Cuba: The Bay of Pigs Invasion (1961)

In april 1961 sponsorde de Amerikaanse regering een poging van Cubaanse ballingen om Cuba aan te vallen en omver te werpen Fidel Castro en de communistische regering die hij leidde. De ballingen waren goed bewapend en in Midden-Amerika opgeleid door de CIA (Central Intelligence Agency). De aanval mislukte vanwege de selectie van een slechte landingsplaats, het onvermogen om de Cubaanse luchtmacht uit te schakelen en de overschatting van de bereidheid van het Cubaanse volk om een ​​staking tegen Castro te steunen. De diplomatieke gevolgen van de mislukte invasie in de Varkensbaai waren aanzienlijk en leidden tot een toename van de spanningen in de koude oorlog.

Sinds de Cubaanse revolutie van 1959 werd Fidel Castro steeds vijandiger tegenover de Verenigde Staten en hun belangen. De Eisenhower en Kennedy-administraties toestemming gegeven aan de CIA om manieren te bedenken om hem te verwijderen: pogingen werden gedaan om hem te vergiftigen, anticommunist groepen binnen Cuba werden actief ondersteund, en een radiostation straalde schuin nieuws vanuit het eiland Florida. De CIA nam zelfs contact op met de maffia over de samenwerking om Castro te vermoorden. Niets werkte.

Ondertussen ontvluchtten duizenden Cubanen het eiland, eerst legaal en daarna clandestien. Deze Cubanen waren meestal de hogere en middenklasse die eigendommen en investeringen hadden verloren toen de communistische regering het overnam. De meeste ballingen vestigden zich in Miami, waar ze haatten van haat tegen Castro en zijn regime. Het duurde niet lang voordat de CIA besloot om gebruik te maken van deze Cubanen en hen de kans te geven Castro omver te werpen.

Toen het bericht in de Cubaanse gemeenschap in ballingschap verspreidde over een poging om het eiland te heroveren, meldden honderden vrijwilligerswerk. Veel van de vrijwilligers waren voormalige beroepsmilitairen Batista, maar de CIA zorgde ervoor dat Batista-trawanten uit de hogere rangen bleven, en wilde niet dat de beweging in verband werd gebracht met de oude dictator. De CIA had ook zijn handen vol om de ballingen in het gareel te houden, aangezien ze al verschillende groepen hadden gevormd waarvan de leiders het vaak niet met elkaar eens waren. De rekruten werden naar Guatemala gestuurd, waar ze training en wapens kregen. De kracht werd de Brigade 2506 genoemd, naar het dienstnummer van een tijdens de training omgekomen soldaat.

In april 1961 was de 2506 Brigade klaar voor vertrek. Ze zijn verplaatst naar de Caribische kust van Nicaragua, waar ze hun laatste voorbereidingen hebben getroffen. Ze kregen bezoek van Luís Somoza, dictator van Nicaragua, die hen lachend vroeg om hem wat haren uit Castro's baard te brengen. Ze gingen aan boord van verschillende schepen en vertrokken op 13 april.

De Amerikaanse luchtmacht stuurde bommenwerpers om de verdediging van Cuba te verzachten en de kleine Cubaanse luchtmacht uit te schakelen. Acht B-26-bommenwerpers vertrokken in de nacht van 14 op 15 april vanuit Nicaragua: ze waren geschilderd om eruit te zien als vliegtuigen van de Cubaanse luchtmacht. Het officiële verhaal zou zijn dat Castro's eigen piloten tegen hem in opstand waren gekomen. De bommenwerpers raakten vliegvelden en landingsbanen en slaagden erin verschillende Cubaanse vliegtuigen te vernietigen of te beschadigen. Verschillende mensen die op de vliegvelden werkten, werden gedood. De bombardementen vernietigden echter niet alle vliegtuigen van Cuba, omdat sommige verborgen waren. De bommenwerpers 'overstroomden' vervolgens naar Florida. Luchtaanvallen gingen door tegen Cubaanse vliegvelden en grondtroepen.

