De opstand van Nat Turner in 1831 maakte de Zuiderlingen bang omdat het het idee betwistte dat slavernij een welwillende instelling was. In toespraken en geschriften portretteerden slavenhouders zichzelf niet zozeer als meedogenloze zakenlieden die a mensen voor hun werk, maar als vriendelijke en goedbedoelende meesters die zwarten bijles geven in beschaving en religie. Een alomtegenwoordige blanke zuidelijke angst voor rebellie weerlegde echter hun eigen argumenten slaven waren in feite gelukkig. Opstanden zoals die van Turner in Virginia, liet geen twijfel bestaan dat slaven hun vrijheid wilden.
Nat Turner, profeet
Turner werd op oktober in slavernij geboren. 2, 1800, in Southampton County, Virginia, op de boerderij van slavenhouder Benjamin Turner. Hij vertelt in zijn bekentenis (gepubliceerd als De bekentenissen van Nat Turner) dat zelfs toen hij jong was, zijn familie geloofde dat hij:
'Het zou beslist een profeet zijn, zoals de Heer mij dingen had laten zien die vóór mijn geboorte waren gebeurd. En mijn vader en moeder versterkten me in deze mijn eerste indruk en zeiden in mijn aanwezigheid: dat was ik bedoeld voor een geweldig doel, wat ze altijd hadden gedacht van bepaalde markeringen op mijn hoofd en borst."
Naar eigen zeggen was Turner een diep spirituele man. Hij bracht zijn jeugd door met bidden en vasten, en op een dag, terwijl hij een gebedsonderbreking nam tijdens het ploegen, hoorde hij een stem: “De geest sprak tot mij, zeggende: 'Zoekt het koninkrijk van de hemel en alle dingen zullen worden toegevoegd u.'"
Turner was er tijdens zijn volwassenheid van overtuigd dat hij een geweldig doel in het leven had, een overtuiging die zijn ervaring bij de ploeg bevestigde. Hij zocht die missie in het leven en vanaf 1825 begon hij visioenen van God te ontvangen. De eerste vond plaats nadat hij was weggelopen en hem had verzocht terug te keren naar de slavernij - Turner kreeg te horen dat hij dat deed zou zijn aardse wensen voor vrijheid niet moeten bevredigen, maar eerder zou hij het 'koninkrijk van de hemel' dienen slavernij.
Vanaf dat moment kreeg Turner visioenen waarvan hij dacht dat hij daarmee de slavernij moest aanvallen. Hij had een visioen van een geestelijke strijd - van zwart-witte geesten in oorlog - evenals een visioen waarin hem werd opgedragen de zaak van Christus op zich te nemen. Naarmate de jaren verstreken, wachtte Turner op een teken dat het tijd was voor hem om te handelen.
De opstand
Een opzienbarende zonsverduistering in februari 1831 was het teken waarop Turner had gewacht. Het was tijd om tegen zijn vijanden in te slaan. Hij haastte zich niet - hij verzamelde volgers en plande. In augustus van datzelfde jaar sloegen ze toe. Om 2 uur op aug. 21, Turner en zijn mannen vermoordden de familie van Joseph Travis op wiens boerderij hij al meer dan een jaar slaaf was.
Turner en zijn groep trokken vervolgens door de provincie, gingen van huis tot huis, vermoordden blanken die ze tegenkwamen en rekruteerden meer volgelingen. Ze namen geld, voorraden en vuurwapens terwijl ze reisden. Tegen de tijd dat de blanke inwoners van Southampton op de hoogte waren gebracht van de opstand, telden Turner en zijn mannen ongeveer vijftig of zestig man en vijf vrije zwarte mannen.
Een strijd tussen Turners kracht en blanke zuidelijke mannen volgde op augustus. 22, rond de middag bij de stad Jeruzalem. Turners mannen verspreidden zich in de chaos, maar een overblijfsel bleef bij Turner om het gevecht voort te zetten. De staatsmilitie vocht Turner en zijn resterende volgelingen op augustus. 23, maar Turner ontsnapte tot oktober. 30. Hij en zijn mannen waren erin geslaagd 55 blanke zuiderlingen te doden.
De nasleep van de opstand van Nat Turner
Volgens Turner was Travis geen wrede meester geweest, en dat was het paradox waar de blanke zuiderlingen mee te maken kregen in de nasleep van Opstand van Nat Turner. Ze probeerden zichzelf voor de gek te houden dat hun slaven tevreden waren, maar Turner dwong hen het aangeboren kwaad van de instelling onder ogen te zien. Witte Zuiderlingen reageerden brutaal op de opstand. Ze executeerden 55 slaven voor deelname aan of steun aan de opstand, waaronder Turner, en andere boze blanken die in de dagen na de opstand meer dan 200 Afro-Amerikanen hebben gedood.
De opstand van Turner wees niet alleen op de leugen dat slavernij een welwillende instelling was, maar toonde ook aan hoe de eigen christelijke overtuigingen van de blanke zuiderlingen zijn streven naar vrijheid ondersteunden. Turner beschreef zijn missie in zijn belijdenis: 'De Heilige Geest had zich aan mij geopenbaard en maakte de wonderen duidelijk die hij mij had laten zien - want zoals het bloed van Christus was vergoten deze aarde, en was opgestegen naar de hemel voor de redding van zondaars, en keerde nu weer terug naar de aarde in de vorm van dauw - en zoals de bladeren aan de bomen de indruk droegen van de figuren die ik in de hemel had gezien, het was mij duidelijk dat de Heiland op het punt stond het juk neer te leggen dat hij had gedragen voor de zonden van mensen, en de grote oordeelsdag was op hand."
Bronnen
- “Afrikanen in Amerika. ' PBS.org.
- Haskins, Jim et al. "Nat Turner" binnen Afro-Amerikaanse religieuze leiders. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons, 2008.
- Oates, Stephen. The Fires of Jubilee: Nat Turner's Fierce Rebellion. New York: HarperCollins, 1990.
- Turner, Nat. .De bekentenissen van Nat Turner Baltimore: Lucas & Deaver, 1831.