In 1853 werd de Goudkoorts in Californië was in volle gang, en alledaagse artikelen waren schaars. Levi Strauss, een 24-jarige Duitse immigrant, verliet New York naar San Francisco met een kleine voorraad droge goederen met de bedoeling een filiaal te openen van de New Yorkse onderneming voor droge goederen van zijn broer.
Kort na zijn aankomst wilde een goudzoeker weten wat de heer Levi Strauss verkocht. Toen Strauss hem vertelde dat hij een ruw canvas had om te gebruiken voor tenten en wagenhoezen, zei de goudzoeker: 'Je had een broek moeten meenemen!' dat hij geen broek kon vinden die sterk genoeg was om lang mee te gaan.
Denim blauwe jeans
Levi Strauss liet het canvas tot een taille-overall maken. Mijnwerkers hielden van de broek, maar klaagden dat ze de neiging hadden om te schuren. Levi Strauss verving een twill katoenen doek uit Frankrijk genaamd "serge de Nimes". De kleding stof werd later bekend als denim en de broek kreeg de bijnaam blauwe spijkerbroek.
Levi Strauss & Company
In 1873 begon Levi Strauss & Company het ontwerp van de zaksteek te gebruiken. Levi Strauss en een in Leto gevestigde kleermaker uit Reno, Nevada, genaamd Jacob Davis, hebben samen het proces gepatenteerd om klinknagels in een broek te stoppen voor kracht. Op 20 mei 1873 ontvingen ze het Amerikaanse octrooi nr.139.121. Deze datum wordt nu beschouwd als de officiële verjaardag van 'spijkerbroek'.
Levi Strauss vroeg Jacob Davis om naar San Francisco te komen om toezicht te houden op de eerste productiefaciliteit voor "waist overalls", zoals de originele spijkerbroek bekend stond.
Het merkontwerp met twee paarden werd voor het eerst gebruikt in 1886. Het rode lipje aan de linker achterzak is in 1936 gemaakt om Levi's jeans op afstand te identificeren. Ze zijn allemaal geregistreerde handelsmerken die nog steeds in gebruik zijn.