Belegering van Charleston in de Amerikaanse revolutie

De belegering van Charleston vond plaats van 29 maart tot 12 mei 1780, tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783) en kwam tot stand na een verandering in de Britse strategie. De Britten verlegden hun focus naar de zuidelijke koloniën en veroverden eerst Savannah, GA in 1778 voordat ze in 1780 een grote expeditie tegen Charleston, SC begonnen. Landen, Luitenant-generaal Sir Henry Clinton voerde een korte campagne die Amerikaanse troepen onder water zette Generaal-majoor Benjamin Lincoln terug naar de Charleston. Clinton leidde een belegering van de stad en dwong Lincoln zich over te geven. De nederlaag resulteerde in een van de grootste afzonderlijke overleveringen van Amerikaanse troepen en veroorzaakte een strategische crisis in het zuiden voor het continentale congres.

In 1779 begon luitenant-generaal Sir Henry Clinton plannen te maken voor een aanval op de zuidelijke koloniën. Dit werd grotendeels aangemoedigd door de overtuiging dat de loyalistische steun in de regio groot was en de herovering ervan zou vergemakkelijken. Clinton had

Luitenant-kolonel Archibald Campbell arriveerde met een troepenmacht van 3.500 man en veroverde de stad zonder slag of stoot op 29 december 1778. Franse en Amerikaanse troepen onder generaal-majoor Benjamin Lincoln belegerden de stad op 16 september 1779. De Britse werken aanvallen een maand later werden de mannen van Lincoln afgeslagen en mislukte het beleg. Op 26 december 1779 liet Clinton 15.000 man onder generaal Wilhelm von Knyphausen in New York achter om vast te houden Generaal George Washington's leger op afstand en zeilde naar het zuiden met 14 oorlogsschepen en 90 transporten voor een nieuwe poging op Charleston. Onder toezicht van vice-admiraal Mariot Arbuthnot, vervoerde de vloot een expeditieleger van ongeveer 8500 man.

Amerikanen

• Generaal-majoor Benjamin Lincoln
• Commodore Abraham Whipple
• 5.500 mannen

Brits

• Luitenant-generaal Sir Henry Clinton
• stijgend tot 10.000-14.000 mannen

Kort na zijn vertrek op zee werd Clintons vloot geteisterd door een reeks intense stormen die zijn schepen verspreidden. Clinton hergroepeerde zich op Tybee Roads en landde een kleine afleidingsmacht in Georgië voordat hij naar het noorden voer met het grootste deel van de vloot naar Edisto Inlet, ongeveer 30 mijl ten zuiden van Charleston. Deze pauze zag ook Luitenant-kolonel Banastre Tarleton en Majoor Patrick Ferguson ga aan wal om nieuwe rijdieren voor de cavalerie van Clinton te bemachtigen, aangezien veel van de in New York geladen paarden gewond waren geraakt op zee.

Onwillig om te proberen de haven te dwingen zoals in 1776, beval hij zijn leger op 11 februari te beginnen met de landing op Simmons Island en was hij van plan de stad via een landroute te naderen. Drie dagen later rukten Britse troepen op met Stono Ferry, maar trokken zich terug toen ze Amerikaanse troepen zagen. De volgende dag terugkerend vonden ze de veerboot verlaten. Ze versterkten het gebied, zetten koers richting Charleston en staken over naar James Island.

Eind februari schermden de mannen van Clinton zich af met Amerikaanse troepen onder leiding van Chevalier Pierre-François Vernier en Luitenant-kolonel Francis Marion. De rest van de maand en tot begin maart ontweek de Britten de controle over James Island en veroverde Fort Johnson, dat de zuidelijke toegangen tot de haven van Charleston bewaakte. Met controle van de zuidkant van de haven beveiligd, op 10 maart, Clintons tweede in bevel, Generaal-majoor Lord Charles Cornwallis, met Britse troepen overgestoken naar het vasteland via Wappoo Cut (Kaart).

Terwijl ze de Ashley-rivier oprukten, veroverden de Britten een reeks plantages, zoals Middleton Place en Drayton Hall, terwijl Amerikaanse troepen vanaf de noordoever toekeken. Terwijl Clintons leger langs de rivier trok, werkte Lincoln om Charleston voor te bereiden op een belegering. Hij werd hierbij geholpen door gouverneur John Rutledge, die 600 slaven beval om nieuwe versterkingen te bouwen langs de hals tussen de Ashley en Cooper Rivers. Hiervoor stond een verdedigingskanaal. Lincoln bezat slechts 1.100 Continentals en 2.500 milities en miste de aantallen om Clinton in het veld het hoofd te bieden. Het leger werd ondersteund door vier Continental Navy-schepen onder Commodore Abraham Whipple, evenals vier South Carolina Navy-schepen en twee Franse schepen.