Op 17 april landde de 2506 Brigade (ook wel de "Cuban Expeditionary Force" genoemd) op Cubaanse bodem. De brigade bestond uit meer dan 1.400 goed georganiseerde en gewapende soldaten. Rebellengroepen binnen Cuba waren op de hoogte gebracht van de datum van de aanval en overal in Cuba braken kleinschalige aanvallen uit, hoewel deze weinig blijvende gevolgen hadden.

De gekozen landingsplaats was de "Bahía de Los Cochinos" of "Varkensbaai" aan de zuidkust van Cuba, ongeveer een derde van de westelijke punt. Het is een deel van het eiland dat dunbevolkt is en ver verwijderd van grote militaire installaties: dat was het hoopte dat de aanvallers een bruggenhoofd zouden krijgen en een verdediging zouden opzetten voordat ze een majoor zouden tegenkomen oppositie. Het was een ongelukkige keuze, omdat het geselecteerde gebied moerassig en moeilijk te doorkruisen is: de ballingen zouden uiteindelijk vastlopen.

De troepen landden met moeite en maakten snel een einde aan de kleine lokale milities die zich tegen hen verzetten. Castro in Havana hoorde van de aanval en beval eenheden te reageren. Er waren nog een paar bruikbare vliegtuigen over voor de Cubanen en Castro beval hen de kleine vloot aan te vallen die de indringers had gebracht. Bij het eerste licht vielen de vliegtuigen aan, waarbij één schip tot zinken werd gebracht en de rest werd verdreven. Dit was cruciaal omdat, hoewel de mannen waren gelost, de schepen nog steeds vol waren met voorraden, waaronder voedsel, wapens en munitie.

Een deel van het plan was geweest om een ​​landingsbaan bij Playa Girón te beveiligen. 15 B-26-bommenwerpers maakten deel uit van de binnenvallende troepenmacht en moesten daar landen om aanvallen uit te voeren op militaire installaties over het hele eiland. Hoewel de landingsbaan werd veroverd, kon hij door de verloren voorraden niet worden gebruikt. De bommenwerpers konden slechts ongeveer veertig minuten werken voordat ze werden gedwongen terug te keren naar Midden-Amerika om bij te tanken. Het waren ook gemakkelijke doelwitten voor de Cubaanse luchtmacht, omdat ze geen jager-escorts hadden.

Later op de dag van de 17e arriveerde Fidel Castro zelf op het toneel, net zoals zijn milities erin waren geslaagd de indringers tot een patstelling te bestrijden. Cuba had een aantal door de Sovjet-Unie gemaakte tanks, maar de indringers hadden ook tanks en ze verhoogden de kansen. Castro nam persoonlijk de leiding over de verdediging, de bevelhebbende troepen en de luchtmacht.

Twee dagen lang vochten de Cubanen de indringers tot stilstand. De indringers werden ingegraven en hadden zware wapens, maar hadden geen versterkingen en hadden bijna geen voorraden meer. De Cubanen waren niet zo goed bewapend of opgeleid, maar hadden de aantallen, voorraden en het moreel dat voortkomt uit de verdediging van hun huis. Hoewel luchtaanvallen vanuit Midden-Amerika effectief bleven en veel Cubaanse troepen op weg naar de strijd doodden, werden de indringers gestaag teruggedreven. Het resultaat was onvermijdelijk: op 19 april gaven de indringers zich over. Sommigen waren van het strand geëvacueerd, maar de meeste (meer dan 1.100) werden als gevangenen genomen.

Na de overgave werden de gevangenen overgebracht naar gevangenissen rond Cuba. Sommigen van hen werden live op televisie ondervraagd: Castro kwam zelf naar de studio's om de indringers te ondervragen en hun vragen te beantwoorden wanneer hij daarvoor koos. Hij zei naar verluidt tegen de gevangenen dat de executie van hen allemaal hun grote overwinning alleen maar zou verminderen. Hij stelde een uitwisseling voor aan president Kennedy: de gevangenen voor tractoren en bulldozers.

