Marcus Garvey en Embracing African Heritage

Geen biografie van Marcus Garvey zou compleet zijn zonder de radicale opvattingen te definiëren die hem een ​​bedreiging voor de status-quo maakten. Het levensverhaal van de in Jamaica geboren activist begint lang voordat hij naar de Verenigde Staten kwam Eerste Wereldoorlog toen Harlem een ​​opwindende plek was voor de Afro-Amerikaanse cultuur. Dichters graag Langston Hughes en Countee Cullen, evenals romanschrijvers als Nella Larsen en Zora Neale Hurston, creëerden een levendig literatuur die de zwarte ervaring vastlegde. Muzikanten zoals Duke Ellington en Billie Holiday, die speelde en zong in nachtclubs in Harlem, vond de zogenaamde "Amerika's klassieke muziek" uit - jazz.

Te midden van deze wedergeboorte van de Afro-Amerikaanse cultuur in New York (bekend als de Harlem Renaissance), Garvey trok de aandacht van zowel blanke als zwarte Amerikanen met zijn krachtige oratorium en ideeën daarover separatisme. In de jaren twintig werd de UNIA, de basis van Garvey's beweging, wat historicus Lawrence Levine 'de breedste massabeweging' heeft genoemd in Afro-Amerikaanse geschiedenis.

Garvey is geboren in Jamaica in 1887, dat toen deel uitmaakte van Brits West-Indië. Als tiener verhuisde Garvey van zijn kleine kustplaatsje naar Kingston, waar politieke sprekers en predikers hem in vervoering brachten met hun spreekvaardigheid in het openbaar. Hij begon te studeren oratorium en alleen oefenen.

Garvey werd voorman van een grote drukkerij, maar een staking in 1907, waarbij hij de kant van de arbeiders koos in plaats van het management, ontspoorde zijn carrière. Het besef dat politiek zijn ware passie was, bracht Garvey ertoe om te beginnen met organiseren en schrijven namens arbeiders. Hij reisde naar Midden- en Zuid-Amerika, waar hij zich uitsprak namens West-Indische uitgezonden arbeiders.

Garvey ging in 1912 naar Londen, waar hij een groep zwarte intellectuelen ontmoette die samenkwamen om ideeën als antikolonialisme en Afrikaanse eenheid te bespreken. Garvey keerde in 1914 terug naar Jamaica en richtte de Universal Negro Improvement Association of UNIA op. Tot de doelstellingen van de UNIA behoorden de oprichting van hogescholen voor algemeen en beroepsonderwijs, de bevordering van zakelijk eigendom en het aanmoedigen van een gevoel van broederschap onder de Afrikaanse diaspora.

Garvey ondervond moeilijkheden bij het organiseren van Jamaicanen; de rijken hadden de neiging zijn leerstellingen tegen te spreken als een bedreiging voor hun positie. In 1916 besloot Garvey naar de Verenigde Staten te reizen om meer te weten te komen over de zwarte bevolking van Amerika. Hij ontdekte dat de tijd rijp was voor de UNIA in de Verenigde Staten. Net zo Afro-Amerikaanse soldaten begon te dienen Eerste Wereldoorlog, was er een wijdverbreide overtuiging dat loyaal zijn en hun plicht jegens de Verenigde Staten uitvoeren ertoe zou leiden dat blanke Amerikanen de verschrikkelijke raciale ongelijkheden zouden aanpakken die in de natie bestonden. In werkelijkheid keerden Afro-Amerikaanse soldaten, na een tolerantere cultuur in Frankrijk te hebben meegemaakt, na de oorlog terug naar huis om racisme zo diepgeworteld als altijd te vinden. Garvey's leringen spraken met degenen die zo teleurgesteld waren dat ze ontdekten dat de status-quo na de oorlog nog steeds van kracht was.

Garvey richtte een afdeling van de UNIA op in New York City, waar hij vergaderingen hield en de oratorische stijl die hij in Jamaica had aangescherpt, in praktijk bracht. Hij predikte bijvoorbeeld raciale trots en moedigde ouders aan om hun dochters zwarte poppen te geven om mee te spelen. Hij vertelde Afro-Amerikanen dat ze dezelfde kansen en mogelijkheden hadden als elke andere groep mensen in de wereld. 'Omhoog, machtige race,' spoorde hij de aanwezigen aan. Garvey richtte zijn boodschap op alle Afro-Amerikanen. Daartoe heeft hij niet alleen de krant opgericht Negro World maar hield ook optochten waarin hij marcheerde, in een levendig donker pak met gouden strepen en een witte hoed met een pluim op.

Garvey botste met prominente Afro-Amerikaanse leiders van die tijd, waaronder WEB. Du Bois. Onder zijn kritiek hekelde Du Bois Garvey omdat hij hem had ontmoet Ku Klux Klan (KKK) leden in Atlanta. Tijdens deze bijeenkomst vertelde Garvey de KKK dat hun doelen compatibel waren. Net als de KKK, zei Garvey, verwierp hij rassenvermenging en het idee van sociale gelijkheid. Zwarten in Amerika moesten volgens Garvey hun eigen lot bepalen. Ideeën zoals deze met afschuw vervulde Du Bois, die Garvey in een uitgave van mei 1924 van "De gevaarlijkste vijand van het negerras in Amerika en in de wereld" noemde De crisis.

Garvey zou soms een "back-to-Africa" ​​-beweging leiden. Hij riep niet op tot een wijdverbreide uittocht van zwarten uit Amerika en Afrika, maar zag het continent wel als een bron van erfgoed, cultuur en trots. Garvey geloofde in het stichten van een natie die als centraal thuisland zou dienen, zoals Palestina voor joden was. In 1919 richtten Garvey en de UNIA de Black Star Line op met het dubbele doel zwarten naar Afrika te vervoeren en het idee van zwarte ondernemingen te promoten.

De Black Star Line werd slecht beheerd en werd het slachtoffer van gewetenloze zakenlieden die beschadigde schepen aan de rederij verkochten. Garvey koos ook voor arme partners om zaken mee te doen, van wie sommigen blijkbaar geld van het bedrijf hadden gestolen. Garvey en de UNIA verkochten aandelen in het bedrijf per post en het onvermogen van het bedrijf om te leveren op basis van haar beloften resulteerde de federale regering in het vervolgen van Garvey en vier anderen voor post fraude.

Hoewel Garvey zich alleen schuldig maakte aan onervarenheid en slechte keuzes, werd hij in 1923 veroordeeld. Hij heeft twee jaar in de gevangenis gezeten; President Calvin Coolidge beëindigde zijn straf vroegtijdig, maar Garvey werd in 1927 gedeporteerd. Hij bleef werken voor de doelen van de UNIA na zijn ballingschap uit de Verenigde Staten, maar hij kon nooit terugkeren. De UNIA worstelde verder, maar bereikte nooit de hoogten die ze onder Garvey had.

Bronnen

Levine, Lawrence W. 'Marcus Garvey en de politiek van revitalisering.' In The Unpredictable Past: Explorations in American Cultural History. New York: Oxford University Press, 1993.

Lewis, David L. WEB. Du Bois: The Fight for Equality and the American Century, 1919-1963. New York: Macmillan, 2001.