constant verborgen achter een gordijn, verkreeg de hertog de definitieve en absolute macht over zijn vrouw.

Het is ook interessant om op te merken dat de hertog een heilig lid van de kerk koos als onderdeel van zijn plan om het beeld van zijn vrouw vast te leggen en te beheersen. Aan de ene kant is het een verwrongen plan, dat kwaad en heiligheid met elkaar verbindt. En aan de andere kant zou je ook kunnen speculeren dat iemand die zo toegewijd is aan God als een broeder, de kleinste verleiding zou zijn voor de glimlach van de hertogin en dus voor de jaloezie van Duke.

Het is duidelijk geworden dat de hertog niet graag had dat zijn vrouw naar iemand anders dan hem glimlachte en van haar eiste dat hij hem boven alle anderen verhief. Als gevolg hiervan 'gaf hij bevelen; / Toen stopten alle glimlachen samen. ' De hertog kon het niet aanzien dat ze niet de enige was die glimlachte door de hertogin, en liet haar dus vermoorden.

Eindelijk, aan het einde van de monoloog, wordt er verwezen naar een andere acquisitie van de hertog:Neptunus het temmen van een zeepaardje - wat hij opmerkt is een zeldzaamheid, speciaal voor hem in brons gegoten. Aangezien dergelijke elementen zelden willekeurig zijn zonder betekenis, kunnen we een metafoor tekenen tussen het portret en het beeld. Net als het zeepaardje was de hertogin een zeldzaamheid voor de hertog, en net als bij het beeld wilde hij haar 'temmen' en haar helemaal voor zichzelf hebben.

Sommige lezers zijn van mening dat de hertogin niet zo onschuldig is en dat haar 'glimlach' eigenlijk een codewoord is promiscue gedrag. In hoeverre zullen we het nooit weten. Het is echter mogelijk dat wanneer de broeder haar schildert, ze bloost van plezier om bij hem in de buurt te zijn. En het is ook mogelijk dat wanneer ze mannen 'bedankte' op haar veelvoud aan manieren, het de traditionele grenzen overschreed.

Een van de krachtige aspecten van dit gedicht is inderdaad deze onzekerheid die voor de lezer is gecreëerd - executeerde de hertog een schuldige vrouw of beëindigde hij het leven van een onschuldige, goedhartige vrouw?

Zeker, vrouwen werden onderdrukt in de 16e eeuw, het tijdperk waarin "My Last Duchess" plaatsvindt. Toch is het gedicht minder een kritiek op de feodalistische manieren van middeleeuws Europa en meer een aanval op de bevooroordeelde, overheersende opvattingen en regels van Victoriaanse samenleving.

Literatuur van het tijdperk, in zowel journalistieke als literaire kringen, beeldde vrouwen af ​​als kwetsbare wezens die een echtgenoot nodig hadden. Wil een Victoriaanse vrouw moreel goed zijn, dan moet ze 'gevoeligheid, zelfopoffering, aangeboren zuiverheid' belichamen. Al deze eigenschappen worden tentoongesteld door de hertogin, als we aannemen dat haar huwelijk een daad was van zelfopoffering.

Terwijl velen Victoriaanse echtgenoten wilden een zuivere, maagdelijke bruid, ze verlangden ook naar fysieke, mentale en seksuele verovering. Als een man niet tevreden was met zijn vrouw, een vrouw die volgens de wet zijn wettelijke ondergeschikte was, zou hij haar misschien niet vermoorden zoals de hertog zo cavalierly doet in het gedicht van Browning. De man kan echter heel goed een van de vele prostituees in Londen betuttelen, waardoor de heiligheid van het huwelijk wordt vernietigd en anders zijn onschuldige vrouw in gevaar wordt gebracht.

Het is mogelijk dat het gedicht enigszins geïnspireerd is door de geschiedenis van de Brownings. Robert en Elizabeth Browning zijn getrouwd ondanks de wil van Elizabeth's vader. Hoewel hij geen moorddadige heer uit de 16e eeuw was, was Barrett's vader een controlerende patriarch die eisten dat zijn dochters hem trouw zouden blijven, dat ze nooit het huis zouden verlaten, zelfs niet trouwen.

Net als de hertog die zijn kostbare kunstwerken begeerde, wilde Barrett's vader zijn kinderen vasthouden alsof ze levenloze figuren waren in een galerie. Toen ze de eisen van haar vader trotseerde en met Robert Browning trouwde, werd Elizabeth dood voor haar vader en hij zag haar nooit meer terug... tenzij hij natuurlijk een foto van Elizabeth aan zijn muur had hangen.

• Kersten, Andrew Edmund en Joyce E. Salisbury. The Greenwood Encyclopedia of Daily Life, a Tour through History from Ancient Times to the Present. Greenwood Press, 2004.
• "John Keats en 'Negative Capability.'"De British Library, The British Library, 18 februari 2014.
• 'Dichters Elizabeth Barrett en Robert Browning Elope.'History.com, A&E Television Networks, 13 nov. 2009.