Admiraal Frank Jack Fletcher in de Tweede Wereldoorlog

Admiraal Frank Jack Fletcher was een Amerikaanse marineofficier die een sleutelrol speelde in de vroege veldslagen van Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan. Hij kwam uit Iowa en ontving de Medal of Honor voor zijn daden tijdens de bezetting van Veracruz. Hoewel hij weinig ervaring had met vervoerders, stuurde Fletcher geallieerde troepen naar de Battle of the Coral Sea in mei 1942 en op de Battle of Midway een maand later. Dat augustus hield hij toezicht op de invasie van Guadalcanal en kreeg kritiek omdat hij zijn schepen had teruggetrokken en de mariniers onbeschermd en onderbemand aan land hadden gelaten. Fletcher voerde later het bevel over geallieerde troepen in de noordelijke Stille Oceaan in de laatste jaren van het conflict.

Frank Jack Fletcher, geboren in Marshalltown, IA, werd geboren op 29 april 1885. De neef van een marineofficier, Fletcher, koos ervoor om een ​​soortgelijke carrière na te streven. Benoemd tot de US Naval Academy in 1902, inclusief zijn klasgenoten

Aanvankelijk rapporterend aan USS Rhode Island (BB-17), diende hij later aan boord van USS Ohio (BB-12). In september 1907 verhuisde Fletcher naar het gewapende jacht USS Adelaar. Aan boord ontving hij zijn opdracht als vaandrig in februari 1908. Later toegewezen aan USS Franklin, het ontvangende schip in Norfolk, hield toezicht op het opstellen van mannen voor dienst bij de Pacific Fleet. Reizen met dit contingent aan boord van USS Tennessee (ACR-10) kwam hij in de herfst van 1909 aan in Cavite, Filipijnen. Dat november werd Fletcher toegewezen aan de vernietiger USS Chauncey.

Dienend bij de Aziatische Torpedo Flotilla, ontving Fletcher zijn eerste bevel in april 1910 toen hij werd bevolen aan de vernietiger USS Dal. Als bevelhebber van het schip leidde hij naar een toppositie onder de vernietigers van de Amerikaanse marine tijdens de gevechtspraktijk van dat voorjaar en claimde hij de artillerietrofee. In het Verre Oosten bleef hij later aanvoerder Chauncey in 1912. In december keerde Fletcher terug naar de Verenigde Staten en meldde zich aan boord van het nieuwe slagschip USS Florida (BB-30). Terwijl met het schip, nam hij deel aan de Beroep van Veracruz die begon in april 1914.

Als onderdeel van de zeestrijdkrachten onder leiding van zijn oom, admiraal Frank Friday Fletcher, kreeg hij het bevel over de gecharterde poststomer Esperanza en met succes 350 vluchtelingen gered terwijl ze onder vuur lagen. Later in de campagne bracht Fletcher een aantal buitenlanders met de trein uit het binnenland, na een ingewikkelde reeks onderhandelingen met de lokale Mexicaanse autoriteiten. Dit verdiende een formele onderscheiding voor zijn inspanningen en werd later opgewaardeerd tot de Medal of Honor in 1915. Vertrekken Florida in juli meldde Fletcher zich als assistent en luitenant bij zijn oom die het bevel over de Atlantische vloot op zich nam.

Admiraal Frank Jack Fletcher

Fletcher bleef tot september 1915 bij zijn oom en vertrok toen om een ​​opdracht in Annapolis op zich te nemen. Met de Amerikaanse intrede Eerste Wereldoorlog in april 1917 werd hij boordschutter aan boord van de USS Kearsarge (BB-5) Overgedragen in september gaf Fletcher, nu luitenant-commandant, kort het bevel over de USS Margaret voordat ze naar Europa varen. Aangekomen in februari 1918 nam hij het bevel over de vernietiger USS Allen voordat u naar USS verhuist Benham dat mag. Commandant Benham het grootste deel van het jaar ontving Fletcher het Marinekruis voor zijn daden tijdens de konvooiedienst in de Noord-Atlantische Oceaan. Hij vertrok die herfst en reisde naar San Francisco, waar hij toezicht hield op de bouw van schepen voor de Amerikaanse marine bij Union Iron Works.

Na een stafpost in Washington keerde Fletcher in 1922 terug naar zee met een reeks opdrachten op het Aziatische station. Deze omvatten het bevel over de vernietiger USS Whipple gevolgd door de kanonneerboot USS Sacramento en onderzeese tender USS Regenboog. In dit laatste schip hield Fletcher ook toezicht op de onderzeebootbasis in Cavite, Filippijnen. Hij werd in 1925 naar huis gestuurd en zag dienst bij de Washington Naval Yard voordat hij toetrad USS Colorado (BB-45) als executive officer in 1927. Na twee jaar dienst aan boord van het slagschip, werd Fletcher geselecteerd voor het US Naval War College in Newport, RI.

