Battle of Waxhaws in de Amerikaanse revolutie

De Battle of Waxhaws werd uitgevochten op 29 mei 1780 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783) en was die zomer een van de vele Amerikaanse nederlagen in het Zuiden. Volgens de verlies van Charleston, SC in mei 1780 stuurden Britse commandanten een mobiele troepenmacht onder leiding van Luitenant-kolonel Banastre Tarleton om een ​​ontsnappende Amerikaanse colonne te achtervolgen onder bevel van kolonel Abraham Buford. De Amerikanen botsten bij Waxhaws, SC, en werden snel onder de voet gelopen. In de onmiddellijke nasleep van de gevechten zagen een duistere reeks omstandigheden de Britten vele overgevende Amerikaanse soldaten doden. Deze actie leidde ertoe dat de strijd het "Waxhaws-bloedbad" werd genoemd, en zette de Patriot-milities in het Zuiden aan, terwijl het ook de reputatie van Tarleton ernstig schaadde.

Eind 1778, toen de gevechten in de noordelijke koloniën steeds meer een patstelling werden, begonnen de Britten hun operaties naar het zuiden uit te breiden. Dit zag troepen onder luitenant-kolonel Archibald Campbell landen en Savannah, GA veroveren op 29 december. Versterkt weerstond het garnizoen een combinatie

Hoewel Charleston dat wel had versloeg een eerdere Britse aanval in 1776 konden de troepen van Clinton dit doen verover de stad en Lincoln's garnizoen op 12 mei 1780 na een belegering van zeven weken. De nederlaag betekende de grootste overgave van Amerikaanse troepen tijdens de oorlog en verliet het continentale leger zonder een aanzienlijke kracht in het zuiden. Na de Amerikaanse capitulatie bezetten Britse troepen onder Clinton de stad.

Zes dagen later stuurde Clinton Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis met 2500 man om het achterland van South Carolina te onderwerpen. Toen hij uit de stad opsteeg, stak zijn strijdmacht de Santee-rivier over en trok richting Camden. Onderweg hoorde hij van lokale loyalisten dat de gouverneur van South Carolina, John Rutledge, probeerde te ontsnappen naar North Carolina met een troepenmacht van 350 man.

Dit contingent stond onder leiding van kolonel Abraham Buford en bestond uit het 7th Virginia Regiment, twee compagnieën van de 2nd Virginia, 40 lichte dragonders en twee 6-pdr kanonnen. Hoewel zijn bevel meerdere veteranen omvatte, waren de meeste mannen van Buford ongeteste rekruten. Buford was oorspronkelijk naar het zuiden bevolen om te helpen bij het beleg van Charleston, maar toen werd de stad geïnvesteerd door de Britten kreeg hij nieuwe aanwijzingen van Lincoln om een ​​positie in te nemen bij Lenud's Ferry op de Santee River.

Bij het bereiken van de veerboot hoorde Buford al snel van de val van de stad en begon zich terug te trekken uit het gebied. Hij trok zich terug in de richting van North Carolina en had een grote voorsprong op Cornwallis. Omdat Cornwallis begreep dat zijn colonne te traag was om de vluchtende Amerikanen te vangen, maakte hij een mobiele eenheid los Luitenant-kolonel Banastre Tarleton op 27 mei om de mannen van Buford te verslaan. Tarleton verliet Camden laat op 28 mei en zette zijn jacht op de vluchtende Amerikanen voort.

Slag bij Waxhaws

Het commando van Tarleton bestond uit 270 mannen uit de 17e Dragoons, een loyaal Brits legioen en een 3-pdr kanon. De mannen van Tarleton reden hard en legden in 54 uur meer dan 160 kilometer af. Gewaarschuwd voor de snelle nadering van Tarleton, stuurde Buford Rutledge met een kleine escorte vooruit richting Hillsborough, NC. Toen Tarleton halverwege de ochtend op 29 mei Rugeley's Mill bereikte, hoorde hij dat de Amerikanen daar de vorige nacht hadden gekampeerd en ongeveer 20 mijl verder waren. Door vooruit te gaan, haalde de Britse colonne Buford rond 15.00 uur in op een locatie zes mijl ten zuiden van de grens bij Waxhaws.

