De uitbarsting van de berg Tambora in 1815

De enorme uitbarsting van de berg Tambora in april 1815 was de krachtigste vulkaanuitbarsting van de 19e eeuw. De uitbarsting en de tsunami's het veroorzaakte de dood van tienduizenden mensen. De omvang van de explosie zelf is moeilijk te doorgronden.

Er wordt geschat dat de berg Tambora ongeveer 12.000 voet lang was vóór de uitbarsting van 1815 toen het bovenste derde deel van de berg volledig werd vernietigd. Toevoegen aan de enorme schaal van de ramp, de enorme hoeveelheid stof die door de bovenste atmosfeer werd gestraald de uitbarsting van Tambora droeg bij tot een bizar en zeer destructief weergebeuren als volgt jaar. Het jaar 1816 werd bekend als "het jaar zonder zomer."

De ramp op het afgelegen eiland Sumbawa in de Indische Oceaan wordt overschaduwd door de uitbarsting van de vulkaan Krakatoa decennia later, mede omdat het nieuws van Krakatoa snel via de telegraaf reisde.

Rekeningen van de Tambora-uitbarsting waren aanzienlijk zeldzamer, maar er zijn enkele levendige. Een bestuurder van de Oost-Indische Compagnie, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, die op dat moment als gouverneur van Java diende, publiceerde een opvallend verslag van de ramp op basis van schriftelijke rapporten die hij had verzameld van Engelse handelaren en militairen personeel.

Het eiland Sumbawa, de thuisbasis van de berg Tambora, ligt in het huidige Indonesië. Toen het eiland voor het eerst werd ontdekt door Europeanen, dacht men dat de berg een uitgedoofde vulkaan was.

Ongeveer drie jaar voor de uitbarsting van 1815 leek de berg echter tot leven te komen. Er werd gerommel gevoeld en boven op de top verscheen een donkere, rokerige wolk.

Op 5 april 1815 begon de vulkaan uit te barsten. Britse handelaren en ontdekkingsreizigers hoorden het geluid en dachten aanvankelijk dat het het afvuren van kanonnen was. Er was angst dat er in de buurt een zeeslag zou worden uitgevochten.

Op de avond van 10 april 1815 namen de uitbarstingen toe en begon een enorme uitbarsting de vulkaan uit elkaar te blazen. Vanuit een nederzetting ongeveer 15 mijl naar het oosten gezien, leek het erop dat drie kolommen met vlammen de lucht in schoten.

Volgens een getuige op een eiland ongeveer 10 mijl naar het zuiden, leek de hele berg te veranderen in "vloeibaar vuur." Stenen puimsteen met een diameter van meer dan 15 cm begonnen op naburige eilanden te regenen.

Gewelddadige winden, voortgedreven door de uitbarstingen, troffen nederzettingen zoalsorkanen, en sommige rapporten beweerden dat de wind en het geluid kleine aardbevingen veroorzaakten. Tsunami's afkomstig van het eiland Tambora verwoestten nederzettingen op andere eilanden en doodden tienduizenden mensen.

Onderzoek door moderne archeologen heeft uitgewezen dat een eilandcultuur op Sumbawa volledig is weggevaagd door de uitbarsting van de berg Tambora.

Zoals de uitbarsting van de berg Tambora plaatsvond vóór communicatie door telegraaf, de verslagen van de ramp bereikten langzaam Europa en Noord-Amerika.

De Britse gouverneur van Java, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, die tijdens zijn schrijven uit 1817 enorm veel leerde over de inheemse bewoners van de lokale eilanden Geschiedenis van Java, verzamelde rekeningen van de uitbarsting.