Na zijn afstuderen zocht hij aanvullend onderwijs aan het US Army War College voordat hij in augustus 1931 een benoeming als stafchef voor de opperbevelhebber van de Amerikaanse Aziatische vloot accepteerde. Dienen als stafchef van admiraal Montgomery M. Na twee jaar Taylor te zijn geweest met de rang van kapitein, kreeg Fletcher al vroeg inzicht in Japanse zeeoperaties na hun invasie in Mantsjoerije. Na twee jaar teruggestuurd naar Washington, bekleedde hij vervolgens een functie in het kantoor van de chef van de maritieme operaties. Dit werd gevolgd door de plicht als assistent van de marine-secretaris Claude A. Swanson.

In juni 1936 nam Fletcher het bevel over het slagschip over USS New Mexico (BB-40). Zeilend als vlaggenschip van Battleship Division Three, bevorderde hij de reputatie van het schip als een elite oorlogsschip. Hij werd hierbij geholpen door de toekomstige vader van de nucleaire marine, luitenant Hyman G. Wie was Rickover New Mexico's assistent-ingenieur.

Fletcher bleef bij het schip tot december 1937 toen hij vertrok voor dienst bij de marine. Hij werd assistent-chef van het Bureau of Navigation in juni 1938 en werd het jaar daarop gepromoveerd tot schout-bij-nacht. Hij werd eind 1939 bij de US Pacific Fleet besteld en voerde eerst het bevel over Cruiser Division Three en later Cruiser Division Six. Terwijl Fletcher in de laatste post zat, de Japanners viel Pearl Harbor aan op 7 december 1941.

Met de Amerikaanse intrede Tweede Wereldoorlog, Fletcher ontving orders om Task Force 11 in te nemen, gecentreerd op de koerier USS Saratoga (CV-3) om Wake Island te ontlasten aangevallen door de Japanners. Op weg naar het eiland werd Fletcher op 22 december teruggeroepen toen leiders berichten ontvingen van twee Japanse luchtvaartmaatschappijen die in het gebied opereren. Hoewel hij een oppervlaktecommandant was, nam hij op 1 januari 1942 het bevel over van Task Force 17. Commandant van de koerier USS Yorktown (CV-5) leerde hij luchtoperaties op zee terwijl hij samenwerkte Vice-admiraal William "Bull" Halsey's Task Force 8 die in februari invallen uitvoert tegen de Marshall- en Gilbert-eilanden. Een maand later was Fletcher de tweede commandant van vice-admiraal Wilson Brown tijdens operaties tegen Salamaua en Lae op Nieuw-Guinea.

Met Japanse troepen die begin mei Port Moresby, Nieuw-Guinea bedreigden, ontving Fletcher orders van de opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet, Admiraal Chester Nimitz, om de vijand te onderscheppen. Bijgestaan ​​door luchtvaartexpert Schout-bij-nacht Aubrey Fitch en USS Lexington (CV-2) hij verplaatste zijn troepen naar de Koraalzee. Na op 4 mei luchtaanvallen op de Japanse troepen op Tulagi te hebben uitgevoerd, kreeg Fletcher bericht dat de Japanse invasievloot naderde.

Hoewel luchtonderzoeken de volgende dag de vijand niet konden vinden, waren de inspanningen op 7 mei succesvoller. Het openen van de Battle of the Coral SeaFletcher zette met hulp van Fitch stakingen op die de drager tot zinken brachten Shoho. De volgende dag beschadigde een Amerikaans vliegtuig de vervoerder ernstig Shokaku, maar Japanse troepen slaagden erin te zinken Lexington en schadelijk Yorktown. Gehavend kozen de Japanners ervoor om zich terug te trekken na de strijd, wat de geallieerden een belangrijke strategische overwinning opleverde.

Gedwongen om terug te keren naar Pearl Harbor om reparaties uit te voeren YorktownFletcher was slechts kort in de haven voordat hij door Nimitz werd uitgezonden om toezicht te houden op de verdediging van Midway. Tijdens het zeilen sloot hij zich aan bij Spruance's Task Force 16 die de dragers bezat USS Onderneming (CV-6) en USS Horzel (CV-8). Dienen als de senior commandant bij de Battle of MidwayFletcher voerde op 4 juni stakingen uit tegen de Japanse vloot.