De onderhandelingen waren lang en gespannen, maar uiteindelijk werden de overlevende leden van de 2506 Brigade ingeruild voor ongeveer $ 52 miljoen aan voedsel en medicijnen.

De meeste CIA-agenten en -beheerders die verantwoordelijk waren voor het fiasco werden ontslagen of moesten ontslag nemen. Kennedy nam zelf de verantwoordelijkheid voor de mislukte aanval, die zijn geloofwaardigheid ernstig schaadde.

Castro en de revolutie profiteerden enorm van de mislukte invasie. De revolutie was aan het verzwakken, aangezien honderden Cubanen het barre economische klimaat ontvluchtten voor de welvaart van de Verenigde Staten en elders. De opkomst van de VS als buitenlandse bedreiging heeft het Cubaanse volk achter Castro gestold. Castro, altijd een briljante redenaar, maakte optimaal gebruik van de overwinning en noemde het "de eerste imperialistische nederlaag in Amerika".

De Amerikaanse regering heeft een commissie opgericht om de oorzaak van de ramp te onderzoeken. Toen de resultaten binnenkwamen, waren er veel oorzaken. De CIA en de binnenvallende troepenmacht waren ervan uitgegaan dat gewone Cubanen, die Castro en zijn radicale economische veranderingen beu waren, zouden opstaan ​​en de invasie zouden ondersteunen. Het tegenovergestelde gebeurde: ondanks de invasie verzamelden de meeste Cubanen zich achter Castro. Anti-Castro-groepen in Cuba zouden opstaan ​​en helpen het regime omver te werpen: ze kwamen wel op, maar hun steun liep snel op.

De belangrijkste reden voor het falen van de Varkensbaai was het onvermogen van de Amerikaanse en ballingschap om de Cubaanse luchtmacht uit te schakelen. Met slechts een handvol vliegtuigen was Cuba in staat om alle bevoorradingsschepen te laten zinken of weg te jagen, de aanvallers te laten stranden en hun voorraden af ​​te sluiten. Dezelfde paar vliegtuigen waren in staat bommenwerpers uit Midden-Amerika lastig te vallen, waardoor hun effectiviteit werd beperkt. Kennedy's beslissing om te proberen de Amerikaanse betrokkenheid geheim te houden, had hier veel mee te maken: hij wilde niet dat de vliegtuigen zouden vliegen met Amerikaanse markeringen of vanaf door de VS gecontroleerde landingsbanen. Hij weigerde ook om de Amerikaanse zeestrijdkrachten in de buurt toe te staan ​​de invasie bij te staan, zelfs toen het tij tegen de ballingen begon te keren.

De Varkensbaai was een zeer belangrijk punt in de betrekkingen tussen de Koude Oorlog en tussen de VS en Cuba. Het maakte overal rebellen en communisten Latijns Amerika zie Cuba als een voorbeeld van een klein land dat het imperialisme zou kunnen weerstaan, zelfs als het te slim af was. Het verstevigde Castro's positie en maakte hem een ​​held over de hele wereld in landen die werden gedomineerd door buitenlandse belangen.

Het is ook onafscheidelijk van de Cubaanse rakettencrisis, die amper anderhalf jaar later plaatsvond. Kennedy, in verlegenheid gebracht door Castro en Cuba in het Bay of Pigs-incident, weigerde het opnieuw te laten gebeuren en dwong de Sovjets om als eerste te knipperen in de impasse over de vraag of de Sovjet Unie strategische raketten in Cuba zou plaatsen.

Bronnen:

Castañeda, Jorge C. Compañero: het leven en de dood van Che Guevara. New York: Vintage Books, 1997.

Coltman, Leycester. The Real Fidel Castro. New Haven en Londen: de Yale University Press, 2003.