Tarleton versloeg de Amerikaanse achterhoede en stuurde een boodschapper naar Buford. Hij eiste zijn aantal op om de Amerikaanse commandant bang te maken en eiste Buford's overgave. Buford wachtte met reageren terwijl zijn mannen een gunstiger positie bereikten voordat hij antwoordde: 'Meneer, ik verwerp uw voorstellen en dat zal ik doen verdedig me tot het uiterste. 'Om Tarletons aanval te weerstaan, plaatste hij zijn infanterie in een enkele linie met een kleine reserve voor de achterzijde. Tegenover, Tarleton bewoog om de Amerikaanse positie direct aan te vallen zonder te wachten tot zijn hele commando arriveerde.

Hij vormde zijn mannen op een kleine verhoging tegenover de Amerikaanse linie en verdeelde zijn mannen in drie groepen, waarvan er één was toegewezen om de vijand rechts te slaan, een ander het midden en de derde de linkerkant. Vooruitlopend begonnen ze hun aanval op ongeveer 300 meter van de Amerikanen. Toen de Britten naderbij kwamen, beval Buford zijn mannen hun vuur te houden tot ze 10-30 meter verwijderd waren. Hoewel het een geschikte tactiek was tegen infanterie, bleek het desastreus tegen cavalerie. De Amerikanen konden één salvo afvuren voordat Tarletons mannen hun linie verbrijzelden.

Terwijl de Britse dragonders hun sabels hakten, begonnen de Amerikanen zich over te geven terwijl anderen het veld ontvluchtten. Wat er daarna gebeurde, is controversieel. Een patriotgetuige, Dr. Robert Brownfield, beweerde dat Buford met een witte vlag zwaaide om zich over te geven. Terwijl hij om kwartier riep, werd Tarletons paard neergeschoten, waardoor de Britse commandant op de grond werd gegooid. In de overtuiging dat hun commandant was aangevallen onder een wapenstilstand, herhaalden de loyalisten hun aanval en slachtten de resterende Amerikanen, inclusief gewonden, af. Brownfield insinueert dat deze voortzetting van de vijandelijkheden werd aangemoedigd door Tarleton (Brownfield Letter).

Andere Patriot-bronnen beweren dat Tarleton de hernieuwde aanval heeft bevolen omdat hij niet met gevangenen wilde worden belast. Hoe dan ook, de slagerij ging door met het neerhalen van Amerikaanse troepen, inclusief gewonden. In zijn rapport na de slag verklaarde Tarleton dat zijn mannen, in de overtuiging dat hij was neergeslagen, de strijd voortzetten "een wraakzuchtige moeilijkheid die niet gemakkelijk wordt beheerst." Na ongeveer een kwartier te hebben gevochten afgesloten. Slechts ongeveer 100 Amerikanen, waaronder Buford, wisten het veld te ontsnappen.

De nederlaag bij Waxhaws kostte Buford 113 doden, 150 gewonden en 53 gevangen. Britse verliezen waren een lichte 5 doden en 12 gewonden. De actie bij Waxhaws leverde al snel Tarleton-bijnamen op, zoals 'Bloody Ban' en 'Ban the Butcher'. Bovendien betekende de term 'Tarleton's Quarter' al snel dat er geen genade zou worden gegeven. De nederlaag werd een strijdkreet in de regio en leidde velen naar de Patriot-zaak. Onder hen waren tal van lokale milities, vooral die uit de Appalachen, die een sleutelrol zouden spelen bij de Battle of Kings Mountain die oktober.

Door de Amerikanen op de proef gesteld, werd Tarleton definitief verslagen door Brigadegeneraal Daniel Morgan bij de Slag bij Cowpens in januari 1781. Hij bleef bij het leger van Cornwallis en werd gevangengenomen bij de Slag bij Yorktown. Bij het onderhandelen over de Britse overgave moesten speciale regelingen worden getroffen om Tarleton te beschermen vanwege zijn onsmakelijke reputatie. Na de overgave nodigden de Amerikaanse officieren al hun Britse tegenhangers uit om met hen te dineren, maar verboden Tarleton specifiek om aanwezig te zijn.