De eerste aanvallen brachten de dragers tot zinken Akagi, Soryu, en Kaga. Reageren, de Japanse luchtvaartmaatschappij Hiryu lanceerde twee invallen tegen Yorktown die middag voordat hij door Amerikaanse vliegtuigen tot zinken werd gebracht. De Japanse aanvallen slaagden erin de koerier te verlammen en dwongen Fletcher zijn vlag te verplaatsen naar de zware kruiser USS Astoria. Hoewel Yorktown werd later verloren door een aanval van een onderzeeër, de strijd bleek een belangrijke overwinning voor de geallieerden en was het keerpunt van de oorlog in de Stille Oceaan.

Op 15 juli ontving Fletcher een promotie tot vice-admiraal. Nimitz had in mei en juni geprobeerd deze promotie te krijgen, maar was door Washington geblokkeerd omdat sommigen Fletcher's acties in de Coral Sea en Midway als overdreven voorzichtig beschouwden. Fletchers weerlegging van deze beweringen was dat hij in de nasleep van Pearl Harbor probeerde de schaarse hulpbronnen van de Amerikaanse marine in de Stille Oceaan te behouden. Op bevel van Task Force 61 gaf Nimitz Fletcher opdracht om toezicht te houden op de invasie van Guadalcanal op de Salomonseilanden.

Bij het landen van de 1st Marine Division op 7 augustus, bood zijn vliegdekschip dekking aan Japanse landjagers en bommenwerpers. Bezorgd over brandstof- en vliegtuigverliezen, koos Fletcher ervoor om zijn luchtvaartmaatschappijen op 8 augustus uit het gebied terug te trekken. Deze beweging bleek controversieel en dwong de transporten van de amfibische troepenmacht zich terug te trekken voordat een groot deel van de voorraden en artillerie van de 1st Marine Division landde.

Fletcher rechtvaardigde zijn beslissing op basis van de noodzaak om de vervoerders te beschermen tegen gebruik tegen hun Japanse tegenhangers. De mariniers bleven aan de wal, werden blootgesteld aan nachtelijke beschietingen van Japanse zeestrijdkrachten en hadden een tekort aan voorraden. Terwijl de mariniers hun positie consolideerden, begonnen de Japanners een tegenoffensief te plannen om het eiland terug te winnen. Onder toezicht van Admiraal Isoroku Yamamotobegon de Keizerlijke Japanse Marine eind augustus met Operatie Ka.

Dit riep op tot drie Japanse luchtvaartmaatschappijen, onder leiding van vice-admiraal Chuichi Nagumo, om de schepen van Fletcher uit te schakelen, waardoor oppervlaktekrachten het gebied rond Guadalcanal zouden kunnen zuiveren. Als dit klaar was, zou een groot troepenkonvooi naar het eiland gaan. Fletcher botste tijdens de Battle of the Eastern Solomons op 24-25 augustus en slaagde erin de lichtdrager tot zinken te brengen Ryujo maar had Onderneming ernstig beschadigd. Hoewel de strijd grotendeels niet doorslaggevend was, dwong het gevecht het Japanse konvooi om te keren en dwong het hen om voorraden aan Guadalcanal te leveren per torpedojager of onderzeeër.

In navolging van Eastern Solomons, de Chief of Naval Operations, admiraal Ernest J. King bekritiseerde Fletcher ernstig omdat hij de Japanse strijdkrachten na de slag niet achtervolgde. Een week na de verloving, het vlaggenschip van Fletcher, Saratoga, werd getorpedeerd door I-26. Door de geleden schade keerde de vervoerder terug naar Pearl Harbor. Aangekomen kreeg een uitgeputte Fletcher verlof.

Op 18 november nam hij het bevel over het 13e marinedistrict en de noordwestelijke zeegrens op zich met zijn hoofdkantoor in Seattle. In deze post voor de rest van de oorlog werd Fletcher in april 1944 ook commandant van de Alaska Sea Frontier. Hij duwde schepen over de Noordelijke Stille Oceaan en voerde aanvallen uit op de Koerilen-eilanden. Met het einde van de oorlog in september 1945 bezetten de troepen van Fletcher Noord-Japan.

Later dat jaar keerde Fletcher terug naar de Verenigde Staten en trad op 17 december toe tot de algemene raad van de marine. Later, als voorzitter van het bestuur, trok hij zich op 1 mei 1947 terug uit actieve dienst. Verhoogd tot de rang van admiraal bij het verlaten van de dienst, trok Fletcher zich terug in Maryland. Hij stierf later op 25 april 1973 en werd begraven op de nationale begraafplaats van Arlington.