Congres heeft gesleuteld aan de schuldplafond, de wettelijke limiet op het geldbedrag dat de Amerikaanse regering mag lenen om te voldoen aan haar wettelijke voorschriften verplichtingen, een totaal van 78 keer sinds 1960 - 49 keer onder Republikeinse presidenten en 29 keer onder Democratisch presidenten.
Als het schuldplafond wordt overschreden, kan de schatkist geen geld meer lenen door nieuwe bankbiljetten te verkopen en moet ze in plaats daarvan vertrouwen op inkomende inkomsten - zoals belastingen - om lopende federale overheidsuitgaven te betalen. Als de federale overheid niet in staat is haar lopende maandelijkse betalingen te doen, worden federale werknemers ontslagen, stoppen de betalingen met sociale zekerheid, Medicare en Medicaid en sluiten federale gebouwen. Toen bijvoorbeeld in 1996 het schuldplafond tijdelijk werd overschreden, kondigde de Schatkist aan dat het geen sociale zekerheidscontroles zou kunnen versturen. Het is duidelijk dat het schuldplafond niet iets is dat het Congres moet behandelen als een partijgebonden politiek voetbal.
In de moderne geschiedenis hield Ronald Reagan toezicht op het grootste aantal schuldplafondverhogingen, en George W. Bush keurde een bijna verdubbeling van de leenkap goed tijdens zijn twee ambtstermijnen.
Het schuldplafond is onder driemaal verhoogd President Barack Obama. Het schuldplafond bedroeg 11,315 biljoen dollar toen de democraat in januari 2009 werd beëdigd en in de zomer van 2011 met bijna 3 biljoen dollar of 26 procent steeg tot 14,294 biljoen dollar.
Het schuldplafond is in 2007 zeven keer verhoogd President George W. Struikheeft twee ambtstermijnen, van 5,95 biljoen dollar in 2001 tot bijna het dubbele van 11,315 biljoen dollar in 2009 - een stijging van 5,365 biljoen dollar of 90 procent.
Het schuldplafond werd vier keer verhoogd President Bill Clintontwee termen: van $ 4,145 biljoen toen hij aantrad in 1993 tot $ 5,95 biljoen toen hij het Witte Huis verliet in 2001 - een stijging van $ 1,805 biljoen ofwel 44 procent.
Het schuldplafond werd vier keer verhoogd President George H.W. Struikis één termijn, van 2,8 biljoen dollar toen hij aantrad in 1989 tot 4,145 biljoen dollar toen hij het Witte Huis verliet in 1993 - een stijging van 1,345 biljoen dollar of 48 procent.