Omdat hij niet geloofde dat hij de Royal Navy in de haven kon verslaan, trok Whipple eerst zijn eskader terug achter een log boom die beschermde de ingang van de Cooper River voordat ze later hun wapens naar de landverdediging brachten en de zijne tot zinken brachten schepen. Hoewel Lincoln deze acties in twijfel trok, werden de beslissingen van Whipple ondersteund door een marinebestuur. Bovendien zou de Amerikaanse commandant op 7 april worden versterkt door de komst van de 750 Virginia Continentals van brigadegeneraal William Woodford, die zijn totale sterkte op 5500 bracht. De komst van deze mannen werd gecompenseerd door Britse versterkingen onder Lord Rawdon, waardoor het leger van Clinton toenam tot 10.000-14.000.

Versterkt, stak Clinton de Ashley over onder dekking van mist op 29 maart. De Britten vorderden op de verdediging van Charleston en begonnen op 2 april met het bouwen van belegeringslijnen. Twee dagen later bouwden de Britten schansen om de flanken van hun belegeringslijn te beschermen, terwijl ze ook werkten om een ​​klein oorlogsschip over de nek naar de Cooper River te trekken. Op 8 april rende de Britse vloot langs de kanonnen van Fort Moultrie en kwam de haven binnen. Ondanks deze tegenslagen behield Lincoln contact met de buitenwereld via de noordkust van de Cooper River (Kaart).

Met de snel vervallende situatie ontsnapte Rutledge op 13 april uit de stad. Clinton verhuisde om de stad volledig te isoleren en beval Tarleton om een ​​troepenmacht te nemen om het kleine bevel van brigadegeneraal Isaac Huger bij Monck's Corner in het noorden weg te vagen. Tarleton viel op 14 april om 03:00 uur aan en verraste de Amerikanen. Na de gevechten werd Vernier gedood door Tarletons mannen, ondanks dat hij om een ​​kwartier had gevraagd. Het was de eerste van verschillende meedogenloze acties van Tarletons mannen tijdens de campagne.

Met het verlies van dit kruispunt, verzekerde Clinton de noordelijke oever van de Cooper River toen Tarleton zich aansloot bij het bevel van luitenant-kolonel James Webster. Deze gecombineerde kracht rukte de rivier op tot binnen zes mijl van de stad en verbrak de terugtrekkingslijn van Lincoln. Lincoln begreep de ernst van de situatie en riep een krijgsraad bijeen. Hoewel hij werd geadviseerd om de stad te blijven verdedigen, koos hij in plaats daarvan op 21 april voor Clinton. Tijdens de bijeenkomst bood Lincoln aan om de stad te evacueren als zijn mannen mochten vertrekken. Met de vijand gevangen, weigerde Clinton dit verzoek onmiddellijk.

Na deze bijeenkomst volgde een enorme artillerie-uitwisseling. Op 24 april trokken Amerikaanse troepen in op de Britse belegeringslijnen, maar met weinig effect. Vijf dagen later begonnen de Britten met operaties tegen de dam die het water in het verdedigingskanaal vasthield. Hevige gevechten begonnen toen de Amerikanen de dam probeerden te beschermen. Ondanks hun inspanningen was het op 6 mei bijna leeggelopen, wat de weg vrijmaakte voor een Britse aanval. De situatie van Lincoln verslechterde verder toen Fort Moultrie onder Britse kolonel Robert Arbuthnot viel. Op 8 mei eiste Clinton dat de Amerikanen zich onvoorwaardelijk zouden overgeven. Lincoln weigerde en probeerde opnieuw te onderhandelen over een evacuatie.

Clinton weigerde opnieuw dit verzoek en begon de volgende dag met een zwaar bombardement. De Britten bleven de nacht door en sloegen op de Amerikaanse linies. Dit, in combinatie met het gebruik van hot shot een paar dagen later, waardoor verschillende gebouwen in brand kwamen, brak de geest van de burgerleiders van de stad die Lincoln begonnen over te geven zich over te geven. Lincoln zag geen andere optie en nam op 11 mei contact op met Clinton en marcheerde de stad uit om zich de volgende dag over te geven.

De nederlaag bij Charleston was een ramp voor Amerikaanse troepen in het zuiden en zag de uitschakeling van het continentale leger in de regio. Tijdens de gevechten verloor Lincoln 92 doden en 148 gewonden en 5.266 gevangen. De overgave in Charleston is de derde grootste overgave van het Amerikaanse leger achter de Val van Bataan (1942) en Battle of Harpers Ferry (1862). Het aantal Britse slachtoffers voor Charleston bedroeg 76 doden en 182 gewonden. Clinton vertrok in juni naar New York en droeg het bevel in Charleston over aan Cornwallis, die al snel buitenposten begon te vestigen in het hele binnenland.

In de nasleep van het verlies van de stad bracht Tarleton de Amerikanen opnieuw een nederlaag toe Waxhaws op 29 mei. Het Congres haastte zich om te herstellen en stuurde de overwinnaar van Saratoga, Generaal-majoor Horatio Gates, zuid met verse troepen. Hij kwam haastig oprukken en werd door Cornwallis omgeleid Camden in augustus. De Amerikaanse situatie in de zuidelijke koloniën begon pas te stabiliseren met de komst van Generaal-majoor Nathanael Greene die herfst. Onder Greene veroorzaakten Amerikaanse troepen zware verliezen aan Cornwallis bij Guilford Court House in maart 1781 en werkte om het interieur terug te krijgen van de Britten.