Raffles begon zijn verslag van de uitbarsting van de berg Tambora door de verwarring op te merken over de bron van de eerste geluiden:

'De eerste explosies werden op de avond van 5 april op dit eiland gehoord, ze werden in elk kwartaal opgemerkt en gingen met tussenpozen door tot de volgende dag. Het geluid werd in eerste instantie bijna universeel toegeschreven aan verre kanonnen; zozeer zelfs dat een detachement troepen vanuit Djocjocarta [een nabijgelegen provincie] werd gemarcheerd in de verwachting dat een naburige post zou worden aangevallen. En langs de kust werden boten in twee gevallen verzonden op zoek naar een vermeend schip in nood. '

Nadat de eerste explosie was gehoord, zei Raffles dat werd aangenomen dat de uitbarsting niet groter was dan andere vulkaanuitbarstingen in dat gebied. Maar hij merkte op dat op de avond van 10 april extreem luide explosies werden gehoord en dat er grote hoeveelheden stof uit de lucht begonnen te vallen.

Andere medewerkers van de Oost-Indische Compagnie in de regio werden door Raffles opgedragen om rapporten in te dienen over de nasleep van de uitbarsting. De accounts zijn huiveringwekkend. Een brief aan Raffles beschrijft hoe op een nabijgelegen eiland op 12 april 1815 om 9.00 uur geen zonlicht zichtbaar was. De zon was volledig verduisterd door vulkanisch stof in de atmosfeer.

Een brief van een Engelsman op het eiland Sumanap beschreef hoe het op de middag van 11 april 1815 'om vier uur nodig was om kaarsen aan te steken'. Het bleef donker tot de volgende middag.

Ongeveer twee weken na de uitbarsting inspecteerde een Britse officier om rijst naar het eiland Sumbawa te brengen het eiland. Hij meldde dat hij talloze lijken en wijdverbreide vernietiging had gezien. Lokale bewoners werden ziek en velen waren al aan de honger gestorven.

Een lokale heerser, de Rajah van Saugar, vertelde zijn verslag van de ramp aan de Britse officier luitenant Owen Phillips. Hij beschreef drie kolommen met vlammen die uit de berg kwamen toen deze op 10 april 1815 uitbarstte. De Rajah, die blijkbaar de lavastroom beschreef, zei dat de berg begon te verschijnen 'als een lichaam van vloeibaar vuur, dat zich in alle richtingen uitstrekte'.

De Rajah beschreef ook het effect van de wind die door de uitbarsting werd losgelaten:

'Tussen negen en tien uur' s avonds begon de as te vallen, en kort daarna brak er een hevige wervelwind uit die bijna elk huis in het dorp Saugar blies en de toppen en lichte delen met zich meedroeg.

"IKn het deel van Saugar dat grenst aan [Mount Tambora], waren de effecten veel gewelddadiger, verscheurd door de wortels de grootste bomen en ze samen met mannen, huizen, vee en wat dan ook in de lucht bracht invloed. Dit zal het enorme aantal drijvende bomen op zee verklaren.

'De zee rees bijna twee meter hoger dan ooit tevoren, en volledig bedierf de enige kleine plekjes van rijstland in Saugar, veegde huizen en alles daarbinnen weg bereiken."

Hoewel het meer dan een eeuw niet duidelijk zou zijn, heeft de uitbarsting van de berg Tambora bijgedragen aan een van de ergste weersgerelateerde rampen van de 19e eeuw. Het volgende jaar, 1816, werd bekend als het jaar zonder zomer.

De stofdeeltjes die vanaf de berg Tambora in de bovenste atmosfeer zijn gestraald, werden door luchtstromen vervoerd en over de hele wereld verspreid. Tegen de herfst van 1815 werden in Londen griezelig gekleurde zonsondergangen waargenomen. En het volgende jaar veranderden de weerpatronen in Europa en Noord-Amerika drastisch.

Terwijl de winter van 1815 en 1816 vrij gewoon was, werd het voorjaar van 1816 vreemd. De temperaturen stegen niet zoals verwacht en de zeer koude temperaturen hielden op sommige plaatsen tot ver in de zomermaanden aan.

Wijdverbreide mislukte oogsten veroorzaakten op sommige plaatsen honger en zelfs hongersnood. De uitbarsting van de berg Tambora heeft dus mogelijk aan de andere kant van de wereld veel slachtoffers gemaakt.